第十二章 趣说天文字:古人对大自然的解读
何为“宇”、“宙”
远古时代,人们对宇宙结构的认识处于初级状态,他们通常按照自己的生活环境对宇宙的构造进行推测。西周时期,古人提出的早期盖天说认为,天穹像一口锅,倒扣在平坦的大地上;后来又发展为后期盖天说,认为大地的形状也是拱形的。究竟何为宇宙?我们从“宇”、“宙”二字的字源来简单分析一下。
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甲骨文
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小篆
关于“宇”字,《说文解字》云:“宇,屋边也。从宀,于声。”如上图所示,金文中“宀”即为房子的形状,是“宇”字的形旁,“宇”字本义为房檐,后引申泛指“房屋”,如“唯恐琼楼玉宇,高处不胜寒”;后来“宇”字词义扩大,又指“上下四方整个空间,天下”,例如“有席卷天下,包举宇内,囊括四海之意”; “宇”字还有“风度、仪表”等义。
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甲骨文
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小篆
关于“宙”字,《说文解字》云:“宙,舟舆所极覆也。从宀,由声。”“宙”字为形声字,本义为“栋梁”。后来词义扩大,引申指“凡舟车所到的地方”,例如“精游宇宙”;又引申指古往今来所有的时间。
何为宇宙?“宇宙”一词,最早出自我国古代著名哲学家墨子(约前468~前376年)。他用“宇”来指东、西、南、北四面八方的空间,用“宙”来指古往今来的时间,即“四方上下谓之宇,古往今来谓之宙”, “宇”、“宙”二字合在一起便是指天地万物,不管它是大是小,是远是近;是过去的,现在的,还是将来的;是认识到的,还是未认识到的。
从科学上讲,“宇宙”是指整个物质世界,它处于不断的运动和发展中。即宇宙是广漠空间和其中存在的各种天体以及弥漫物质的总称。科学家们研究发现,宇宙是由大约150亿年前发生的一次大爆炸形成的。在爆炸发生之前,宇宙内所存物质和能量都聚集到一起,并且宇宙空间到处充满着杂音电波。迅猛的大爆炸使物质四散出来,宇宙空间不断膨胀,辐射温度不断降低,后来相继出现的宇宙中的所有星系乃至生命,都是在这种不断膨胀冷却的过程中逐渐形成的。宇宙大爆炸理论认为,宇宙是从既无空间也无时间的“虚无”之中以惊人的速度瞬间诞生的。并且,宇宙总是周而复始地从诞生到消亡、再诞生、再消亡。
从“明”字看古人的天象研究
“日”是最早出现的象形文字之一,距今四五千年前,中国、古希腊和古埃及都出现了象形文字,表现太阳的象形字都是一个圆圈,圆圈之中有一个点。学者们认为这一点是指太阳的黑子。以下是“日”字的发展演变:
在古文字里,月字也是象形字,是极容易认识的。如下图所示:
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甲骨文
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金文
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小篆
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隶书
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甲骨文
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金文
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小篆
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隶书
为什么要把“月”字写成月缺的形象呢?这是因为,古人在观察中发现,月满的时候少,月缺的时候多;如果把月写成圆月,就容易和“日”字相混,所以便用缺月作为“月”的基本形象。
《易·系辞下》记载:“日往则月来,月往则日来,日月相推而明生焉。”这里意思是说天空中日月交相辉映的现象使大地更加明亮。古人对于自然现象的这种理解,从“明”字的造字中可见一斑。
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甲骨文
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金文
