艾香锁好门，走出离家好远的路，心里在矛盾：是捡羊粪呢，还是拾猪草。拾猪草吧，猪小，每天吃不了多少，父母有时在地里干活时也捎着拾些就够了，院子还有几个大杏树，有时给摘些杏树叶子也够吃。捡羊粪吧，艾香又不想见那个堂叔，一想起堂叔身上那个羊膻味就想吐。
艾香一边走，一边想心事。一路上没有捡一个羊粪豆，也没有拾一根猪草。走着走着，来到一位阿姨家的场边上。阿姨和母亲的年龄差不多，结婚早，儿女生的也多，生了六个，四儿两女。大儿子和大女儿已高中毕业都在生产队里上工，阿姨只在家里干家务。阿姨看见艾香，在口袋里掏了两个核桃给她说：“唉，娃娃，你怎么命这么苦，你和我小凤同岁，我小凤已上四年级了，你可怜的整天提着筐，要看妹妹，还要拾羊粪和猪草。你不想上学吗？你还傻着呢，不懂上学的重要。唉，你妈也怪可怜的，没有办法。你三岁时你二叔父用车接你走，我们都想你去会过上好日子，最后听说你二婶子不要你，又把你送回来了。你彭姨还为这事和我吵了一架。你彭姨说，送出去的姑娘，泼出去的水，送回来不吉利。我们都为她这个话，气得说她。”阿姨边说边纳着鞋底。
艾香听完阿姨的话，说：“我生下三天，听我妈说，是我奶奶嫌我是个女的，才不要的。”
“哦，这个我不太清楚。我只听你七奶奶说她去时，你已被放在一个大筐里，身上压了好多土，说你全身都是青的，已成了个泥娃娃。你去年到你二叔父家，待了几个月，最后又为什么回来了？我怕你伤心，一直没敢问你。”阿姨说着用疑惑的目光看着艾香。艾香尴尬的搓了搓脸说：“那也是我二婶子不愿要我。”阿姨停下手里的活，还是疑惑地看着艾香。艾香站起来说，“姨，你忙吧，我要给猪拾草去了。”说着拉起艾菁的手说：“小丫，给姨姨说再见。”艾菁小手向阿姨摆了摆，跟着艾香走了。艾香和妹妹没走几步，又碰见一位奶奶，这位奶奶也和艾香的母亲年龄差不多，但有病，一直在家里闲着。看见艾香，也想和艾香唠嗑，艾香装着拾猪草的样子，只是笑着给打了个招呼，蹲在玉米地边上，乱揪着草。
奶奶走到那位阿姨跟前说着什么。艾香听到那位阿姨说：“这个姑娘人小心眼挺多，和我小凤同岁的。听说她去她二婶家把人家生产队里一窑萝卜快偷完了。”
“小时偷针，大了偷金。偷习惯了，走到哪，偷到哪。我春莲就没有这个毛病，整天光知道学习。”奶奶说。
太阳已落山了，只留下一道晚霞。艾香拉着妹妹的手，提着筐。妹妹挡在艾香前面，伸手让艾香抱，艾香不抱妹妹就耍赖不走。艾香没有办法，只好把筐往前提一段，返回去再背艾菁，再把筐往前提一段，返回来再背艾菁。母亲收工回来老远看见急步走过来提上筐，瞪了艾菁一眼，艾菁伸着胳膊让母亲抱。
母亲放下筐，抱起艾菁说：“长上脚不走路，要它干什么？”“嗯”艾菁撒着娇，在母亲脸上亲了一口，一下把母亲逗笑了。
艾菁用两只胳膊紧紧的抱着母亲的脖子，脸贴着母亲的脸。艾香跟在后面，羡慕的看着艾菁偷笑着。
当艾香和母亲路过那位阿姨场边时，阿姨和奶奶还在场边坐着，窃窃私语，看艾香和母亲过来了，两人都站起来异口同声：“哎哟，这女子咋这么乖哩，出去一阵，就拾了这么满满一筐，拾的什么？”
艾香说：“随便拾了一些，猪能吃就行。”“唉，你这女子真的很乖，才比我春莲大一岁，你看一天什么都能给你干，我春莲整天光上个学，什么都不干。”奶奶不无炫耀地抱怨着。
“穷人的孩子早当家，你女子现在不干，长大了挣大钱，养活你，我这女子只能拾猪草，喂猪。”母亲说。
“看你说的。你这女子不上学，上学说不定还比我春莲强。”奶奶虚情假意地说。
“妈，快走吧，天黑了。”艾香催着母亲。母亲也顺着艾香的话，客套地告了个别，走了。在回家的路上，艾香说：“妈，你以后别和这些是非人说那么多，你看她们说的那些话。将来谁比谁强还不一定。”回到家里，艾香和母亲正抱柴烧炕时，艾萌和弟弟放学回来了，放下书包就爬上炕，围着炕桌写作业。艾萌每次作业，写的很认真。两个弟弟都不爱写，写字的时候，总是爱咬铅笔。陈强已上了三年学，还是在一年级。艾萌也是上了好几年才上三年级。
