曼托瓦尼是一个非常有智慧的人，让他担任俱乐部的主席，桑普多利亚的面貌必定能焕然一新。大家都以为曼托瓦尼担任主席后，桑普多利亚肯定会迎来一个春天，但其间却发生了一件他们最不想发生的事——曼托瓦尼非常欣赏里皮，他们有不错的私交，相信只要有他在，里皮的很多想法都可以在球队中得到落实，从而提升球队的实力。但就是在曼托瓦尼上任的这一年夏天，里皮选择了离开桑普多利亚。曼托瓦尼对于里皮的离去非常舍不得，多次请求里皮留下帮助他，但里皮去意已决。不过，里皮表示如果有机会他还是会回到桑普多利亚的。
里皮离开时，曼托瓦尼对他说了一句话：“当你结束了自己球员生涯的时候，就回到这里来，我很希望你能为我们工作。”也许就是这时双方都有共同的意愿，为日后里皮担任桑普多利亚的教练系上了一条缘分之线。
离开之前，里皮又去看了一眼流下了他无数汗水与泪水的绿茵场。当他看着那片承载了他九年光阴的绿茵场时，他的眼泪不知不觉地涌上了眼眶。这位铁血队长很擅长压抑自己的情绪，他努力将不舍的泪水逼回自己的眼里，没有细看的人不会发现当时的他红了双眼。他对着这片绿茵草地在心里默默地说：“我会回来的，以另一种方式。”他也祝福还在这片绿茵草地奔跑的队友们未来会更好，不会像他一样在这片草地上平平淡淡地度过了九年。
看过绿茵场后，里皮就带着对这里的留恋与不舍踏出了桑普多利亚的大门，这是他与老东家的第一次告别。
离开桑普多利亚里皮非常舍不得，这座意大利最大的港口城市，留下了他太多的足球回忆，在他的心中占据着非常重要的位置，即使到了今天也一样，因为他把青春留在了那里。里皮在面对媒体采访时说过一段话：“我在热那亚住了非常久，这里可以算得上是我的第二个家乡，它永远在我心中，无论是作为一个球员或一个男人。”热那亚不仅留下了他的青春，他人生中的另一个圆满也是在热那亚发生的。1971年7月1日，已23岁的他与一个名叫西蒙内塔的热那亚新娘步入了婚姻的殿堂。他们的爱情很简单，就是认识、相爱、最后结婚。而最让人感到意外的是，新娘子一家竟是桑普多利亚多年的死敌热那亚的忠实球迷，这让里皮在追求他的新娘时产生了不小的阻碍。因为足球在意大利人的心中占据着非常重要的位置，新娘的家人看到敌方球员心里都会产生一些反感，更何况他还是队长，他们在球场上对里皮喝了不少的倒彩。里皮后来常常说：“我的新娘到了球场上都不知道为谁加油好，这让她感到非常烦恼。”
里皮娶到这个美丽新娘的过程也十分惊险——结婚前一周，他因为一场车祸差点死于非命，每当忆起这一段经历都让他感到心有余悸。但也就是这一场经历，让他对婚姻格外地珍惜。里皮长得非常帅，而且能力又强，这让他很受女孩子的欢迎。不过他这一生却从未有绯闻发生，这对于一个大名鼎鼎的足球界明星来说似乎有点不可思议。里皮的妻子在婚后便辞去海运贸易经纪人的工作，成为一名全职太太，专心照顾家庭。对妻子的付出里皮非常感激，他感谢妻子全心全意地支持自己的梦想，而有妻子在后方的支持，他才能更心无旁骛地为自己的足球梦想去努力。
离开热那亚的里皮，虽然留着对老东家的不舍，但是他却享受了十几年来不曾享受到的悠闲时光。不用再去安抚队友的情绪，也不用去面对外界的指责，他带着家人一起去看热爱的足球，与妻子一起为她喜欢的热那亚球队加油鼓劲。可以说，这一段轻松悠闲的时光是里皮在球员生涯中最快乐、最放松的日子。
5.最后的球员生涯
里皮离开热那亚时已31岁，这时的他已经慢慢开始考虑退役的问题。过了一段悠闲的日子后，在1979—1980赛季，他重返故乡托斯卡纳加入了皮斯托亚队。虽然桑普多利亚多年的战绩不佳，但相对于皮斯托亚来说实力还是高出了很多，很多人都不明白他为什么要加入这个球队。里皮在多年后自己也说到了这个问题，加入这个球队的原因很简单：第一，因为是家乡的球队。16年的家乡生活给他留下了太多美好的记忆，所以希望最后的球员生涯能在自己的家乡度过。第二，离家很近。加入这个球队，他就有时间常常回家看看。他希望在拼搏了这么多年后，能有更多的时间去享受家庭的快乐。第三，当然是皮斯托亚球队的整体素质不错，希望加入这个球队能为自己的球员生涯画上一个完美的句号。
