首句中“对”字写出登临情态，他所对之景，是潇潇暮雨遍洒江天。“洒江天”三字气度宏阔，与“一番洗清秋”相接，天地间萧瑟寒凉的气势浑然而出，夺人心神。紧衔“暮雨洒江天”之势，词人又以“渐”字领起“霜风凄紧，关河冷落，残照当楼”三句，写出秋天景物复经雨涤，霜风愈加寒凄，关山江河愈加苍凉的动态画面。经一番秋雨，秋寒更切，秋风更紧，秋暮更近，一个“紧”字表现出秋气苦苦紧逼，失落游子不胜其苦的情态。“残照当楼”句把环境氛围烘托得更加凄凉，仿佛秋天的萧瑟都随着残照扑入楼中，落入了词人心怀。
“红衰翠减”即残红败绿，万物凋零。“苒苒”二字描绘出“霜风凄紧”下万物逐一衰败的情状，与“渐”字遥相呼应。面对天地万物芳华的转瞬而逝，“惟有长江水，无语东流”，长江只是沉默无言，滔滔东流，不曾停留。作者将短暂与永恒并提，生出人生无限的感慨，引出深刻的人生哲思，更表现出人物内心的百感交集。与柳永其他单纯铺写羁旅的作品相比，“长江”两句使这首词的深度与高度显得别具一格。
继上阕对景色的大肆渲染，作者于下阕抒情。“不忍登高临远”，本已置身高处，却说“不忍”，把词人的情感表达得更加曲折。“望故乡渺邈，归思难收”道出“不忍”的原因，远望故乡，渺渺无着，归途远阻，而想要归乡的情思却一发难收，令人徒受煎熬。
词人由自身情状联想到盼自己归来的佳人。“叹年来踪迹，何事苦淹留？”这两句意为：她一定经常感叹，别离经年，游子踪迹难定，不知为何事久留他乡？想到她数次于“妆楼”上远望，无数次看到天边船只，误认为爱人归来，最终却一再失望。“误几回”三字所含情深，佳人的期盼与失落都涵括其中，意蕴丰富。“争知我，倚阑干处，正恁凝愁！”此句情深语切，感慨悲凉。“争知我”三字将虚构的佳人深情与词人当下的倚阑愁思融汇一体，使虚实相容，难以分辨。
北宋词人苏轼以“不减唐人高处”高度赞美了这篇作品，可见其开阖气度、境界手法都十分不凡。柳永以白描手法、通俗语言，构架出紧凑的章法，铺叙展衍，语浅情深，把复杂多变的情感波动表达得流畅动人，更使《八声甘州》名噪古今，闻名遐迩。
【大师导读】
人皆言柳耆卿词俗，然如“霜风凄紧，关河冷落，残照当楼”，唐人佳处，不过如此。
——宋·苏轼
结句言知君忆我，我亦忆君。前半首之“霜风”、“残照”，皆在凝眸怅望中也。
——俞陛云
“想佳人妆楼顒望”之语，可谓俗矣。但“渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼”三句，在深秋萧瑟寥廓的景象中，表现久滞异地的游子之怀，连鄙薄柳词的苏轼也不禁叹赏。
——吴熊和
在悲秋题材中，这首词的艺术成就极高，受到的赞誉最多。上片写秋景的凄凉，用字富有动感，令人觉得这凄凉有逼人之势，简直要把天地淘空，把人淘空。下片写心境的愁苦，走笔极尽曲折，使我们看到百结愁肠的一个个结都是打不开的。
——周国平
五代、北宋词都能够写非常精致的句子，但不太能够成大的篇章。可是《八声甘州》里，有一种大气的铺排感。
——蒋勋
鹤冲天（黄金榜上）
黄金榜①上，偶失龙头望。明代②暂遗贤，如何向？未遂风去便，争不恣狂荡？何须论得丧。才子词人，自是白衣③卿相。
烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。且恁偎红倚翠，风流事，平生畅。青春都一饷④。忍把浮名，换了浅斟低唱！
【注释】
①黄金榜：皇帝的文告称皇榜，因用黄纸书写，又称黄榜。
②明代：开明的时代。
③白衣：古代平民服白色，指代平民，亦指无功名或无官职的士人。
④一饷：同“一晌”，指一会儿。
【赏析】
据说宋仁宗因《鹤冲天》词中“忍把浮名，换了浅斟低唱”两句，在放榜时将柳永的名字从榜单上划掉，并说道：“且去浅斟低唱，何要浮名！”由此给柳永的仕途判了死刑，而柳永此后也自称“奉旨填词柳三变”，愈加无所顾忌地流连坊间、寄情风流。
上阕开篇便显示出词人的狂傲。他的目标是夺取殿试状元，即使落榜也不过是“偶失”而已。仁宗朝自称清明盛世的“明代”，词人却遭遇“暂遗贤”的命运，此处既自况身世，也透露出对“清明盛世”的讽刺。“暂遗”二字，十足地道出词人的自负。“如何向？”已经“暂遗”，那以后去向又将如何呢？“未遂风去便，争不恣狂荡？”既然未能金榜题名，乘风破浪，何不恣意狂放地生活呢？
