俩人正在琢磨时，山魁、水秀干完了活过来了，听说这里有金沙，兄妹俩很惊奇，水秀说：这水洼是让渔老鹰挖黄鳝挖的，没见他挖到金沙呀？渔老鹰是穆墩岛上光棍汉，为人懒散，靠一只小船、两只渔鹰为生。马文礼气得直跺脚，说：这水洼是淌水口，又不在汪塘边上，哪来的黄鳝！
山魁听了，说：叔，这水洼就是挖大了一些，怎就捞不到金沙了？
宋士明抚了抚山魁的头说：我想鲶鱼嘴里被长年累月的流水淘成了一个盘旋交叉的斜兜子，正是这斜兜子使金子沉淀下来。现在斜兜子毁了，就存不住金沙了，都冲到湖里了。
水秀灵机一动，说：那用箩面的箩网拦在这里行不？宋士明说：那股水下来太猛太大，箩网眼太细，阻力大，拦不住的。山魁说：这办法显眼，要是让人知道了传开来，人家会想我们不定得了多少金子，那会惹祸的。宋士明听了，惊讶山魁少年老成，赞许地直点头。宋士明见马文礼和山魁、水秀沮丧的样子，便给他们宽心说：都莫急，等下大雨了再来看看，说不定会冲下金沙的。
三
7月的穆墩岛雨水勤，当天半夜就又下了场大雨，早上，山魁去地里看玉米回来说黄盆塘冲开了。宋士明想：兄长说往年只要黄盆塘垮坝了，鲶鱼嘴里就能见到金沙，今天多少都该有点吧？早饭后，就和马文礼去了鲶鱼嘴，山魁和水秀去扶被风刮倒的玉米。到了坝埂时，只见鲶鱼嘴里咕嘟着的尽是黄泥水，哪有金沙的影子。
宋士明想，这金沙怕是再也淘不到了。只是兄长说黄盆塘垮了，就能淘到金沙，这又是怎么回事呢？这金沙又来自何处呢？还有岛上有这么多的淌水洞，为什么只有坝埂下那个鲶鱼嘴里有金沙呢？穆墩岛上一定还有不为人知的秘密。不然，怎么解释那些金沙的来历呢？
宋士明心里异常焦急，脸色变得凝重起来。
原来，宋士明是中共泗县地下党员，他原在徐州做小学校长，前年奉组织之命回到泗县城，以药铺二掌柜身份开展地下工作；这次之所以来穆墩岛，是为了筹集暴动资金。就在上个月，也就是民国19年（1930年）6月底，遵中共徐海蚌总行动委员会命令，中共泗县委员会改为行动委员会，丁超伍任书记，魏正斌任军事委员，决定建立红二军独立师，由丁超伍、魏正斌负责，在8月1日举行暴动。委员会决定采取凑钱买枪，找关系借枪，收编土匪武装，收缴地主枪支等各种办法，筹备枪支弹药，为暴动做好物质准备。会后，魏正斌拿出多年积蓄，又借外债，用九十块现洋买了一挑子弹和两支驳壳枪。担任泗县商民协会会长的王子玉，从家里拿出五十块银圆购买药品，在泗城开设一个秘密医院，为暴动服务。宋士明根据兄长宋士文所说的线索来穆墩岛收集金沙，用于购买枪支弹药。如今鲶鱼嘴被毁了，金沙没了，他岂能不急。
站在坝埂上，宋士明将目光一遍遍探向岛上的树木土包、沟沟壑壑，恨不得一下探究出金沙的秘密。
雨后的穆墩岛，干燥闷热，一片寂静，只有知了不知疲倦地聒噪着。骄阳下，树木、芦苇、蒿草上水汽氲氤，“点将台”、黄盆塘及一些高低错落的地形地貌和稀落的草屋上泛着诡异的光晕，无形中给这个本来就到处传说的小岛增添了一种神秘感，也更使宋士明坚定了金沙藏匿在岛上某个地方的判断，便把自己的想法说给了马文礼。
