天鹅洲，三月里最热闹，鸟儿叫，花儿开，农人也兴奋的忙碌起来。因为棉花要播种了。天鹅洲的大人小孩都拿种棉是大事。
每天鸟儿都在歌唱：豌豆巴果，嗲嗲烧火，婆婆炒菜，炒出尿来……豌豆巴果，嗲嗲烧火，炒菜炒菜，炒出尿来……就那样不停的唱，在林间，田间，路边灌木丛。声音飘荡在树尖上，豌豆叶上，更在农人心尖上。它们每唱一声，都在催促农人抓紧季节，快点播种。否则过了季节，豌豆老了，棉花还没种好，就迟了。
不几日，天一阴，雨一下，再一晴，棉籽就串串发芽生长了。农人在广阔的田间剔苗，锄草，几个星期下来，棉花便长青了田。嫩绿的在风中飘扬。每见着你就一阵欢呼，倒不如说农人在欢呼。因它们长得甚好，将盛开花朵，成为果实，将农人的一片片希望一个个梦想，都包裹在它们的花蕾与身枝里。唱着豌豆巴果歌的鸟儿也不再田间高歌，因为豌豆已成熟收割。它们去了哪里呢？
农人年年如此忙碌，棉花豌豆小麦亦这样年年交换着季节生长收获。整个天鹅洲可谓水起风声，热火朝天。天鹅洲的人也多。走错路都碰见半头大的小伙子，将口哨吹得轻响，比那贪玩的鸟儿好不了多少。而如今，棉花还一样的长，只是再也见不着那等水起风声，热火朝天的情形了。偌大的一方地就包给一户农家耕种。农人对土地的虔诚与热爱也大不如从前。鸟儿也似乎少了，懒惰了，不再田间歌唱。
但农人种棉的技术却日益高超了。由撒播到营养钵，不仅可节省棉籽，还节省人工，栽在地里不需要间苗，也不需要锄草。懒枝也少。收成还比自然撒播的高。农人一下子省出那么多时间，又生出些其他的乐趣来。
有勤快而心灵手巧的农妇在自个责任地里，留得块地，种上西瓜，白菜，甘蔗等。忙完了顺便摘一把菜，或摘上一个瓜。那味道确比在家的鲜美而滋润。久而久之，天鹅洲每户人家在野外的地里都有一块菜园。
营养钵做好，棉籽落钵生芽。太阳出来，要揭地膜，天气不好要盖。时不时的要打波尔多液。营养钵地在田头。人一去，免不了菜地去。一为打发些不好的情绪，譬如有的棉苗因管理不当死去了些，要重新做一块。心里未免有些烦恼。二来也怡怡情，因他的棉苗长得实在好，免不了想高歌，可又怕人家瞧出心里的傲气来，就跑到那菜地上痴笑会，吃根甘蔗，吃个瓜，将那欣喜若狂的情绪冲淡些了，再回去。
更有孩子们也喜欢到那菜地儿去，打着看营养钵的由头。一看就看到人家的菜地去了。明明自个菜地有的东西，倒是别人家的好吃。田头有大沟，就爬过沟去，将别家菜地才长出芽的甘蔗挖出来吃。待到甘蔗林长出来，定有空缺。免不了被那地儿的主人笑骂，哪个不知耕种的家伙，将发芽的甘蔗种偷吃了，不知道那一节种可长出多少根甘蔗呢？孩子们听过，无不后悔而遗憾，发誓来年一定不偷吃了。只是来年甘蔗种一落地，还是忍不住去偷。
周婶娘的菜地就种着一块极大的甘蔗。设在田头，菜园门被沟边的野菜野草淹没了，沟上有座独木桥，亦被野菜野草淹没着。篱拉早成了古典摆设，千年万年的被野草遮掩。但菜园的甘蔗却长得旺。激起孩子们的偷欲。
鹿女说，每次去周婶娘的菜园，都碰见周一，看情形也在偷。都不知他自家的甘蔗，亦要偷么？她一见他，就飞地跑出来，他便在后面追，追到了，她就说，走错了地。追不到的话，等他隐没了，还去偷。即使周一再见也没办法。田哪头是大路，大路两旁长满了野菜野草灌木，只剩一脚宽的路面。得意的在那一脚宽的大路上边走边吃，谁都不晓得甘蔗哪来的？这样遇见木鱼，或村上的任何一个小伙伴，他们都这样。谁也不敢肯定，到底谁偷了谁的？
