第三节 什么是结构性思维

通常,在对一件事物进行全面了解的时候会从是什么(What)、为什么(Why)、怎么样(How)这三个方面来展开,俗称2W1H。第二节已经从什么是思维和有结构的思维的公式,简单介绍了结构性思维。而第三节意图通过简洁的语句来说明,到底什么是结构性思维。现在市面上不乏讲解结构性思维的书籍,不过其中大都存在一个问题:虽然阐述了很多关于结构性思维(或者类似的概念)的原则、方法、案例,但是没有对结构性思维进行明确统一的定义。这就使得即使专业人员也很难简单明了地说清楚什么是结构性思维。

例如,在写这本书的过程中,就有朋友问我:“最近在忙什么?”我回答:“写书呢。”对方紧接着问:“哪方面的书?”我说:“结构性思维。”我看对方愣了一下,又马上补充道:“就是帮助你思考、表达、决策等更加清晰,更有逻辑的一本书。”对方马上笑逐颜开道:“这样的书好,写出来了我一定要买一本。”类似的场景发生了不止一次,可是我每次都没有清楚说明到底什么是结构性思维,只是在简单阐述结构性思维的作用和意义。

那么,到底什么是结构性思维呢?

一、拆解关键词下定义

从字面上看,结构性思维(Structural Thinking)由结构性(Structural)和思维(Thinking)两部分组成。

“结构性”本身在词典当中找不到相应解释,但是它可以看作“结构”的形容词形式,进而从“结构”的意思中推导出其含义。既然“结构”是指事物的各个组成部分之间的有序搭配或排列,那么“结构性”就是指整体的各个组成部分之间的搭配或排列是有序的。而“思维”的定义在上文中已经提及,即其是具有意识的人脑对客观的反映。

把两者结合起来,结构性思维可以定义为:客观在人脑中有序搭配或排列的反映(如图1-11所示)。相对于客观事物的结构,此定义特别强调这种反映是有序的。

图1-11 拆解关键词下定义得出的公式

二、找规律下定义

拆解关键词是一种下定义的方式,但是这样的定义方式可能不太严谨。那么不妨先来看一下其他一些思维是如何定义的。

逻辑思维:人们在认识事物的过程中,借助于概念、判断、推理等思维形式能动地反映客观现实的理性认识过程,又称抽象思维。

形象思维:主要是指人们在认识世界的过程中,对事物表象进行取舍时形成的,只用直观形象的表象,去解决问题的思维方法。

资料来源:百度百科(http://www.baike.baidu.com

从这两个定义中,不难发现它们的结构是一样的,即“干什么用+怎么用+用的结果”,如图1-12所示。例如,在“干什么用”方面,两者都是为了认识世界、认识事物;“怎么用”上两者有点分歧,逻辑思维讲究理性思考,形象思维强调直观形象;最后,两者在“用的结果”方面虽然表述大相径庭,但其实都是在对客观事物进一步认识的基础上更有效地解决了问题。

图1-12 一般思维定义的结构

那么,基于“干什么用+怎么用+用的结果”这个结构,也可以为“结构性思维”下定义。

首先,在“干什么用”这方面,因为思维是对客观事物的有意识的反映,所以人类的思维多数都是用来帮助认识世界的。结构性思维的作用当然也是认识世界。除了认识世界之外,结构性思维还有一个作用,就是翻译世界。上一节中提到,有结构的输出表达也是结构性思维的关键环节之一,所以,结构性思维还有一个作用就是告诉别人你看到的世界是怎样的。

其次,在“怎么用”方面,因为“结构”这一概念不同于“逻辑”和“形象”,所以“怎么用”是“结构性思维”区别于“逻辑思维”和“形象思维”的关键。上文提到“结构性思维”包含“有结构的大脑加工”,这里着重解释一下“有结构的加工”。它实际上就是从输入的客观存在的整体与部分的有序结构出发,以同样有序的方式在大脑中进行分析加工,简言之就是有序地思考。在实际应用过程中,“有序地思考”既需要逻辑思维那样依靠理性的思维模式,也不能缺少形象思维的简洁、直观。

最后,在“用的结果”方面可以表述为:清晰地表达,有效地解决。即在认识世界的过程中能够更清晰地表达,遇到困难和问题时可以更有效地解决。下文也将对这两方面进行详细的论述。

综上所述,结构性思维,是指人们在认识世界的过程中,从结构的角度出发,利用整体和部分的关系,有序地思考,从而更清晰地表达,更有效地解决问题的思维方式。

三、通过案例再理解

以上两种定义方法中,都离不开一个词“有序”。无论哪一种定义,大部分都很好理解,唯有一处表述不太常见,即“从结构的角度出发”。为了解释这一概念,可以先看两个简单的例子。

第一个例子,就是上文中为“结构性思维”下定义的过程。首先并没有罗列结构性思维的种种案例,而是运用了两个方法,一个是拆解关键词,另一个是找规律。其实这两个方法都是先从结构出发的。在拆解关键词的方法中,将“结构性思维”拆解为“结构性”和“思维”,这两个词就是结构中所谓组成整体的部分。确认这两个“部分”的解释,也就不难给“整体”下定义了。在找规律的方法中,先给出其他两个思维的定义,从中找出“××思维”的定义中共有的规律,这种规律就是定义中的“结构”。在这种结构的基础上,找到相应的三个部分——干什么用、怎么用和用的结果。将这三个部分相对应的表述组合在一起,就形成了结构性思维的定义。这样,本来感觉毫无头绪的工作,因为找到了某种结构而变得简单起来。

第二个例子,追本溯源,看看“从结构的角度”是怎么来的。抛开哲学和文化领域中的结构主义、解构主义、重构主义,现今有据可查的、最早提出“从结构的角度”的是麦肯锡公司。艾森·杜塞尔在其所著的《麦肯锡方法》[美]艾森·杜塞尔.麦肯锡方法[M].张薇薇,译.北京:机械工业出版社,2010.一书中提出,做咨询有这样三个基本思路,第一个是以事实为基础,第二个是以假设为前提,第三个就是严格的结构化。同时艾森·杜塞尔认为,严格的结构化是解决问题的关键。那么麦肯锡公司具体又是如何运用“结构化”的呢?这就不得不提到另一位在麦肯锡公司工作过的芭芭拉·明托。她所著的《金字塔原理》[美]芭芭拉·明托.金字塔原理[M].汪洱,高愉,译.海口:南海出版公司,2013.就是麦肯锡结构化最好的代表。《金字塔原理》旨在阐述写作过程的组织原理,提倡按照读者的阅读习惯改善写作效果。因为主要思想总是从次要思想中概括出来的,文章中所有思想的理想组织结构就必定是一个金字塔结构——由一个总的思想统领多组思想,如图1-13所示。在这种金字塔结构中,思想之间的联系方式分成了纵向和横向两种。在纵向中,任何一个层次的思想都是对其下面一个层次思想的总结;在横向中,多个思想因一个共同的逻辑而被并列组织在一起。

图1-13 金字塔结构

关于金字塔原理,后文会把它作为结构性思维中的一个标准结构进行详细阐述,但是结合简单的描述和图示,就可以看出,它属于一种典型的结构性思维方式,通过把文章所涉及的各个方面按照一定的结构进行排列,从而有序、清晰地呈现出来,可以使读者更容易把握文章中心思想,理解文章内容。

以上两个例子就是“从结构的角度出发”,其实做到“从结构的角度”并不难,因为人们于日常生活中一直都在应用,如春夏秋冬、东西南北、酸甜苦辣,都是一种结构,所以做到结构性思维并不难。