马文礼也认为金沙一定藏在岛上，但对寻找这个藏金处却感到为难，说：我闭着眼睛都能把穆墩岛摸个遍，从没见有什么惹眼的地方，怎么找呢？
宋士明鼓励马文礼说：只要岛上有前人做的手脚，就一定会留下蛛丝马迹，你以前心里没装金沙这事，可能对一些异常情况熟视无睹，现在我们带着目标去找，一定会有所发现。
马文礼说：那好，反正这岛也不大，我们就像篦子似的梳它一遍看看。俩人就回屋提了柳条筐，装着采药材的样子先往岛西面寻找。刚转到草屋后面的小路上，迎面碰到了肩上扛着土枪的朱有富。朱有富正是朱有财的二弟，他本来在河口村租地种，后来自己有了十几亩地，反倒不种了，租给别人种。兄弟俩经常来往于穆墩岛、半城镇，以打兔子、大雁为名，做着无本的“眼子”营生，谁也不敢招惹他们。说实在话，此前朱有富在穆墩岛上时常碰到马文礼和宋士文，双方都很客气，有时还会坐下来吃上几锅旱烟。然后又客客气气地道别，各自做各自的事。朱有富心里对马文礼、宋士文并无恶意。朱有富以他有别于常人的眼光，看出马文礼是个会家子，尽量做到与马文礼相安无事。而朱有富对待宋士文，则完全是一种友好的心态。宋士文待人和气，乐于帮人，曾经帮朱有富拔过火罐，扎过针，还送给他几贴伤风膏药；朱有富觉得宋士文人不错，可以相处。所以尽管他知道宋士文开着中药铺还倒腾些水产，从没想过要让土匪绑他。
马文礼见了朱有富，老远就笑着打了招呼：有富兄弟，又来打兔子了。朱有富听了，也客气地说：闲着没事，出来碰碰运气。这位是？马文礼说是青阳镇宋老板，来收水产的。朱有富热情地对宋士明说是士文兄家二掌柜吧。你家兄长可是个好人，每年来岛上都给我带膏药呢。
宋士明听朱有富已认定自己身份，便大方地说：有富兄见外了，几贴膏药你还记着。
朱有富说：你家兄长给我的不是膏药，是情分，我心里时常记挂呢。他可好？
宋士明含糊地说：谢您牵挂！朱有富便说：好，好！又对马文礼说：老哥，等我打了兔子给你和宋掌柜下酒。
别了朱有富后，马文礼说：朱有富这人是个懂情义之人，他做“眼子”可惜了。
宋士明说：我见他眼神闪烁不定，像是有心思，这样的人得防着。马文礼说：你是说他可能知道朱有财和士文兄那件事了？宋士明说：这还不好判断，不过和土匪做伴，迟早要被他祸害。马文礼说：穆墩岛这几年还算安稳，他好歹也是兔子不吃窝边草吧。
马文礼、宋士明哪里知道，就在他俩说话间，朱有富已转身端起了土枪，满腔仇恨地瞄准了他俩的后脑勺。
四
夏日的穆墩岛上，一棵棵枣树上果实累累，一处处藕塘莲蓬高耸，处处洋溢着火热的季节信息。
宋士明、马文礼往西一路找来，在岛西面，宋士明看到一道半人高的沟壁，蜿蜒在岛的西面，沟壁顺岛上的地势而走，足有半里路长，在岸边一处浅沟前消失了，但到处可见层叠相连的土墩和一块块方形的石头，想必这就是当年穆柯寨的残壁。那些石头像河水一样光滑，石头上的阳光伴着大湖的浪花叮咚作响，仿佛是巾帼英雄穆桂英正在为杨宗宝弹奏着高山流水，让人真实、清晰地感受到了那段脍炙人口的千古逸事。浅沟紧连着避风湾，湾里泊着几条船，其中有一条船头挡着钢板，船舱棚时有渔民进出。马文礼止住脚步说：那是湖匪渔霸在收保护费。宋士明听了，愤恨地说：坏人当道，民不聊生，这世道是该变变了。