我家住横堤上，站在那里一看，谁从谁的地里出来，一目了然。去了不是自家地里的菜园，总遭嫌疑。所以相互碰见，会狡黠的笑。很难说，这样田间碰见的男男女女，长大后不产生情感，结成夫妻。只是天地下这样结成夫妻的并不多。
夏天午休，跑到那地儿摘瓜吃，然后相约黄昏到野地里去寻野寡泡子吃，或相约一起去放牛，看大河，都是非常美好开阔的。
队里还改了块水田，一人三分地。每到春夏就一片白茫，将不善水田耕作的乡亲弄得浑身是泥。人们在田间边忙活边笑得直不起腰来。更有半大的小女子腿上巴了条马晃，吓得两腿直跳，直尖叫，将先栽好的秧苗跳坏了大半边。要重新栽了。
说实话，与青苔村的农人比起来，天鹅洲人很卡壳！家有水田乡里嫁来的妇人可吃香，插秧割谷极快，一个人二天就忙完了。无不被人家请去帮忙，在那地里如表演的插啊插啊，插得人人一阵阵惊呼。家里当备着好饭菜，等着去吃。还有送瓜果到田间来的，活儿不干了，就坐在田头你一个我一个的吃起来，巴望别人忙完了，打个暴工。每家都来往，干活也不分彼此。
更有外村来的摘棉女，一来二去的，就爱上了洲上的某个小伙，成了天鹅洲的儿媳妇。因着天气晴好，棉花拼命的长，拼命的长，长着长着就炸开了，炸满了田，一批未摘，一批又接着炸。凭着自家的两个人，何时摘得完？于是便有外地来的摘棉女一批接一批，打着游园头，穿着大红夹衣，顶着草帽，穿着布鞋，走路轻便的，说话叽喳的，如鸟雀一样飞到天鹅洲来。摘着摘着，没有一个不被天鹅洲开阔的田亩，丰饶的物产与优美的风景所迷住的，想嫁过来。
有的摘棉女摘着摘着，就摘进了某户人家，摘大了肚子，不回去了。周一的老婆就是。
周一是家中独子，周一的父亲是独子，周一的祖父也是独子。他们周家三代单传。周一的父亲当过兵，肖伯母辞去村上财经后，他父亲就当上了村上财经。村上角落抛荒的田地都被他家包种着，家境自是比当初云哥的还要殷实。周婶娘是全村最漂亮的婶娘，周一是全村最英俊的小伙子。他还有个姑妈在烟台当企业家，姑爷当军上参谋。鹿女放着那样好的男人不要，真是瞎了眼。在陆仔前，鹿女与周一搞过恋爱嘛！只是村上还有个不瞎眼的又蓝。
又蓝读到高二就不读了，整个天鹅洲读完了高中的就俩个，鹿女与小伍。小伍有只手不便，是个残疾。她父母送她读书，希望她能读出去，不在农村。那时上个高中不容易，整个天鹅洲一年不过两三个。特别女生，个把个。那时的高考要经历几道筛选，很多人筛来筛去就筛回家了。又蓝就是被筛回来的。即使那样，高考录取比例还是非常小，鹿女，小伍都没考上大学，回了乡。
又蓝的母亲是天鹅洲第一夫人，很有心计。每次碰见周一，总笑咪咪的叫他去吃饭。又蓝的父亲是村上书记，以某个由头，周一也去她家吃过几次饭。每次去，又蓝的母亲都很夸赞，还在他头上抚摸，说自己若有这样的儿子是福分，可惜养的都是些不听话跋扈的丫头，若是有个丫头能嫁个如他这样的后生，也是他伯母命好，云云等等……周一开始听这些话，如罔刺背。久而久之，越听越爱听了。两姑侄还常聚说说话。天鹅洲人都以为周一成为他们家的女婿，只是时日问题。这种压力是无形，也是巨大的。待小秋再从沙市做工回来，村里人都说又蓝是她嫂子了。