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小篆
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隶书
后两个“明”字与前两个“明”字结构不同,有人认为这是由“明”讹变而来,其实是古人另造的一个“明”字,“明”字左边的形状是房屋窗户的条形字,意思是:夜间月光照进窗子,使整个房子亮起来。其后在古文中两字并用,简化字则又取用了古文的“明”。简化字为何要取用“明”呢?主要因为“明”表示光明的意思更准确、形象,写起来又方便。
也有人对“明”作了不同的解释,认为今人正是从“明”字的日月相映中,推知古人通过对天象的观测,已经了解到“月”本身是不发光的,它只有依靠太阳才发出反射光。由“明”的结构可以了解到古人对天象研究之深。
“旦”就是日出
清代桐城派散文家姚鼐在《登泰山记》中,这样描写日出景象:“日上,正赤如丹,下有红光,动摇承之。”这便是5000多年前古人创造的“旦”字所反映的景象。
甲骨文和金文都是旭日初升、太阳未完全离开地面的样子。篆书中用一条横的标准线表示地平线,以后,在隶书中,这条线依然没有改变。
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甲骨文
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金文
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小篆
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隶书
“旦”的原意为早晨,历来是光明的象征。典籍还有“旦旦”一语,喻天天、明亮,又可表诚恳,最著名者莫过于《诗·卫风·氓》中的“言笑晏晏,信誓旦旦”了。
传统戏剧中扮演女子的各种角色称为“旦”,如花旦、老旦、小旦、色旦、正旦、副旦,诸如此类的“旦”则属借用。
据《尚书大传·虞夏传》记载,舜将帝位禅让给禹时,曾唱过一首《卿云歌》,歌曰:卿云烂兮,缦缦兮。日月光华,旦复旦兮。“日月光华,旦复旦兮”意为明明相代,日月光辉长久照耀。《卿云歌》在1921年曾被国民政府指定为正式国歌。据说复旦大学校名中的“复旦”二字也源于《卿云歌》。
“星”字的起源
夸父追日,嫦娥奔月,屈原问天……人类从诞生之日起就在探索宇宙。这个浩瀚的世界是多么神奇,这个神奇的世界充满了未知。从古至今,静谧的夜空下,有多少人抬起头,遥望美丽的星月。“星”字便是古人仰望星空的产物。
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甲骨文
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金文
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小篆
《说文解字》云:“星,万物之精,上为列星。”如图所示,甲骨文的“星”字,像夜空中繁多的星星,即用五个方块来表示星星,“生”代表读音。金文、小篆的“星”字,上面用三个“日”来代表星星,这是因为在上古时以“三为数之众”, “三”表示“多”的意思。此后,随着汉字的不断简化,“星”字逐渐成上“日”下“生”的形状。
科学地讲,“星”通常是指夜间天空中发光的星斗天体。如“星移斗转”指星斗变换位置,表示季节改变,比喻时间流逝。由于我们用肉眼看,星星在天空中是细小的,所以“星”字又指细碎如星之物,例如“星火燎原”,比喻小事可以酿成大变,现比喻为开始时弱小的新生事物有伟大的发展前途。由于星星在夜空中很光亮,所以人们还用“星”比喻某一方面新出现的杰出人物,如“影星”、“歌星”等。古代专门以星象来推算吉凶祸福的行业也叫“星”(如医、卜、星、相)。除此之外,“星”的意义还有很多。
从“申”字看古人对雷电的畏惧
“闪电”对我们来说是一种司空见惯的自然现象。夏天,每当天空乌云密布时,时常会出现雷声隆隆、电光闪闪。在我国古代,古人认为雷电是雷公、电母制造出来的。西方人相信雷电是上帝发怒的结果,谁做坏事,上帝就用雷电来惩罚他。因此人们对雷电总怀有恐惧心理。古人对闪电的观察是极为细致的,这从“申”字的字形可以看出。
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甲骨文
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金文
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小篆
