珠江口第三关—虎门海防

——《筹海初集·十台全图》 1836年刊刻

——《虎门炮台组图》 晚清绘

虎门是珠江口通往广州的第三道关口。

1588年，明万历朝在珠江口东岸石旗岭上设虎门寨。明代所设沿海墩台只用于观察与示警，有战事燃放烽火报警。所以，明代虎门寨只有城墙，没设炮台。清代才将沿海墩台升级为炮台要塞。

1717年，康熙朝始在虎门建设炮台，于虎门寨南面山岭设南山炮台，于横挡岛设永安炮台、横挡炮台、西炮台、东炮台，组成封锁江口的火力网。1810年，嘉庆朝将虎门寨城升格为水师提督驻地，因南山炮台距水道太远，又在山下筑镇远炮台。虽然康熙、嘉庆两朝在虎门陆续兴建炮台，但并无海防效果。道光初年，虽“设法整顿，而究不见振作”。直到1834年，珠江口外国船不断生事，海防吃紧，清廷才调关天培任广东水师提督，加强虎门海防。

关天培到任后，从“御敌之道，守备为本，以逸待劳，以静制动”的原则出发，针对水道宽、火炮射程短等弱点，增建、改建各炮台，添铸重炮，使虎门要塞十座炮台联络一气，并把有关奏稿、书稿、告示、制度、图式等编成《筹海初集》4卷，于1836年刊行，供官兵学习。

《筹海初集》有许多重要的插图，成为后人研究虎门海防的重要史料。如《十台全图》、《秋涛浴铁图》、《中流击楫图》等，表现了各炮台形势和攻守阵势。其中《十台全图》尤其重要，它全面反映了关天培战前的海防部署与策略。《十台全图》方位为上西下东，左南右北。图上绘出了关天培精心设计的虎门三道防线，共计十个炮台。这组清宫旧藏《虎门炮台组图》，则可以更加清楚地看到虎门各主要炮台的炮位布局与堡垒细节。

《十台全图》左侧的沙角号令炮台和大角号令炮台为第一道防线，两炮台发现敌舰，即发号令通知上游炮台。此图的中心为第二道防线，在江心横挡岛上有永安炮台、横挡炮台；东岸有镇远炮台、威远炮台、新涌炮台；西岸有巩固炮台、蕉门炮台。敌舰若进入横挡岛两边水道，皆有炮台击之。此图右侧的大虎炮台为第三道防线，敌舰若突破第二道防线，大虎炮台可以“一台当关”，最后迎头击之。

令人遗憾的是，这个以守为中心、层层设防的防御体系，只为防止敌舰越过虎门，攻打广州，没有料到后来英舰并不急于攻打广州，而是在虎门直接进攻炮台。清军炮台全是无顶盖的，不便于守军自我保护，而且，三层并无火力关联的炮台，在英军采取各个击破的战术中，没有应对措施，所以很快就全线失守。