小秋对乡亲们的这种议论呲之以鼻。
又蓝听小秋姐妹口气，似不认她这个嫂子，心底气得不打一处来。直把她们约到周家屋旁的树林子里，向她们打赌。明年小秋回来，她就是她们的嫂子了。树林子因靠近周家，别名周子巷。
周子巷唏嘘呢喃着各种小生灵，绿荫遮盖青草地。却没有鸟鸣。天气太热，鸟都躲进树荫下休息了。整个林子寂静又喧哗。某些人是听不见那些微生灵的喘息的，而某些人一触摸，便被那幽暗迷惑的声音吸引了。周子巷，又蓝与周一有过几次偶遇，那是她今生难忘的回忆。在周子巷那厚厚的树叶上，又蓝与小秋展开了对话。
又蓝说：“你以为我不会成为你们的嫂子？”言语中透着份得意与自信，那就是我终将成为你们的嫂子。小秋听过又蓝的话，结巴道：“你，你，还不，不，不是我们的嫂子吧？”又蓝抖了抖肩膀，自然的说：“你不喜欢我做你的嫂子吗？相不相信，明年这个时候，你就要叫我嫂子了。”说完，两手一扬，开心的走了。
不想第二年夏天，又蓝真成了她们的嫂子。只是订婚未嫁。
订婚那天，又蓝盛气凌人的把她们姐妹约到周子巷，对小秋说：“今天我不是成了你的嫂子么，你得叫我一声嫂子。”小秋只有却生生的叫她嫂子。
不想摘棉季节，周家来个摘棉女，将这门亲事给搅黄了。又蓝还是没做成小秋的嫂子。
摘棉女来时，鹿女也在，每天见摘棉女在周一家出没。总不大高兴的说，看那女子又进去了，看那女子又出来了。大家听了也不上心，天鹅洲的人家里，外来的摘棉女多的去了，人人个个都在某家出没，有啥好稀奇的。
周一家的摘棉女也平常，一个游园头，小眼睛，黑皮肤，尖下巴，厚嘴唇，言语不多。碰见队里人会笑，碰见我们家的人打招呼，时常在门前远望着我们姐妹从家里进出。母亲担水路过，总让路，叫母亲为陈伯母。鹿女见此老大不高兴，说她嘴巴乖。家人猜鹿女是否还喜欢着周一。但摘棉女与周一，可能吗。
摘棉女是天鹅洲对岸菌种村的，菌子村每家每户都养菌子，田亩少，每个人口三分地，与天鹅洲每个人口三亩地真是差远了。所以菌子村的女人都想嫁到天鹅洲来，天鹅洲的长辈里不乏娶了那边女子为妻的男人。譬如菊梅就是菌子村的。
此女没母亲，兄嫂住隔壁，菌子收获完毕，就外出自谋副业了，她若不来摘棉，就一个人呆在家里。从前年龄小不觉得，这不渐大了，也随村上的女人一同来天鹅洲摘棉花，一斤可得两角五分钱工钱。
摘棉女在周一家摘棉花，摘棉花，摘完棉花，就不回家了。真叫人口瞪目呆。后不久，周一就与摘棉女结婚了。实在有些突兀。
结婚那天，鹿女带队去接亲，菌子村的塑料大棚将田地都遮白了，阳光惨烈。女子家却很昏暗，两个哥哥只心把她嫁出去，找周一家收了一万块的彩礼，一人分了五千，没为她置嫁妆。一万块在那时非常多。乡亲们说起来没有一个不哼哼，表示轻蔑。等到鹿女把亲接到故道，他们堵在码头几个小时。打着熬喜烟喜糖的名。硬是不让摘棉女到家去。只是女子来送亲的两个哥哥小气得要命，无论大家怎么熬，一个字儿也不拿。最后还是周一家买来了两条烟，几斤糖，分给了乡亲们，新娘子才到家。
