海马及其同类

海马形状奇特，非常与众不同，这使得人们很难相信海马也是一种鱼。海马具有直立的外姿，头像马，长着非常强壮的、蜷曲的尾巴，呈现出一种非常奇特的形象。然而，海马仅仅是一个综合大型目即海龙鱼目中一种非常著名的鱼。

和海马一样，其他海龙鱼目的鱼类（如海龙、管口鱼、喇叭鱼、长吻鱼、虾鱼）完全都是海生鱼类。仅有少量的海龙个体永久性栖息在淡水中。这些鱼都具有的一个重要特征是长着细长的嘴，这是第一节脊椎的延伸（虾鱼中，前6节脊椎的长度超过了脊柱长度的3/4），它们的背鳍也具有特殊的结构，并非由鳍线组成，而是由和脊椎相关的延长的连续段组成的。

虾鱼具有完全掩盖在薄骨片下的极其扁平的身躯，仅仅弯角后部的身躯可以活动。虾鱼生活在温暖海域的浅水域，有时躲在海胆的刺之间寻求保护。深色长吻鱼生活在深海区，身体四周长着多刺的小齿，胸部长着一排鳞甲。除了缺乏亲体的关爱外，它们的生殖习性人们所知甚微。

然而，海龙具有非凡的适应性生殖系统。海龙亚科中，最简单的生殖策略就是将卵松散地贴在雄性海龙的腹部。颚部外伸形成管状吻的科类中，甚至是将卵分别嵌入到覆盖在雄性腹板上的海绵组织中。在其他海龙群落中，更多的保护通过发展半遮盖卵的腹板来实现更多的保护。这些例子中，都是雄性海龙完成携带卵的整个过程。

海马（其实是头部和身体呈直角，长着善于抓握的尾和能够控制方向的背鳍的海龙）呈现了最优秀的卵保护能力。这种卵保护能力一直发展到育儿袋（或育幼袋）的形成。育儿袋具有一个独立的肛后囊孔。雌性有一个产卵器，卵被放置在雄性的育幼袋中，直到育幼袋被装满。显然，这种简单行为即使在没有意外的情况发生时也不一定总能成功，有时一些卵可能会丢失。

☉ 太平洋海马体长可以超过30厘米，这是世界上最大的海马种类。海马用它们灵活有力的尾巴缠绕住植物、珊瑚或海绵。图中的太平洋海马正缠绕在一棵红柳珊瑚上。

孵化的季节随着温度而发生变化，在育幼袋中4～6周后就能孵化出幼鱼。在一些较大的种群中，雄性用腹部摩擦岩石来帮助幼鱼孵化，在其他种群中，雄性则通过强有力的肌肉抽动以相当可观的速度孵化出幼鱼。“生产”后，雄性通过一张一缩来冲洗血囊，排出残留的卵及其他残骸，为下一个生育季节做准备。可能不久后就会进行下一次孵化，每年孵化3窝幼鱼的例子也已经被人们所知。

近几年来，海马的保护引起了极大的关注。对海草生长地（这对大多数的海马种群是非常重要的）的破坏在世界范围内以惊人的速度进行着。另外，作为中国传统的药材，商业捕捞也加剧了一些地区存在的问题。用于古董贸易和水族贸易的小规模捕捞也在进行。2004年5月，华盛顿公约（CITES）贸易准则中提出了有限的关于对所有海马种群的保护条款，同时在包括中国在内的许多国家中通过促进农业发展来保护海马。同时，栖息地破坏的势头可望得到控制，这将有助于保护这些稀有的鱼类。

除了少量的水族贸易外，其他的海龙鱼科鱼类经济价值并不高。

知识档案

海马及其同类

系 鲈形系

总目 棘鳍总目

目 海龙鱼目

具有大约6个科，60个属中大约有241个种类：海马和海龙（颚部向外成管状吻类科），包括海马（海马属）；鬼龙（沟口鱼科）；管口鱼（管口鱼科）；喇叭鱼（烟管鱼科）；长吻鱼（长吻鱼科）；虾鱼（虾鱼科）。

分布：全世界热带和温带海域，一些分布在海水域和淡水域中。

体型：长2厘米至1.8米。

保护状况：至少27个种受危，包括被列为濒危物种的河海龙（瓦氏海龙）和岬海马；其余的被列为易危鱼种（其中20种是海马）。

☉ 在温暖的南部海洋中生活着鬼龙。体型较大的雌性（图中）其臀鳍形成一个育儿袋，在育儿袋中，卵被附着在短丝上。