从外表看来，人体不外乎由耳朵、眼睛、嘴巴、鼻子、脑袋、脖颈、躯干、手脚等部分组成。可是，这些部分又是由什么组成的呢？由细胞组成。我们身体的任何部分都是由细胞组成的。我们之所以能听、能看、能吃、能闻、能思索、能写字、能走路……一句话，人体的任何活动，靠的都是细胞。如果把我们的身体比做一个国家，那么细胞就是这个国家的公民。它的种族之多、数量之大，是世界上任何国家都不能比拟的。让我们来数数全身这一大群细胞，有多少种呢？100多种；有多少个呢？更不得了，竟有100多万亿个！
别看细胞的种族、数量多得惊人，可它们都是同胞兄弟，来自一个祖宗，都是从你妈妈体内一个受精卵细胞分化出来的。
人刚出生，细胞的数目还不算太多，大概只有1万亿个。后来一年一年增长，长到成年，细胞的数目竟增加了100倍以上。
在显微镜下看看细胞的长相，真是花样繁多：有的像皮球一样圆滚滚，有的似布梭一般两头尖尖，有的如同树丫，有的却如圆柱。细胞长相虽然不一样，但与人都长有眼睛鼻子一样，凡是细胞，都会有细胞膜、细胞质和细胞核。
细胞膜是细胞表面上的一层半透明薄膜，主要由蛋白质和类脂物质构成。它像人的外衣，保持着细胞的形态和完整性。它还能有选择地让钾、钠等离子自由进出，从而保证细胞的物质交换和新陈代谢。
细胞质是一种胶状物质，呆在细胞膜和细胞核之间。其主要成分是蛋白质、糖、类脂物质、无机盐和水。它对细胞的渗透压和酸碱度的调节起重要作用。
细胞核是细胞的核心。核的表面有核膜，核通过核膜与细胞质交换物质。核内的染色质由脱氧核糖核酸（DNA）和碱性蛋白质组成，其中DNA对遗传有着密切关系。核内的核仁含有核糖核酸（RNA），与细胞质内蛋白质和酶的合成有很大关系。
细胞都非常非常小，用肉眼根本看不到，是名副其实的小不点儿，可这绝不等于说它们彼此的大小很相近。有一位学者为了说明人体细胞的大小不一，悬殊很大，作了个让人一听便明白的比喻：如果把最大的人体细胞比做鸵鸟蛋的话，那么较小的人体细胞甚至在一个针尖上就可以安安稳稳地住下100多万个！
这样的小不点儿，如同大自然的一切生物一样，也有它的新生、成长、繁殖、衰老和死亡的过程。有的细胞，如上皮细胞寿命很短，实际上每过27天，成年人就要换一层新表皮；也有的细胞，如肌细胞和神经细胞，可以和人的年龄一样长寿，保持终生。细胞的死亡速度和繁殖速度同样惊人，人体每天大约有10亿个细胞死亡，又有10亿个细胞诞生。人之所以能够生长发育，全靠细胞的繁殖，如果细胞停止繁殖，人不但不会生长，而且生命也就随之中止了。
细胞的繁殖不像一般动物那样，先要配偶，然后才生儿育女。细胞的繁殖靠分裂来实现，分裂方式有直接分裂（无丝分裂）和间接分裂（有丝分裂）两种。它们像孙悟空那样有着“分身术”，能把自己一分为二、二分为四、四分为八……于是，它们的数目成倍成倍地增加，产生无穷的子孙后代。
不过，人在不同的年龄，细胞繁殖的速度并不一样。成年人的速度较慢，可十几岁时细胞的“分身”却十分积极，这阶段的人会长得特别快。这时候，大人们往往就会说：“这孩子开始发育了。”
细胞是人体最基本的组成部分，因此人体健康与否，首先会在细胞上反映出来。比如人患了肺炎、疖肿等症，血内嗜中性白细胞会增多；要是患了寄生虫病，嗜酸性白细胞就增加。若骨髓等造血部件有毛病时，血中常会出现不正常细胞。总之人生病时，细胞就会发生变异，有的变得对抗病有利，有的变得使疾病恶化，往往从血液或分泌物中就能表现出来。所以人们去医院看病时，医生常常先检查一下血、尿、痰、大便等，其实那就是观察细胞的情况，推断人体疾病的性质。
人体内的细胞按照一定的方式组成上皮组织、结缔组织、肌肉组织和神经组织。几种不同的组织结合成一定的器官，如心、肺、肝、胃等；几个器官联合起来，又组成一个系统，如消化系统、循环系统、神经系统等。各个系统彼此联系，互相制约，构成一个完整的机体。机体在与疾病作斗争中，会组织调遣各个系统的“兵马”，乃至发动每个“战士”——细胞，齐心协力抵抗病魔，直至生命最后一息。
在健康的人体内，细胞会按照规律有条不紊地结合，有规则地组织起来。可是，有时人体中某些部位的细胞也会失控，疯狂地繁殖，大量地消耗人体营养，释放出毒素。而且新增殖的细胞毫无秩序地堆积在一起，阻碍了其他细胞组织的正常代谢，危及人体正常的生理活动，最后使机体消耗殆尽，衰竭死亡。这种恶性生长的疯狂的细胞，被人叫做癌细胞。
癌细胞是细胞中的“无纪律分子”，是“叛徒”，如果癌细胞在人体内发作起来，生命也就危险了。