如图所示,甲骨文、金文的“申”字,像天空闪电所发出的曲折光线,“申”为象形字,“申”的本义就为“闪电”,是“电”的本字。由于闪电多在雨天出现,故后来的电字即在“申”上增加“雨”。而“申”字则借作他用。
“申”字可用作干支名,为地支的第九位。“申”字还可以用来计时,“申时”即指下午三点钟到五点钟的时间。此外,“申”字还有说明、引述之义。例如“申报”指以书面形式向上级或有关部门报告。“申请”指向上级或有关部门说明理由,提出请求。
“申”字还可用作姓氏。相传商朝孤竹国君子朝有两个儿子,一曰叔齐,一曰伯夷。他们两人是历史上赫赫有名的忠孝人物,最后由于拒绝吃周朝的粮食而活活饿死。伯夷的后代后来被周武王封为申侯。于是申侯的后人就以“申”作姓氏。
关于“申”字有这样一个故事:宋徽宗宣和年间,有个名叫徐申的徐州知府,自讳其名。一次,州属某邑有位县官向他回报公务,陈述道:“有件事一申再申,已经三次申报察署,也没听到回音。”
徐申大怒,责备道:“你是县官,难道不知道我的姓名?竟然有意不避讳!”谁知那县官是个务实而不肯拍马屁的人,干脆大声禀报:“为民请命,应该申,必须申,非申不可!如果这件事申报府署不作处理,我便要申报到中央户部,申报到尚书台,申报到尚书省,申来申去,直到申死才罢休。”说完,拱手而别。徐申虽然怒火攻心,也只是长吁短叹,却无法定他的罪名。
“雨”——天空降落的水滴
下雨是最常见的自然现象,当天空中的云遇到冷空气,就凝聚成水珠,水珠越聚越大,落向地面,这就是下雨。“雨”与人们的生活及农业生产的关系非常密切,古代农田水利基础设施不够完善,靠天吃饭的人们从原始的农耕时代开始就有祈天降雨的习俗了。
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甲骨文
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金文
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小篆
如图所示,甲骨文的“雨”字,像从天空中降落水滴的形状,其上一横代表天空中降雨的云层,其下之点或短竖表示从云层上落下的雨滴。其后的金文和小篆均承袭了这种造型。总之,古文的“雨”字将下雨的情景描绘得栩栩如生,足见古人对下雨这种自然现象观察得很细致。“雨”的本义指雨水,又作动词,指降雨,引申为从天空中散落之义,如雨雪、雨粟等。汉字中凡从雨的字大都与云、雨等天气现象有关,如雷、雾、霜、雪等,这些大都是雨水的另外一种形态。
在“雨”字的运用中,除单纯的本义外,还有极为丰富的比喻义。例如“雨过天晴”意思是大雨过后,天又转晴,比喻情况由坏变好,黑暗之后见光明。“雨后春笋”意思是大雨过后春笋旺盛地生长出来,用来比喻新事物蓬勃出现。“雨露之恩”用雨和露比喻施人以恩惠。“雨落不上天”比喻离异夫妻难再复合。“雨散云收”比喻离散。“雨迹云踪”比喻男女旧情,已成往事。
从“凤”到“风”
清代著名画家李方膺有一次和朋友谈起绘画,有人说:“世上什么东西都好画,就是有一种东西画不了,这就是‘风’! ”众人纷纷表示同意,因为风无影无踪,确实难画,但李方膺却不以为然,他坚定地说:“风也能画。”
李方膺当场挥笔作画,一会儿,他果然把“风”画出来了。这就是我们今日所见到的《风竹图》。看了李方膺的《风竹图》,有人评价说:“李方膺不仅把风画出来了,而且把风声也画出来了。”
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甲骨文
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金文
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小篆
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隶书
李方膺能画风,那么古人是怎样创造“风”字的呢?
如图所示,甲骨文的“风”字是一只大鸟的形状,这其实是古时的“凤”字。上古时期,还没有“风”字,在商周卜辞里面,都是借“凤”字作为“风”字使用的。如“大凤”就是“大风”, “小凤”就是“小风”, “不凤”就是今天不刮风。
风动则虫生,后来,古人抓住昆虫的这种现象,以“虫”表意,以“凡”表音,创造了“风”字这个形声字,以后便以此字为基础,逐渐演变成今天我们所用的简体“风”字。
风是空气的流动。但古人对风的理解,远远不止这一种自然现象,而是理解成一种氛围,一种气象,一种环境,风的引申义有风气、风范、风度、风俗、风光,等等。