马文礼怕湖匪过来找麻烦，便拉着宋士明转向了岛的东面。岛东面的地貌和岛西面截然不同，地表深处的土壤因受流水侵蚀、冲刷，沟壑纵横，地形破碎，鼓凸起许多直径不到一米，被风雨侵蚀的斑驳陆离的黄泥包。宋士明细细打量着这些土墩、残壁、土包、沟壑，想从中发现什么，还是一无所获。
待俩人转到北坡时，太阳也已到了头顶，穆墩岛变得辉煌起来。宋士明的衣衫都让汗水湿透了，有种头昏眼花的感觉，当他抬头抹去额头上的汗水时，眼前出现了一件奇特的景象：黄盆塘里升腾起了一条鳞光闪闪的白龙，跟着，黄盆塘倾斜了，一汪光亮的水幕漫过堤坝，扑进下面的苇丛里。
宋士明摇了摇头，又揉了揉眼睛，定睛看去，烈日下，黄盆塘水波不兴地悬在半坡上，坝埂下那丛焦黄低矮的芦苇，像是蹲坐于旁的一位风烛残年的干渴老人，在祈求黄盆塘的滋养。这时，宋士明不由心里一动，再次想起兄长说的那句“黄盆塘垮了有金沙”的话来。便对马文礼说：我们去黄盆塘跟前看看。
到了黄盆塘，宋士明才真正感受到黄盆塘的奇特。北坡是个三十度的斜坡，有八九米高，在距底部两米处，突兀地凸出一块九十度的土包，而土包中间又凹下一个圆圆的形似黄盆的大坑，形成了一个大水塘。从下面看，黄盆塘就是一个悬塘，它三面的土坝很宽厚，只有东面的土坝较低，由人工加固了二尺多高。下面的那丛芦苇里，是一个浅坑，有一间屋子那么大，上面长满了低矮的芦苇。四周是坑坑洼洼的砂浆地，上面胡乱地缠绕着一条条大小不一的淌水沟。过了砂浆地，就是马文礼的开荒地了，因地劲足，绿油油的玉米都蹿过人头了，秆子有鸡蛋那么粗，半腰上竖着一只只壮硕的穗子。顺着黄盆塘的坝埂，宋士明走到芦苇坑旁，听到坑里不时发出咕咚咕咚的响声，惊得蚊虫上下翻飞。宋士明想，黄盆塘垮坝后，水流首先经过芦苇坑，然后再经过砂浆地，才能冲进玉米地，而玉米地在东，鲶鱼嘴在北，方向不同，为什么往往黄盆塘垮坝后鲶鱼嘴里会有金沙，这不合情理呀？思谋间，阳光暗淡下来，西天乌云翻滚，凉风飕飕，又要下雨了。俩人只得急急地返回草屋。
刚进了屋，雨就来了。马文礼皱眉说：看来这场雨不会小。他担心黄盆塘再次垮坝，毁了刚扶好的玉米。
宋士明心里却盼望下场大雨，因为他隐约觉得自己已接近找到解开鲶鱼嘴秘密的钥匙了。便问马文礼：黄盆塘每年都垮吗？马文礼说：坡上水大，没法拦，每年都垮几次。宋士明沉思一会，说：为什么黄盆塘垮坝，鲶鱼嘴就有金沙出现？马文礼说：我也觉得奇怪呢，难道黄盆塘里有金沙？宋士明摇摇头：我想在垮坝时看那股大水往哪去了。好似玉米地和鲶鱼嘴不在一个方向上。
马文礼拍了下大腿：对呀，玉米地和鲶鱼嘴分了两岔，我怎就没想到呢？真是人老脑子不中用了。