说实话，周一留着天鹅洲书记的女儿又蓝不要，要了个摘棉女，倒是桩奇闻。都说摘棉女走了狗屎运。
说实话，摘棉女，闷闷的，黑黑的，穿着老土，又不多话，没有那点好。周婶娘气得吐血，又蓝的母亲到周婶娘门前骂了三天三夜，气得进了医院。只是生米煮成了熟饭，摘棉女还是自热而然的成了周一的老婆。小秋再回家就得叫摘棉女为嫂子了。
又蓝没料想周一会这样？自觉没脸面，就出去打工了。以后都没回天鹅洲。
摘棉女与周一婚后，鹿女倒自然多了，有时还去他家玩。他的新房好漂亮，窗户好大，被单好花。周一好英俊，对她比从前更殷勤。每次去，都望她笑，摘棉女也乐得跟她说笑。房间是有些温暖气息。
摘棉女还喜欢将菜园的茄子辣椒拿来送给母亲。母亲说她是个好乡亲。鹿女见了，总将它们扔下台坡，边扔边说摘棉女假心假意，什么宝贝，哪家没有，用得着她送吗。周婶娘更是眉毛眼睛都活的，若大姐二姐回来，定要请去吃饭。两家相处的和睦。但也似乎存在某种缺憾。
大家心里其实都清楚，周一爱的是鹿女，鹿女也爱他。而对于摘棉女，即使再好，也因来的急，有些突兀。而鹿女就不同。周一的姑妈们回娘家总埋怨周婶娘说：找了个摘棉女，鹿女如此的门当户对……怎么怎么的……就将周婶娘说得眼泪汪汪起来。
其实就算周一不跟摘棉女，也轮不到鹿女，还有又蓝呢。但大家总喜欢杞人忧天，无话找话说。只是现在说什么都晚，摘棉女怎么就成了周一的老婆，周家的儿媳妇呢。定也有她的特长。时间长了，摘棉女也知道周一的心思，有时还开玩笑，说周一与鹿女是天生一对。每次鹿女在她的花窗下，望着她一览无余的笑，望着周一对望她深情的眼神，心底就懊恼。她不想参合他们的家庭，可也不想摆脱。或因顽皮寂寞的心境所致。周一怎么那么快就娶了摘棉女呢？
那时三姐夫刚从外面做泥水工回来，帮三姐摘棉，听说周一要结婚了，直对鹿女叹息：“天鹅洲最般配你的人要结婚了，你怎么不吭一声呢？只要你吭一声，一切都会改变。”鹿女说：“我干嘛要吭声，谁规定我嫁人非得嫁给周一？”话是这么说，可心底还是有些缺憾与痛苦吧。鹿女总喜欢对着前面地里的甘蔗林发呆。或想起从前与周一同偷甘蔗的情形？或想起周一送她去学校的情形？或想起周一给她的初吻，二吻，她少女纯洁的吻啊，都丧失在周一的嘴唇下……每想到这，她就叹息。
但就周一的行为，她又还有什么好说？
周家的所有人都认为鹿女不会呆乡下，抛弃了周一。就象那时所有人都认为我不会在乡下，抛弃了云哥一样。可不知周一可是先跟又蓝订婚了的。然后就与摘棉女结婚了，实在不关鹿女么子事。
但最终鹿女没去城里工作，嫁了个乡巴佬。那就不如嫁给周一吧。这是每个乡亲内心里最真实的想法。
那时期，每论村上同鹿女一般大的男子结婚，三姐夫总叹息：“看，又一个好男儿没了，你还等在什么啊……”似乎久不从失去周一的哀叹中醒悟。仿佛他们都是鹿女的周一。三姐夫在这方面最关心鹿女。希望鹿女在地方上找个名门望族，也好给他这个上门女婿一点依靠。在乡下是非常讲究势力的，这势力表现在地方上兄弟姊妹多，家境好。三姐夫一个人在外，单家独户招了门女婿，当然希望有个兄弟帮衬。那时期父亲已病休在家，没能力将鹿女送出去，亦不放心送出去。母亲总不管我们，于此形势下，鹿女遇见了陆仔……