《三十六计》是千年华夏文明孕育出的智慧奇葩，以“谋略奇书”饮誉世界，与《孙子兵法》一起，并称世界军事史上的兵书“双璧”。
在实际生活中，如果提起“三十六计”，相信大多数人都能列举出其中的几个计谋，如围魏救赵、调虎离山、浑水摸鱼、借刀杀人、打草惊蛇、声东击西，等等。但倘若系统而准确地指出三十六计的来龙去脉及其蕴含的智慧精髓，且在为人处世过程中恰如其分地加以应用，就不是每个人都能做到了。
“三十六计”的说法，先于著书之年，语源可考自南朝宋将檀道济（？—436）。相传，此人以多智善谋而闻名，曾与北魏军作战，在粮草不继的困境中，以“唱筹量沙”的逼真表演迷惑对手，最后带领所部全身而退，因而“雄名大振”。
据《南齐书·王敬则传》记载：南齐大司马王敬则起兵造反，齐明帝父子在宫中听说叛军即将杀到，仓皇欲逃。
敬则得报说道：“檀公(檀道济)三十六策，走是上计，汝父子唯应急走耳。”
此乃首次提出“三十六计”。由此推知，至迟在1500年以前，“三十六计”已经形成，后经补充、完善，终于明清之时定本成书。但具体到《三十六计》的成书年代和作者已难确考。
基于史料所载“檀公三十六策”，故有人将《三十六计》编成口诀以助记忆时，便用“金玉檀公策”开头。《三十六计》的口诀为：“金玉檀公策，借以擒劫贼。鱼蛇海间笑，羊虎桃桑隔。树暗走痴故，釜空苦远客。屋梁有美尸，击魏连伐虢。”
口诀中除了“檀公策”三个字外，每个字(最后一句“伐虢”被看作一字)都包含了一条妙计。
按照口诀的顺序依次是：金蝉脱壳、抛砖引玉、借刀杀人、以逸待劳、擒贼擒王、趁火打劫、关门捉贼、浑水摸鱼、打草惊蛇、瞒天过海、反间计、笑里藏刀、顺手牵羊、调虎离山、李代桃僵、指桑骂槐、隔岸观火、树上开花、暗度陈仓、走为上、假痴不癫、欲擒故纵、釜底抽薪、空城计、苦肉计、远交近攻、反客为主、上屋抽梯、偷梁换柱、无中生有、美人计、借尸还魂、声东击西、围魏救赵、连环计、假途伐虢。
这部集历代兵家“韬略”“诡道”之大成的谋略奇书，广引《易经》语辞，贯穿老庄之学、阴阳之理、刚柔并济、攻防思辨。含千般变化，万般计谋。以辩证法思想论述了战争中诸如虚实、劳逸、刚柔、攻防等关系，做到“数中有术，术中有数”。
为此，法国海军上将拉科斯特曾称赞《三十六计》是“小百科全书”，系统形象地描绘了“诡道的迷宫”。
从行文线索上说，本书将三十六种军事谋略归纳成六套战法，即胜战计、敌战计、攻战计、混战计、并战计和败战计，系统介绍了无论在优势、均势还是劣势的情况下都能克敌或避敌制胜的智慧。
斗转星移、山河变迁，如今，三十六计已远远超出了军事斗争的范畴，被广泛用于各种领域。无论是变幻莫测的商海，还是复杂纷纭的人际关系，都可以从中得到借鉴。能让读者在熟读经典中，借鉴并活用历史的智慧，正是本书的编写宗旨。
在结构安排方面，本书的每一计都包括“原典”、“注释”、“译文”、“简析”、“战例”五大板块。本书熔意蕴颇深的古文、准确到位的注释和译文、鞭辟入里的简析、精彩绝伦的战例等熔于一炉，内容丰赡，文字精练。
阅罢本书，不仅能让你享受一次智力的盛宴，更能让你获得心灵上的启迪。从“围魏救赵”中，能学到在困难面前逆向思维，出奇制胜；从“瞒天过海”中，能知晓即便是事前准备再周全，也绝不能放松戒备，否则，易让对手寻到破绽，乘虚而入；从“远交近攻”中，能懂得人际交往的平衡之道，从而有利于施计者目标的实现；从“指桑骂槐”中，能体悟到规避正面冲突，巧妙进行旁敲侧击的言辞艺术……
应该特别指出的是，由于三十六计诞生于战争中，敌对双方为了取胜，无所不用其极。而在商海中有法律的规范，在人际关系中有道德的约束，不可能完全施用这些计谋。《孙子兵法》中说：兵者，诡道也。但在当今社会，不论是商场还是人际之间都应以诚信为本。俗语说：害人之心不可有，防人之心不可无。对三十六计的领悟和应用，也应该取其精华，去其糟粕，以防人为主，不应以其行诡计害人。
对每一个智能型选手而言，本书都是其赢取人生胜局的锐利武器。你还等什么？赶紧叩开书扉，在一个个睿智绝伦的案例中，全方位地领略“三十六计”的经典魅力以及古为今用的大智慧吧！