里皮加入皮斯托亚队后，凭借其出色的表现能力得到了球队主帅的赏识，在进入球队没多久后就被任命为队长（这相当于一个空降兵的角色）。刚开始时有很多队员都对这个空降兵队长产生了不满，训练时不服从队长的安排或对队长的话听而不闻。当时的主教练因此想对不服从管理的队员进行批评，因为身为一个球队队员不服从管理是球场上的大忌。但里皮让主教练收回了这个决定，他对主教练说：“你对他们进行批评，即使他们表面上服从了我，但心里不服有什么用。给我一点时间，我会用我的能力得到他们的认同的。”主教练被他的这一段话说服了，他同意给里皮一段时间让他在队员面前证明自己。里皮在这个时刻充分发挥出了他在桑普多利亚时积累下来的经验，这又为他以后的教练生涯奠定了基础——懂得如何收服人心。里皮在训练时提出了很多对训练有益的建议，通过主教练的推行，球队的训练成果取得了很大的进步。他也用本身的实力证明了自己绝对是一个足球高手，并且具有超高的战略意识，带领他们比赛绝对不是问题。通过里皮的努力，队员们慢慢地接受了他，也逐渐对他的能力与努力感到佩服。就这样，里皮取得了他在皮斯托亚队的第一个胜利。
里皮的能力也在比赛中得到了最好的证明，就在他出任队长的第一个赛季，就带领球队冲进了意甲联赛的阵营。这对于在皮斯托亚这个在乙级联赛徘徊多年的球队，不得不说是一次难得的荣耀，而这荣耀的大部分原因都是由这个入队不到一年的新队长带来的，这又加深了队员以及整个皮斯托亚团队对里皮的肯定。而就在里皮带领着他的新球队冲进意甲，享受一级联赛荣耀时，他的老东家桑普多利亚还在乙级联赛中苦苦挣扎，知道这个情况的里皮也不得不为自己的这个老东家伤感。
里皮在皮斯托亚的优秀表现得到了很多人的认可，他们都为这个默默无闻了九年的桑普多利亚前队长感到惊讶。没想到这个逐渐没落的前球队队长的能力如此之高，这也不得不让人思考：有时候球队比赛的成败并不只是因为球员能力的原因，球队的背后因素也很关键。一个球队想要取得胜利，不仅要靠球员的实力，教练的战略部署、俱乐部的全力支持都非常重要。只要有一点点的缺失，球队都很难在激烈的球场上取得胜利，甚至还会因此逐渐没落。球场沉浮，关键的因素太多太多，桑普多利亚就是一个很好的证明，它冲进意甲，又被意甲抛弃，然后又再次冲进意甲，这都证明了各方面因素的重要性。
里皮在皮斯托亚的日子过得很开心，因为这个球队让他感受到了失落多年的成就感——它给了他很大的发挥空间，让他很多的想法都能得到落实。这些都是桑普多利亚很难给他的，但即使之后离开了这个球队，他也对这个球队给予他的支持心存感激，因为它给了他作为球员生涯的最后一份荣耀。里皮在日后常常谈起这段皮斯托亚的日子，他说：“我很感谢皮斯托亚，当我因离开桑普多利亚而感到茫然时，是皮斯托亚接受了我，让我在余后不多的球员生涯中感受到了一个球员的成就感，也感谢当时所有人对我的支持。这是我球员生涯中最光辉灿烂的日子之一，我感谢它。其实冲进意甲对现在很多成功的球员来说没有什么可值得骄傲的，但是我认为能带领球队在球场上赢球是一件很值得高兴的事。但更重要的是，这场球赛、这支球队给你带来的成就感，能让你感受身为一个球员的价值，这才是最重要的。”
虽然里皮非常热爱这支球队，但是这么多年的球员生涯已经让他感到了疲惫，他的退役想法也逐渐形成。于是在皮斯亚托待了三年，帮助球队打完了第二个赛季，1981年的夏天，他转到了卢切塞。这是一支一直在丙二联赛挣扎的球队。很多人都不明白为什么里皮要去那里，这可是比乙级联赛还低一级的球队，但他的想法是想要再安安稳稳地度过自己最后一年的球员生涯。不用整日忙着备战、忙着想比赛战略、忙着安抚队员的情绪。他更希望的是在训练之余，和队友轻轻松松地聊天，然后回家陪陪家人、喝喝红酒、抽抽雪茄，这才是他最喜欢的生活方式。所以在卢切塞的这一年是他过得最轻松又最快乐的一年。1981—1982赛季，在帮助卢切塞取得了一个好成绩后，里皮宣布退役，正式告别他的球员生涯。
里皮的球员生涯虽然没有带给他多少荣耀，但多年球员生活的经验积累，却为他日后成为世界闻名的教练“银狐”打下了坚实的基础。