并不是所有的动物都有骨头。在动物的进化史上，骨头是较晚才出现的，然而其意义是不言而喻的：有了骨头，才能进化出更大型、更成功的物种，吃起食物来不必光靠吮吸而可以咬嚼了。另外，动物由海洋登向陆地后，也需要有更强壮的骨头来支撑躯体，迈出新步。
骨头与骨头连接起来，构成动物的支架，叫做骨骼。不同的动物，构成骨骼的数量也不同。构成我们人体骨骼的骨头有206块，分为头颅骨、躯干骨、上肢骨、下肢骨四大部分。有意思的是，儿童的骨头要比成人多，因为儿童的骶骨有5块，长大成人后合为1块；儿童的尾骨有4块～5块，长大后也合成了1块；儿童有2块髂骨、2块坐骨和2块耻骨，到成人后就合为2块髋骨了。也就是说，儿童的骨头要比大人多11块～12块。事实上，初生婴儿的骨头还要多一些，可达300块～305块。
不过，成人有206块骨头也不是绝对的，在不同的人群中存在着差异。据1985年的抽样调查表明，中国人和日本人大多数只有204块骨头；而在欧美，绝大多数人是206块骨头，仅少数人为204块。少掉的2块骨头是在第五趾骨上，中日两国人大多为2块，而欧美人大多为3块。每只脚少1块骨头，两只脚总共少2块。
人体上最大的骨头是大腿上的股骨，它一般占人体高度的27％左右。考古的事实说明，股骨是在人的进化过程中逐渐变长的。人的腿比长臂猿、猩猩都要长，腿长就能跑得快。股骨还是人体中最坚固的骨头，它每平方厘米所承受的压力高达281千克。
人体上最小的骨头是耳朵里的锤骨、砧骨和镫骨。这3块骨头总重不到50毫克，但这些小东西却是接受声音传递的关键所在。一旦其中有一块小骨头受到损坏，就会影响声音传送，轻则听力下降，重则耳聋。
骨头之间的连接十分巧妙，就拿脊梁骨来说吧，它并不是长长大大的一整块骨头，而是由24块椎骨像积木一样叠成一束，下面再接上骶骨和尾骨，四周有韧带拉扯着，外面还裹着层层肌肉。不管你是弯腰、挺胸，还是左旋右转，都是那么灵活方便，决不会耷拉下来或是散了架子。又如脑壳是由23块扁骨拼成的一个骨缝严密的圆球，有人曾试图把一个死人脑壳顺着骨缝拆散，可怎么也办不到。
骨头对人体的意义是我们可以切身体会到的。骨头支撑起了人体，如果没有它们，我们就成了一摊软肉，只能趴在地上，成了软体动物。骨头保护了人体，我们全身的重要器官都在骨头的护卫之下，如颅骨可以保护脑组织，胸骨可以保护心肺，骨盆可以保护膀胱、直肠和其他器官等。骨头保证了人能运动，骨头与关节、肌肉的协同，保证了我们可以完成千姿百态的动作。
完成这些重要任务的骨头都是由什么组成的呢？专家给我们的答复为：25％是水，40％是矿物质（主要是钙），其余35％是活的组织，如血管、细胞等。如果把一根骨头浸在6％的盐酸溶液里，经过一段时间，骨头中的矿物质就会溶解掉，剩下的骨头就变得很软，甚至可以将它挽成一个结。如果将骨头加热，除掉其中的水分和血细胞等，它就会变得很脆，像玻璃似的经受不住打击。
人的一生中，骨头里所含有机物和无机物的数量是变化着的。成人含有机物较少而无机物较多，两者比例约为3∶7；儿童含有机物与无机物的数量差不多，约各占一半。所以，成人，特别是老人的骨头就硬而脆些，容易发生骨折；少年儿童的骨头则韧而嫩些，容易发生变形。所以少年儿童要特别注意有良好的坐、卧、立、走的姿势，在10岁以前不宜负重太多，以免影响骨头生长。
胎儿全身的骨头最初都是软骨，到出生时仍有许多骨头是软的，当软骨逐渐变硬后，才能立稳、站直。由软骨变成硬骨的过程叫骨化，骨头完成骨化的时间并不一致，大多需13年～18年。髌骨只要6年～7年，时间最长的椎骨却需要25年。一个人到25岁，身体一般就定型而不再长高了。但是经常从事体育锻炼或体力劳动的人，有些骨头还是可以再增粗的。
使骨头变长的组织是骺软骨，它位于骨头的两端，不断增生，又不断索取钙盐使之沉淀骨化，骨头的长度就不断增加了。使骨头增粗的是骨膜里的造骨细胞，它会不断地把钙盐“拉到”自己身边，沉淀在骨质外层，好像树木的年轮那样一层层堆积在表面，使骨头增粗。
如果设法将骨头剖开观察一下，就会发现它是由4层组织构成的。最里面是骨髓，外面是海绵状组织，再外面是坚硬的钙质层，最外面是一层骨膜。骨头中也有血管，血液流经骨头时，一边给骨头提供养料，一边带走新造的血细胞。骨髓是人体的“造血工厂”，胎儿时全身所有的骨头都能制造红血球、白血球、血小板，成年以后主要的“造血工厂”位于头盖骨、肋骨、脊椎和骨盆。
如果人的骨髓组织发生了病变，不能再制造正常的血细胞，那就是患了俗称血癌的白血病。骨髓移植是迄今为止治疗这种疾病的较有效的方法，但非亲缘关系的两个人要能“配上型”，即白细胞血型相同的可能性是极小的，在我国只有二万分之一。为及时救助白血病患者，世界上许多国家都建立了各自的非亲缘骨髓移植无偿捐献者信息网，在我国即为“中华骨髓库”。截止1997年2月，我国已有3000多人（对我们这样一个大国来说，这人数实在太少太少）将自己的骨髓档案存入了信息网中。他们的爱心将挽救那些渴望生命的白血病患者，让他们也有可能欢快地享受生活。