桑树爷的“肚皮”裂了

北大校园西校门内东北侧水池边有株老桑树，高不过10米，而主干基部又分几枝，此树有多少岁数了？民国初年恐怕即已存在，因此少说也有百多年了。北大校园的老桑树还有几株，有的是雌株，虽老还年年结实，桑葚熟时深紫色，吸引许多小孩儿捡拾，甚至上树摘食。无一例外，老树基干下部总有大裂缝，甚至出现树洞。这恐怕是老树特点之一吧！

桑树老了树裂了，在我国民间恐怕是普遍的。有个民间故事说：从前有个年轻人赴京赶考，途中累了，走不动了，也饿了，又没多少吃的，于是先坐在一小山坡边休息，无意中发现山坡不远处有一棵桑树，结满了紫红色的桑葚（桑的“聚花果”），十分诱人。地上也落了许多，他就上前捡了吃，后又在树枝上摘了不少，肚子吃饱了，也来了精神，为感谢桑树，他就对树说：“等我考上了状元，定来酬谢。”

时间过去几年了，青年人考上了状元，又曾走过那个坡下，可从未对那株桑树表示什么，桑树见之以为他早把自己忘了，一气之下，把树干气裂了。因此凡老桑树总是树干有裂或有洞的。这个故事跟本书另一处讲香椿、臭椿的区别时，香椿气得树皮裂了是同种意义，他告诉人们，要记住他人对你有恩时，应知报答，这是我们中华民族的美德。

栽桑养蚕出丝制衣，我国在这方面历史悠久，因此古桑散见于全国各地。如河南新野有“汉桑城”，这源于（传说）新野有株古桑为东汉关羽手植，已有1700多年了，据《新野县志》记述：“汉桑，明代于树外砌墙如城状，古之汉桑城。”

福建泉州开元寺内，有一株唐代的古桑树，树龄已有1200多年。开元寺的寺址原是一个桑园，可见此棵古桑树在建寺之前已存在了。

桑树也有故事：北京市延庆县西二道河乡有一株老桑树，已有300多年了。此桑生长奇特，枝繁叶茂，从这面看看不到对面，即树叶的空隙小。抗日战争时期，一个八路军侦察员，被敌人发现，从县城追到乡下，见眼前有一株枝叶繁茂的桑树，侦察员灵机一动，就爬了上去躲过一劫，最终将情报送到团部，打了胜仗。如今这株古桑树仍健在，且被列为市一级古木保护，以奖励其立了“战功”。

桑树属桑科桑属，共有12种，我国有9种，除了上述桑这个种有名以外，还有个近缘种称为蒙桑。后者与前者最突出的不同处为后者的叶片边缘锯齿尖锐，齿端伸出一刺状短毛，凭此点可以辨认它。正因为有这个特点，蒙桑有个别名—“刺叶桑”。它多野生于我国华北、华中至四川和云南，北京山区多见。

蒙桑历史久，在西藏林芝县那邦村，有一棵古代蒙桑，原有7个干，已伐去6个，余下一个生长仍好，已有1500多年历史了，至今树高8米，胸径约4米。

在河北承德市棒槌山，山的半山腰的一个石缝处有三株桑树，它可能是鸟带籽上山“种”下的。此桑不大不太高，但为此山一奇景！