三十二
韩儒厚这番话听起来是左右逢源，骨子暗藏机杼，让高凤年芒刺在背，对韩儒厚又气又恨，但又忌惮广宁堂，不敢发怒。这次加收捐税，鲁县长根本不知，是高柱久所定，但具体数字却是高凤年开列。高柱久早就把太平镇视为敛财之地，费尽周折才如愿占了此地，就是要大捞一把。高凤年也明白，他在太平镇如不能控制住广宁堂，不能为高柱久搜刮民财，高柱久将不会容他，副官一职也就没得做了。而田延年如向鲁县长陈情，自己必受惩罚，心里暗怪自己虑事不周，把这捐税收重了。从众人情绪来看，强收说不定真会激起民变，如为共党所利用，闹起暴动，将对自己大为不利；但若不收，又无法向高柱久交代，一时左右为难，踌躇不决。
田延年对这次捐款更是不满，他心里压根就不想交纳。他认为既然自己是代理镇长，所收捐税应该由镇公所确定数额，报经县政府批准后，负责征收并具体分配，保安团根本就不该插手。但他人微言轻，扭不过高凤年，便对韩儒厚的话心存感激，对他点了点头，又偷偷看了高凤年一眼，见他满脸怒气，就打着圆场说：“我看照此数字先收吧，收不上再议。”
高凤年听了，只好顺势骑驴下坡，故作为难地说：“眼下共党起乱，土匪猖狂，欲除奸惩恶，非重赏难得死士。捐税的事，诸位掂量吧。”说罢，竟起身走了。
高凤年甩手离去，让大伙预料不及，一个个面面相觑，不知如何是好。
田延年心有城府，知高凤年是欲擒故纵，吓唬这些人，便说：“各位请回去抓紧备款吧，不要冷了高副官和保安团弟兄们的心。”
这时，一直没有吭声的同福楼掌柜吴金保开言了：“保安团整天枪林弹雨，应多加犒赏，依我之见，先交纳一半，余款后筹吧。”
王有民听了，又犯了牛筋，说：“保安团吃的是皇粮，剿匪还要捐税，真是岂有此理！你吴掌柜财大气粗，我家眼下快揭不开锅了，要捐款得向你借。”
众人听了，皆对吴金保恶语相向，说他是为富不仁，为讨高凤年欢心，不顾别人死活。吴金保看犯了众怒，只得噤声，再无一句言语。
王有民怒气难消，又对田延年说：“你田镇长月俸拿的是现洋，家里定有不少闲钱，你要让我交捐，那你就先给我垫付上。”
田延年慌了，说：“有民说笑话了，我哪有闲钱借你？虽说我月俸一块大洋，可我既无田地，又无店铺，一家吃穿所用尽在里面，已拉下许多饥荒。再说，没钱的又不是一家两家，谁能一下子把捐税都拿出来，你们回去设法筹措就是了。”
众人从田延年话中听出弦外之音，这才吵吵嚷嚷地散了，捐税也就自然无人上缴了。
可是，大洋不到手，高凤年就对保安团放松了约束，他这个中队里许多人本来就是土匪，这些人就三三两两地乔装打扮，重操旧业，四处偷抢。本来土匪抢劫也是有规矩的，喜事、丧事、邮差货郎、走村行医、算命摇卦、鳏寡孤独、大车店、棺材铺是不可以抢的，这些土匪被招安后，换了一身黄皮，受了些约束，早就难忍难耐了，如今失了约束，便不管不顾，横行无忌，甚至把大车店、棺材铺都抢了，闹得太平集上鸡犬不宁，百姓怨声载道。
保安团兴妖作乱，太平镇百姓苦不堪言，各保保长也多有怨言，田延年无奈，只得软硬兼施地筹了三千大洋、五千法币给了高凤年。谁知高凤年嫌少，骂骂咧咧不乐意，保安团中那些兵匪心领神会，盗抢起来更加肆无忌惮了。田延年和镇警察所对保安团恶行心知肚明，却不敢说破，万一恼了他们，说不定就会惹上杀身之祸。而藏着共产党的广宁堂则整天如临深渊，如履薄冰，提心吊胆地过着每一天。
这天上午，在广宁堂打杂的伙计赵金城拉着小平车，去太平镇西南三里处的小汤庄拉菟丝子，刚出村口，就被两个庄稼人打扮的汉子抢了。晌午时，两个保安团士兵将那一平车菟丝子拉到广宁堂来卖，说是在镇口树林里拾到的。正在前院过秤时，赵金城认出这两人正是在小汤庄口抢他的汉子，便告诉了韩儒厚。韩儒厚十分愤慨，责备两个保安团士兵说，你们光天化日之下劫了广宁堂的草药，竟又拉来广宁堂卖，岂不是欺人太甚！两个保安团士兵见丑事被说破，不由恼羞成怒，竟然要打韩儒厚，恰巧韩儒礼从外面进来，左手一记老猿敬酒，卡住了一个士兵的脖子，右手一个冲天炮，击向另一个士兵的脑袋，眨眼之间，便将他二人制服。可他们嘴里还是不干不净地乱骂，韩儒礼气极了，连连几脚踹得他俩嗷嗷直叫。
韩儒厚见无法收场，冲着韩儒仁诊室给喜子努努嘴，吆喝说：“拿根绳子来绑了，给高副官送去！”
诊室里，韩儒仁正和一个病人在低声交谈，那人说现在外面都传言说广宁堂里有乱党，他们庄子里有好多人病了，都不敢来广宁堂看，怕让门前的保安团把他们当作土匪、共党分子抓了。韩儒仁心想这定是保安团在放风，败坏广宁堂名声，便给他说这都是闲言，是魏友三马子窜到湖西了，保安团才在广宁堂门前设岗。正说着喜子进来，那人便起身告辞。喜子把保安团士兵抢了菟丝子又拉来广宁堂卖的事说了，韩儒仁一听急忙赶到前院，两个保安团士兵还龇牙咧嘴地蹲在地上，韩儒礼气呼呼地站在两人面前。韩儒仁一看，就知这两人非善茬，万一梁子结深了，可能要生事，忙将他俩拉起，装作恼怒地对儒礼说：“你好糊涂，难得二位兄弟捡了这车药材，怎能责怪他们！”
又对两个保安团士兵说：“二位兄弟，今天是误会了。这车草药虽说是我广宁堂的，但它被土匪抢了，二位兄弟捡了，它就是二位兄弟的。我收了。”便让喜子算账，给了五块法币。这两个兵匪让韩儒仁这番言行羞臊得十分恼怒，却又慑于韩儒礼的拳头，不敢吭声，不情愿地接了五块法币，悻悻地走了。
韩儒仁沉脸对儒厚、儒礼说：“你俩好大胆，保安团也敢招惹！父亲在时，多次教导我们遇事要忍，不可逞凶斗狠。‘小不忍则乱大谋’。此乃至理真言，你俩要铭心刻骨。再如此心浮气躁，必招惹祸端。”
韩儒厚说：“哥，是我让儒礼教训这两个兵匪的。我想，我们一再忍让也不是个办法，这些天来，广宁堂都门可罗雀了，我和儒义商量，想出去到乡下诊病，你看行吗？”
韩儒仁叹了口气，说：“你说的我也想过了，只是近日保安团如此为非作歹，定是高柱久、高凤年纵容，广宁堂要加倍小心提防才是。到乡下诊病是好，可容易出事，还是等等再说吧。”