前一段时间，看了专题片《大国的崛起》，深受启发。那几个在历史上曾经辉煌的大国，无一不是从走出自己的国土开始的，他们到了外面，呼吸了新鲜的空气，输入了新鲜的血液，借鉴和包容了别人的文化，从而使自己壮大起来。于是，我想起了一千多年前的大唐盛世，想起了玄奘。
说起玄奘，我们可以找到关于他的一大堆头衔，哲学家、旅行家、翻译家、佛学大师、中外文化交流的杰出使者等，可我总觉得称他为前辈的“留学僧”或者前辈的“海归”比较亲切些。玄奘为中华文化所做的贡献，已经远远超出了他作为一个佛学大师所能做的。他当时可能只是从一个僧人的角度出发，来拯救处于迷茫和水深火热中的芸芸众生，他创立了唯识宗，翻译了大量的佛经，所有这一切，似乎都是从弘扬佛法的角度去做的。但我们翻开历史可以看到，他的愿望并没能实现，他的唯识宗在经历了短暂的辉煌之后，在几十年时间里便消亡了。玄奘之后的一千多年里，民众也依旧承受着众多的磨难。时至今日，虽然玄奘当初译好的经卷，大都被束之高阁，但玄奘这个人，却永远铭刻在人们的心中，在源远流长的中华文化中，他留下了重重的一笔。
玄奘一生的奋斗，沉淀在文化中的，最宝贵的，是他那种精神，我们称之为玄奘精神。鲁迅说：“我们自古以来，就有埋头苦干的人，有拼命硬干的人，有为民请命的人，有舍身求法的人，虽然等于为帝王将相作家谱的所谓‘正史’，也往往掩盖不住他们的光辉。这就是中国的脊梁。”玄奘就是这些人中的杰出者。他西行取经、舍身求法的献身精神，孜孜不倦、执著求知的学习精神，百折不挠、励志奋进的进取精神，不慕荣利、心系祖国的爱国主义精神等，早已融进中华民族意识形态中，成为民族精神和民族文化的重要组成部分。
有感于玄奘精神，便想着为玄奘写些什么。说起目的，就是让更多的人来认识这位历史上伟大的人物，来认识一下这位真正的“唐僧”。
本书不是学术著作，我也不是学者型或研究型的人物，而是一个爱听故事、爱讲故事的普通人。事实上，历史人物一出名，有关他的争论和“谜”就多起来，就有人引经据典，有人旁征博引。我明白这些事情我做不来，所以在本书中，有关玄奘的那些有争议的问题，我一概视而不见，有数个结论的问题，我也是看哪个顺眼就拿来使了，不考虑许多。我只想讲故事给大家听，这是一些平凡的故事，讲了一位伟大的人物，我们这个时代，需要这样的人。
刘烨
2007年10月于北京