历史上关于“风”字,有这样一则故事:宋代大散文家范仲淹在浙江做地方官时,在富春山上的钩台上造了一座严子陵的祠堂。祠堂落成后,范仲淹为之写了《严先生祠堂记》一文。记中写道:“云山苍苍,江水泱泱,先生之德,山高水长。”文章写好后,将此文送给友人李泰伯看,李看后赞不绝口,随后对范仲淹说:“如果诗中改动一个字,那就更完美了。”范仲淹连忙请教。李泰伯说:“诗中写云山江水的话,意境很大,后面用一‘德’字来承接,便觉得有些局小,而且太呆板。把‘德’字改成‘风’字,你看如何?”范仲淹听了,连声说好,马上就把“德”字改成了“风”字,并且尊称李泰伯为一字之师。
阳光普照、草木丛生的“春”
草长莺飞二月天,
拂堤杨柳醉春烟。
儿童散学归来早,
忙趁东风放纸鸢。
读罢清代诗人高鼎这首《村居》,我们不禁感叹:春天,是万物生息繁衍的季节,是美好的季节,是希望的季节。古人在创造“春”字的时候,也紧紧抓住了春天的特点。
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甲骨文
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金文
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小篆
如图所示,在甲骨文中,“春”字的形体是三个“木”、一个“日”、一个“屯”,其中“屯”(zhūn)既代表“春”字的读音,同时又是草木嫩芽的象形,整个字表达出来的意思是:阳光普照,草木萌生,一派生机勃勃的景象。小篆字形隶变以后,除“日”之外,其他部分都看不出来了。
“春”的本义原为“阳光普照、草木丛生”,这种生机勃勃的景象只有在一年之首的春天才能看到,所以后来便以“春”作为一年四季的第一季节名,相当于农历的正、二、三月。又表示“生机”和“生意”等义。一年之计在于春,在春季,植物开始发芽生长,冬眠的动物苏醒,许多以卵过冬的动物孵化,候鸟从南方飞回北方。因此春季也被称为“万物复苏”的季节。
仪表堂堂的“夏”
中华民族是一个有着悠久历史的古老民族,我们中国人古代自称“夏”或“华夏”。我们的民族何以称“夏”呢?这从“夏”字字源可见一斑。
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小篆
如图所示,小篆的“夏”字,从页,从臼,从攵。页代表人头,臼代表两手,攵代表两足。整个字形像一个头身手足俱全的人。这个形体比起汉字中其他表现人的各种形态的字来说,所描绘的人“确也仪表堂堂”。因此,先人借用这个美好的字眼作为民族的用字。后来,“夏”字被借用为表示季节的用字。
由于“夏”本指仪表堂堂的人,所以“夏”又引申出“大”的意思。“夏”有“大”的意思,大概形成于春秋战国之交。因为战国以后,封建大一统观念开始深入人心,“夏”与“大”的意义便日益相合。其实,在此之前,禹所开创的“夏朝”就已经是大一统王朝的楷模。夏朝是我国第一个王朝,据推测,从公元前21世纪至公元前16世纪为夏朝时期,夏朝标志着中国若干万年的原始社会基本结束,数千年的阶级社会从此开始,它的诞生成为中华文明史上的一个重要里程碑。夏朝总共传了14代,17个王,延续近500年。
“夏”由“大”又引申出“华彩”之意。《周礼·天宫·染人》中有“秋染夏”之说,唐贾公彦解释说:“夏谓五色,至秋气凉可以染五色也。”《尚书·孔氏传》中有“冕服采章曰华,大国曰夏”之语,孔颖达疏为:“中国有礼仪之大,故称‘夏’,有服装之美,谓之‘华’。”大抵“华夏”自古以来便是汉民族先民的庄严自称,后来更成为整个中华各民族的合称。
蟋蟀叫来的“秋”
山明水净夜来霜,
数树深红出浅黄。
试上高楼清入骨,
岂如春色嗾人狂。
唐代著名诗人刘禹锡的一首《秋词》,把秋天的景致、心绪表现得淋漓尽致。古人在创造“秋”字的时候,把秋天的特点也表现得细致入微。
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甲骨文
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金文
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小篆
如图所示,“秋”字在甲骨文中有两种写法,第一种写法的“秋”字,像一只蟋蟀的形状,上面是蟋蟀的触角,背上突出的部分是蟋蟀的翅翼。蟋蟀在秋天鸣叫,又叫秋虫,因此古人把蟋蟀鸣叫的季节叫“秋”。第二种写法的“秋”字是在前一“秋”字下加“火”而成,是会意字。秋天,除了秋虫鸣叫这一特征之外,还有一个显著的特征就是禾谷成熟了,而成熟的禾谷似火一般,于是古人就在前一“秋”字的基础上加上“火”构成另一个“秋”。所以有的学者认为“秋”的本义是禾谷成熟了。对此字形,也有的学者认为:古人在庄稼收割后,往往在田间就地焚烧禾草,一方面作为地肥,另一方面可烧杀害虫,在虫下加火,表示烧杀蝗虫之意。篆书的“秋”字简化为从火从禾,突出了庄稼成熟似火这种典型的景物特征,或者是秋天焚烧禾草之意。