艾香烧完炕，陪着妹妹玩，有时也凑过去看他们写字。陈志强在算数学题时，总是掰着指头算，一加一也要掰着指头数半天。艾香看的很着急，笑着说：“来，我给你写吧。把人给着急死了，1+1=2，这么简单的题，还要掰着指头数，真笨。”
陈强瞪艾香一眼说：“你聪明的很，妈怎么没有让你上学？”“妈没有让我上学，妈如果让我上学，我会一级不留把学上完。你不嫌丢人，上了几年了，还在一年级。”艾香笑着说。艾萌一听留级也不高兴，瞪眼艾香说：“你再日能，也没有上学的那个命！”“哼，什么是命？只不过你比我运气好，比我早生出来三年，如果你晚生出来三年，不也是和我一样吗？如果老天有眼，让我生出来是个男孩的话，我也能上学。”艾香很不服气地说。“快点写，写字哪来那么多废话。”母亲喊。“又怎么了？”父亲进屋子问。“陈志强算一加一，还要掰着指头数。我说，我如果能上学的话，我会比他们好，我会一级不留上完学。”艾香看着父亲说。“别废话了，去玩你的，快让他们写，写完了睡觉，你吃屎喝尿也比他们多几年，和他们有什么好比的。”母亲骂道。“我是比他们多了几年，可是艾萌也比我多了几年，可不是照样留级，念了多少年了，还在三年级，和我永刚哥同岁的，我永刚哥都上初中了。”艾香争辩着。
艾萌接不上话就一直用眼睛瞪着艾香。“闭嘴，这里没有你说话的份，你有什么权利说他们。”母亲依然喊道。
父亲尴尬的向屋外走去。艾香含泪溜下炕，在地上站了一会，又抱起妹妹，也来到另外一个屋子，父亲已躺在炕上看书。艾香把妹妹放上炕，也脱鞋上了炕，坐在父亲跟前，看着父亲发呆。
父亲看了好长时间的书，才感觉到艾香在看他，便把书放下坐起来说：“他们以后写作业，你和妹妹离他们远一点，到你妈妈跟前，也少说些，你妈脾气不好，小心她又打你。”
“脾气不好，她还想吃人。我才不怕她打我，打的越狠，村上人骂她越狠。”艾香气呼呼地说。
“你不想活了，让你妈听着，不打你才怪。”父亲吓的看着门外说。
艾香便转过身去拉妹妹睡觉。调皮的艾菁不想睡觉，艾香吓着说：“吁，你听，大灰狼来了。”艾菁吓地忙把头藏在艾香怀里，不一会儿就睡着了。艾香搂着妹妹想着放羊堂叔说的话，幻想着将来真的不能去念书，找一个外村放羊的，又老又丑，身上还发出一股臭臭的味。放羊的一到艾香跟前，艾香却被一个仙女救走了。艾香跟着仙女，乘着一块云彩，慢慢地飞上了天。整个村子的人都抬头看艾香和仙女，吓的半张着嘴，都没有说话，只有那个放羊的跪在地上哭喊。艾香想着，想着，进入了梦乡。在梦里，艾香梦见自己上了学，学习很好，老师站在讲台上表扬她。
第二天早上，一群小鸟在屋前的苹果树上叽叽喳喳地叫着，把艾香吵醒了。艾香爬起来一看，屋子里只剩下自己和妹妹了。
发现姐弟们都上学去了，父亲也出工去了，只有母亲在家。早晨劳动时间短，母亲没有去，在屋里做饭。母亲看艾香起来了说：“你现在也长脾气了，昨天晚上说了一晚上梦话，几次都把我吵醒了。”
艾香没有吱声，舀了水，洗着脸，心想：是我长脾气了，还是他们太过分，不识好歹，还欺侮我。唉，我真过够了整天不是捡羊粪就是拾猪草，还要躲着那么多事情，动不动还要挨骂的日子，好像天生我就该受罪似的。老天爷呀，你为什么不长眼睛，为什么不可怜可怜我？艾香想着，心里烦躁得不行，一脸不高兴的样子。
“你妹妹醒来了没有？”母亲问。“没有，她整天跟着我不知要跑多少路，也够累的，让她多睡一会儿吧。”艾香说着向屋外走去。艾香真的是长脾气了，不想和母亲多说话。艾香来到自留地里，拔了几个萝卜，摘了几个青辣椒，磨蹭着回到家里，慢慢腾腾地舀水洗菜，切菜。
母亲让艾香烧锅，她切菜，艾香没吱声，只管慢慢地切着菜。母亲看艾香有点不高兴，便没有搭理她，气呼呼地烧着锅。艾香切好菜，慢慢拌好，放在炕桌上，转身来到妹妹跟前，怕妹妹尿炕，摸了摸妹妹的身下，一摸，妹妹就被闹腾醒了。