宋士明说：既然鲶鱼嘴的水不是玉米地那股水，那黄盆塘垮坝时就还有一个水道，找到了它，也许能找到解开金沙的谜团。等会雨停了，黄盆塘要是没垮坝，那就把坝子扒开，看水流到哪里了。马文礼说：这话在理，那就把坝子扒开。这场大雨足足下了三个时辰，直到傍晚，雨才小了，山魁担心黄盆塘的坝子被冲开，说现在就得去看，不然水跑了就看不到了。宋士明和马文礼、山魁便冒雨直奔黄盆塘。黄盆塘里的水果然已漫坝了，三个人同时掘开水坝，浑浊的水流如一条黄龙，裹着衰草败叶，哗啦啦地直泻下去，一头栽进坝下的芦苇坑里。
奇迹出现了，栽进芦苇坑里的那股大水，像是扑进了棉花里一样，瞬间没了踪影，足足过了两袋烟的工夫，这股大水才分成两股，一股继续潜进芦苇坑，一股越过砂浆地，漫进了玉米地。
马文礼有经验，惊诧地说：这坑里有暗沟。
宋士明也看到了，说：芦苇坑里一定有秘密。又对山魁说：你腿快，快去鲶鱼嘴看看有没有大水。
山魁应了一声，便飞身去了。
一会山魁来了，说：叔，鲶鱼嘴水好大，直朝湖里灌，就是黄盆塘这股黄水。
宋士明激动地对马文礼说：兄长，我的猜测已被验证了。见马文礼一脸疑惑，又说：以往每逢黄盆塘垮坝，鲶鱼嘴里就有金沙，我想莫非是黄盆塘里有金沙？后来想即使黄盆塘有金沙，也只能沉在水底，不可能浮在水面，又怎能流到鲶鱼嘴呢？这就是说金沙一定藏在岛上什么地方，被黄盆塘大水冲到了鲶鱼嘴里。现在，我们已肯定鲶鱼嘴里那股水出自黄盆塘，下一步要做的就是顺着这股水找到藏匿金沙的地方。
山魁听了兴奋地说：岛上还真有金沙呀？它是从哪里来的呢？
宋士明说：这里传说是当年穆桂英的穆柯寨，虽然无从考证，但三国时鲁肃曾在这里为官，为官为居巢长的周瑜屯集粮草。雍正年间的大将军年羹尧的老家年家庄也离此不远，他被削职为看守杭州城门的士卒时，年家知大祸不远，四处掩埋金银财宝，并曾在穆墩岛上避难。另据史料记载，1860年太平天国侍王李世贤从河南禹州回师南京，在此被左宗棠所部三万精兵堵截，李世贤命部属将所带的珠宝皆藏匿于地下，与左部死战，他们都可能在岛上留下财宝。鲶鱼嘴里的金沙也许就是当年这些英雄豪杰、达官贵人遗留之物。刚才，黄盆塘的水流到芦苇坑时，水头就一下栽了进去，这说明芦苇坑下面有空间，或者有水道，或者芦苇坑就是个藏宝窟，金沙就藏在里面。马文礼觉得宋士明说得有根有据，很有道理，也兴奋地说：这好办，等明天带了标枪来探探，就知底下有没有东西了。
五
因昨天雨大，洪泽湖里许多渔船都靠到穆墩岛避风，岛上的杂人比往日多了许多，马文礼和宋士明耐着性子待在草屋里，直到快到晌午时渔船都离开了，马文礼才和宋士明去了芦苇坑。到了坑边，马文礼先用标枪扎了扎，坑边上泥土很硬，扎不进，坑里是晃晃的一层稀泥，马文礼找了一根碗口粗的枯树，担到坑口上，接着又折了一捆芦苇铺在枯树上，这才轻轻踩上去，在接近芦苇坑中心的地方用力一插，标枪颤颤悠悠地钻了进去，约莫有三尺深时，下面竟好似悬空了。马文礼一惊，接着又扎了几个地方，他感觉这芦苇坑好像是口大井，因为四周有石头砖块似的硬物，中间是空的。
宋士明激动地说：这芦苇坑不是天然水坑，那我猜测就对了，我想它不可能是水井，在这四面环水的小岛上，根本用不着这么大的水井。这地方值得挖一挖。
马文礼说：那就回去拿锹来挖挖看。不过怎么挖得想想，招人就麻烦了。