第1章 前言

清康熙年间问世的《隋唐演义》一百回，是隋唐历史小说的集大成之作，也是有清一代历史演义小说中最优秀的作品。

本书的整体结构以史为经，以人物事件为纬，以隋炀帝、朱贵儿、唐明皇、杨玉环的“两世姻缘”为“大框架”，自隋文帝起兵伐陈开始，到唐明皇从四川还都去世而终，记说了隋唐一百七十多年的历史，主要写了三个方面的内容一是隋末宫廷故事，以隋炀帝和朱贵儿的旖旎艳情故事为中心，描写了隋末宫廷生活的豪华奢靡，刻画了隋炀帝的荒淫残暴。他弑父鸩兄，夺得皇位，在位十三年，营建洛宫，征选绣女，开凿运河，游幸江都，修筑长城，远征高丽，致使国力疲惫，民不聊生。这部分描写，铺陈华丽，富有时代气息，客观地反映了隋末农民战争的社会背景。二是唐代宫廷故事，以唐明皇杨贵妃的风流情事为线索，展示了唐代宫廷生活的骄奢淫逸；同时也描写了李世民亲刃兄弟，武后、韦后的谋杀亲夫、争权夺宠、残酷无情。这部分描写则笔力浮泛，情致不足，不及隋代部分。三是草莽英雄的故事，如秦琼、单雄信、程咬金、王伯当、花木兰等事迹，都穿插在前七十回之中，描写他们起兵反隋，追随李世民打天下的传奇经历，颂扬了他们的侠义勇武。这些故事，多串联于隋唐两代朝政之间，用笔粗豪，形象生动，不乏精彩之处。在描写中，对隋亡后十六院夫人的流落江湖的同情，对秦琼英雄失意的感叹，虽然均以旧本，但与作者自己的“鹱落”、“困顿”情绪有着千丝万缕的联系。

小说作者是苏州人褚人获，作为一个通达的学者，他认为，如果正史可称作“古今大账簿”的话，那演义小说则可以起到“小账簿”的作用。《隋唐演义》是隋唐时期各种正史、野史、笔记、小说中的故事传说的大总汇，称“小账簿”名副其实。

《隋唐演义》记隋唐一百七十多年的历史，三方面的内容：一是隋炀帝的艳情故事，二是唐明皇、杨贵妃的风流的事，三是秦琼、单雄信、程咬金等隋唐草莽英雄故事。

全书事件纷繁，人物叠出，头绪庞杂，线索岐出，但通过褚人获的精心组织，全书脉络清晰，穿插巧妙，虽稍嫌松散，但绝不凌乱。

文学评论家黄人说：“《隋唐演义》征引颇宏富，自隋平陈至唐玄宗复辟止，贯穿百数十年事迹，一丝不紊，颇见力量，信足与《三国演义》抗行。”