一
顾颉刚曾经写过一篇文章，引《管子》的资料，“昔者黄帝得蚩尤而明于天道”，说明黄帝是得了蚩尤的帮助，才“明于天道”，知道如何统治天下的。那么，蚩尤所明白的“天道”究竟是什么？
根据《管子》的资料，蚩尤懂得如何熔铸金属，制造武器，生产戈矛剑戟。黄帝统一天下，靠的就是蚩尤提供武器，平定四方。这个说法，与正史所记黄帝大战蚩尤，最后擒杀蚩尤，当然是南辕北辙。但，仔细想想，把不同的说法都当做流行在民间的传说，口耳相传而出现歧异，那么，有两点要素，则是万变不离其宗：
（一）蚩尤会制作武器。
（二）蚩尤与战争有关。也许是帮着黄帝打别人，也许是黄帝征伐的对象；也许是黄帝的助手，也许是黄帝的敌人。
《史记》卷八《高祖本纪》说到刘邦起义时，“祠黄帝，祭蚩尤于沛庭，而鼓，旗帜皆赤”。《史记集解》引应劭说：“《左传》曰，黄帝战于阪泉，以定天下。蚩尤好五兵，故祠祭之，求福祥也。”黄帝战于阪泉，打的是神农氏炎帝，打的不是蚩尤。那么，蚩尤在这场战争中扮演的是什么角色呢？看来就是帮助黄帝打败炎帝的军政部长或总司令。因此，刘邦带着一群兄弟造反，才会在祠祭黄帝的同时，祭蚩尤这位战神。否则，同时祭黄帝与蚩尤，难道是祈求两位神灵打得你死我活？那样对刘邦揭竿起义，推翻秦室，有什么帮助？
此外，《史记》卷二十八《封禅书》讲到秦始皇东游，齐地有八神，“三曰兵主，祠蚩尤”。明显是以蚩尤为战神。《史记》卷二十七《天官书》说：“蚩尤之旗，类彗而后曲，象旗。见则王者征伐四方。”是以蚩尤之名，来指刀兵四起的彗星，就像西方神话以火星为战神的道理一样。司马迁还告诉我们具体的实例，说元光、元狩年间，“蚩尤之旗再见，长则半天”，其后就是不断的战争征伐。
所以，蚩尤就是战争。所以，蚩尤不好。
二
有学生问我，野史中的蚩尤资料十分有趣，正史里究竟是怎么讲的？
要说正史，先看看《史记》。《史记》卷一《五帝本纪》一开头，就说黄帝大战蚩尤的事：
轩辕之时，神农氏世衰。诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。于是轩辕乃习用干戈，以征不享，诸侯咸来宾从。而蚩尤最为暴，莫能伐。炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕。轩辕乃修德振兵，治五气，艺五种，抚万民，度四方，教熊罴貔貅虎，以与炎帝战于阪泉之野。三战，然后得其志。蚩尤作乱，不用帝命。于是黄帝乃征师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野，遂禽杀蚩尤。而诸侯咸尊轩辕为天子，代神农氏，是为黄帝。
这一段文字，讲的是黄帝如何取代了神农氏，成为天下共主的经过。用后代小说家的语言，就是黄帝的“发迹变泰史”。
首先，是天下共主神农氏衰落了，没有能力统治万邦，天下扰乱，百姓不能安居乐业。于是，还没成为黄帝的轩辕就整军经武，讨伐不听话的诸侯，取得了霸主的地位。此时，蚩尤的武力强大，还无法取胜。
然后，炎帝想要压服诸侯，诸侯都站在轩辕这一边，就有了阪泉大战，打了三仗，而且是利用了“熊罴貔貅虎”，才打败了炎帝。按照《史记集解》的皇甫谧说法，“《易》称庖牺氏没，神农氏作，是为炎帝”。则黄帝在成为黄帝之前，原来是和天下共主神农氏打了大仗，造反成功，夺取帝位的。
再来，才与蚩尤大战与涿鹿之野，擒杀蚩尤。
奇怪的是，正史既然说了一大通黄帝大战炎帝，为什么一般人印象中，只有黄帝大战蚩尤，而没有黄帝大战炎帝呢？是否因为我们以为蚩尤是暴虐的坏蛋，所以黄帝擒杀蚩尤，是正义之举。而我们是“炎黄子孙”，想到炎帝与黄帝大战，兄弟阋墙，心里不舒服，所以，有意忘记了？