“秋”字从甲骨文到小篆,以至楷书,其构形几经变迁,虽然表义各有侧重,后人解释也各有千秋,但始终围绕着秋天的特征来刻意对秋天进行描绘。
关于“秋”字,有很多词语。例如,“秋波”是指秋天的水波,用来形容美目清如秋水。“秋毫”是指鸟兽在秋天新长的细毛,比喻十分微小的事物。成语“明察秋毫”原形容人目光敏锐,任何细小的事物都能看得很清楚,后多形容人能洞察事理。“秋毫无犯”形容军队纪律严明,不取民间一点一滴。“落叶知秋”比喻见到一点苗头就能看清事物的发展方向。
秋季草木凋零、秋风萧萧,会让人产生悲凉、伤感的情绪,因此,秋被文人称作悲秋。如欧阳修的《秋声赋》就是写尽秋天的肃杀、残酷,以此抒发他的悲愁,并用秋景暗喻社会现实。然而,秋天也是收获的季节,是金色的季节,所以有人唱出了与悲秋完全不同的感情色彩。例如唐代诗人刘禹锡的另一首《秋词》:“自古逢秋悲寂寥,我言秋日胜春朝。晴空一鹤排云上,便引诗情到碧霄。”
封锁太阳的“冬”
《山海经》中记载了这样一个神话:传说我国古代有一个神兽叫烛龙,它是人脸蛇身的怪物,红色的皮肤,住在北方极寒之地。它的本领很大,只要它的眼睛一张开,黑暗的长夜就成了白天;它的眼睛一合上,白天就变回黑夜。它吹口气就乌云密布,大雪纷飞,成为冬天;呼口气又马上赤日炎炎,流金铄石,成为夏天。这个神话故事说明,在远古时代,先民们已经有了对四季的认识。那么,古人是如何表现“冬”字的呢?
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甲骨文
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金文
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小篆
甲骨文中没有“冬”字,却有一个与“冬”有关的字,这就是“终”字。“冬”、“终”古相同,在商周甲骨文卜辞里都将“冬”作“终”字用。如图所示,甲骨文中的“终”字像一挂丝线已经用到了尽头,表示终极、终结之意,会意时序终了,已进入寒冷季节之意。此字的产生,说明我国已进入农业社会且已有了蚕桑缫丝业了。
金文的“冬”字,造字的逻辑性很强,整个字形像太阳被锁在一间封闭的房子里,表示冬天是寒冷的。“冬”的本义是寒冷,后来用作季名节名,以农历十月至十二月为“冬”。“冬”又用作象声字,衍生义则比较少。
冬季是在很多地区都意味着沉寂和冷清。生物在寒冷来袭的时候会减少生命活动,很多植物会落叶,动物会选择冬眠,有的称作休眠,候鸟会飞到较为温暖的地方越冬。
从“光”字看人与火的关系
什么是光?光是太阳、火、电等放射出来耀人眼睛,使人感到明亮,能看见物体的那种东西。假如没有光,宇宙将成为一片黑暗死寂的世界,没有色彩,没有生命,更没有人类多姿多彩的生活。可以说,光是人类认识外部世界的工具,光是地球生命的来源之一。
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甲骨文
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金文
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小篆
关于“光”字,《说文解字》云:“光,明也。”如图所示,甲骨文的“光”字,上半部像火焰上腾之形,下半部则像一个人跪跽之形,整个字形像人头顶上有一团火的样子。“光”字的本义即为光芒、光亮。例如《楚辞·九歌·云中君》:“与日月兮齐光。”
有的学者认为:古时取火不易,失火却极容易,为了让火既不熄灭,又不蔓延,古人便需要专人看守火苗或者保护火种。“光”字的造型,就反映了人与火的这种关系,“光”字中人与火的结合关系,不是指人的头部被火烧着了,而是以火在人下表示火种常在,光明永存。
“光”字由“光芒、光亮”之义引申为“色泽、光彩”之义,例如《玉台新咏·古诗为焦仲卿妻作》中:“妾有绣腰襦,葳蕤自生光。”由“色泽、光彩”之义又引申到“荣耀”、“好处”之义,例如光荣、沾光等。此外,“光”还有“时光”、“景物”等义,例如光景,指时光景物,又指境况、状况、情景。“光风霁月”指雨过天晴时风清月朗的景象,比喻开阔的胸襟和坦白的心地。“光怪陆离”形容现象奇异、色彩繁杂。