第9章 沙漠的故事

沙漠是地球上酷热而又干旱的“死神王国”。世界上最大的沙漠有：非洲的撒哈拉大沙漠、澳洲的维多利亚沙漠、南美洲的阿塔卡马沙漠。苏联的两个最大沙漠——卡拉库姆沙漠和克孜耳库姆沙漠位于中亚细亚。

炎热而干旱的大沙漠，尽管被人们称作“死神王国”，但有许多动植物却顽强地生活在这里。它们适应了沙漠环境中的酷热、缺水和流沙。

夏季的卡拉库姆大沙漠就是在无阳光的阴暗处，气温也高达50摄氏度左右，炽热的沙粒足可以把鸡蛋烫熟。

在如此恶劣严峻的环境下，植物怎样生存呢？

沙漠中的盐木树丛与能遮荫的阔叶林截然不同，多汁的深绿色树枝取代了叶子。因为叶子越少，珍贵的水分蒸发得也越少。这样，植物就能适应干旱和酷热。在沙漠中有许多植物，只是在一年中较为凉爽的早春及晚秋生长。因为那时水分较多。早春季节，有几个星期的时间，沙丘的低洼处会出现鲜花朵朵的小草地。鲜红的沙漠罂粟花，在矮小的绿薹衬托下，形成了五彩缤纷的地毯。可是，这段时间并不长，严酷的太阳很快就烤干了这层绿色的地毯。尽管如此，这些植物还是来得及开花、结果。

沙漠的居住者以各种不同的方式战胜酷热而生存下来。不少动物只是夜间才外出活动，而白天则躲在深邃而凉快的洞穴里。白昼行动的动物只是在清晨沙子未被晒热的时候才比较活跃。

沙漠中的圆头蜥象一尊雕象一样趴在沙丘顶上一动不动，有节奏地摆动着向上曲卷的尾巴窥视着猎物——小甲虫、蝴蝶。在沙拐枣丛里，隐藏着怡然自得的小蛇。它静候着，当蜥蜴接近时，就闪电般地将它的牺牲品逮住。难怪人们把这种蛇称作“箭蛇”。

在沙丘间低洼的表面，洞穴比比皆是。这是大砂土鼠的地下城堡。这里还能见到沙漠中最大的蜥蜴——巨蜥，长达1米多。这种“沙漠鳄鱼”专事捕捉砂土鼠。

轻巧的细腿羚羊风驰电掣般地越过沙丘，消失在地平线下。为了寻找水源，它们不得不长途跋涉。

在盐木丛中，鸟儿叽叽喳喳、喧闹不停。春天，许多鸟儿于北迁途中在沙漠中歇脚。浅黄色的花鸡、土盖林夜莺和喋喋不休的莺在这儿孵出了自己的小鸟。

晌午时分，整个沙漠死一般寂静，但是，当夜幕降临时，沙漠里的生命又苏醒了。如果你在太阳落山以后带着灯笼到沙漠去走一走，就可以碰到夜间活动的居住者：连毛腿跳鼠象影子一样大步跳跃地飞跑着；拟步行甲虫沿着沙丘爬行；壁虎四处走动。

在沙漠的粘土和多石地带，生物比较少见。在这硬实干燥的表面，难得有几丛艾蒿或猪毛菜。为数不多的啮齿类动物倒能在这石质土壤上为自己挖掘藏身之处。在这真正可称为沙漠的地方，生物确实十分稀罕。

在水源丰富的地方，沙漠就退却了。在充足的阳光下，依靠人工灌溉，棉田绿油油，水果、甜瓜、西瓜饱满多汁。智慧的人类正用勤劳的双手将这“死神王国”变为绿洲。