步入仕途施展抱负，是封建时代多数文人的梦想，而柳永在此径不通的情况下，开始沉溺于为传统文人不齿的放荡生活。“何须论得丧”，表明他愿意放下科场得失，自在生活。“才子词人，自是白衣卿相”，词人不屑世俗，虽无官职，却自称才华过人的平民卿相，其狂放自负之态高标而出。
上阕大发狂言之后，下阕具体写其狂放行事。“烟花巷陌”中“幸有意中人，堪寻访”，幸而能寻访到做知己的意中人。平生的畅快之事便是如此了——“且恁偎红倚翠，风流事，平生畅”。“青春都一饷”，“一饷”二字极言青春短暂。“忍把浮名，换了浅斟低唱！”怎忍为追求浮名而抛弃在良宵美景呢？“偎红倚翠”与“浅斟低唱”都是对上阕“争不恣狂荡”的具体描写。词人恃才负气的行为，实是对科举落第的不满，虽写自身，但也含有对不平世事的讽刺。
通篇牢骚语，却又透露出自我安慰的意味，这是一篇剖析封建落第文人复杂内心的词作。表面上词人对科考不屑一顾，看似豁达，但他又自封“白衣卿相”，足见对功名利禄并未完全放下。柳永既叹息年华在科考中渐渐蹉跎，表现出强烈的不满，但又无法彻底摆脱羁绊，只能在名利的漩涡里，以放浪的行为宣泄不满。
【大师导读】
柳永少年时由于为乐工写新词被斥落，以致长期失意漂泊，这件事对他的思想和生活产生极大影响，拨动了他创作构思的主弦，如《鹤冲天》一词就明显地反映出对统治者的不满和对功名利禄的蔑视。
——唐圭璋
破阵乐（露花倒影）
露花倒影，烟芜蘸碧，灵沼①波暖。金柳摇风树树，系彩舫龙舟遥岸。千步虹桥，参差雁齿②，直趋水殿。绕金堤，曼衍鱼龙戏，簇娇春罗绮，喧天丝管。霁色荣光，望中似睹，蓬莱清浅。
时见。凤辇宸游，鸾觞③禊饮④，临翠水，开镐宴。两两轻舠⑥飞画楫，竞夺锦标霞烂。罄欢娱，歌《鱼藻》⑦，徘徊宛转。别有盈盈游女，各委明珠，争收翠羽，相将归远。渐觉云海沈沈，洞天日晚。
【注释】
①灵沼：指周文王在离京修建的池沼，后世以之为池沼的美称。
②雁齿：指桥上像雁行一样并列排放的柱子。
③鸾觞：刻有鸾鸟花纹的酒杯。
④禊饮：指古时农历三月上巳日的宴聚。
⑤镐宴：指天下太平，君臣同乐。
⑥舠（dāo）：小船。
⑦《鱼藻》：即《诗经·小雅·鱼藻》，是周天子宴饮时诸侯所唱的歌颂天子的诗歌。
【赏析】
仁宗年间，每年农历三月一日，文武百官与平民庶子都会到金明池游览，一时间盛况非凡。柳永即以此事入词，其笔下的都城俨然如人间仙境，反映出仁宗时期的社会风俗与都市风貌。
缀满露珠的花朵倒映池中，雾霭缭绕的绿芜蔓延到水边，犹如沾染了碧绿池水的颜色，池水漾起涟漪。上阕起首“露花倒影，烟芜蘸碧，灵沼波暖”三句，描绘出金明池的美丽春景，春色鲜丽明媚，奠定了全篇基调。词人以“露”和“烟”绘出晨景之美，也点出时间，又以“暖”字烘托出春日的和煦，亦暗示季节。“倒影”与“蘸碧”既表现出池水清澈莹翠，也烘托出明净愉悦的词境。三句一出，春晨清亮柔和的气息顿生纸上，令人有喜迎新春之感。
“金柳摇风树树，系彩舫龙舟遥岸。”岸边柳树随风摇摆，树上系着画船龙舟。词人以“金”字状“柳”，又有“树树”“摇风”之态，正与“彩舫龙舟”相称，绘出皇家的辉煌气派。
描写了岸边的景象，接下来词人又写金明池上的仙桥。宋代孟元老在《东京梦华录》中记载了北宋都城的诸般风貌，其中有载：“仙桥，南北约数百步，桥面三虹，朱溱阑楯，下排雁柱，中央隆起，谓之骆驼虹，若飞虹之状。桥尽处，五殿正池之中心。”“千步虹桥，参差雁齿，直趋水殿”正是以写实的手法，将仙桥俯临波澜的姿态表现得跃动生光。然后场景又由桥回到岸边堤坝，“绕金堤，曼衍鱼龙戏，簇娇春罗绮，喧天丝管”，堤上百戏喧闹，又有衣罗绮佩繁花的歌妓穿梭其中，喧天管弦鸣响，热闹非凡。
面对胜景，词人有身临蓬莱仙境之感，于是以“霁色荣光，望中似睹，蓬莱清浅”为上阕作结，任思维驰骋到缥缈遥远的仙界。
下阕描写皇帝临幸金明池的盛况。过片以“时见”二字领起。“凤辇宸游，鸾觞禊饮，临翠水，开镐宴”四句写君臣在水边宴饮的欢景。“两两轻舠飞画楫，竞夺锦标霞烂”写赛龙舟的场景，语句鲜活，写龙舟竞渡的情形。“罄欢娱，歌《鱼藻》，徘徊宛转”，绘群臣颂天的情景。
写罢君臣，词人又将视线转到庶民身上。“别有盈盈游女，各委明珠，争收翠羽，相将归远”，写游女赏玩春景并互赠明珠翠鸟的羽毛，兴尽后相携而归的情景。上阕结于想象中的蓬莱仙境，下阕又以仙境盛象状写金明池的傍晚，前后呼应，更见结构之圆融。“渐觉云海沈沈，洞天日晚”，这两句意为：云海弥漫，彩阁画船被夕阳的余晖笼罩，呈现出辉煌气象。
宋代词人叶梦得在《避暑录话》中载苏轼的评语：“山抹微云秦学士，露花倒影柳屯田。”可见本词开篇句法之佳，而整首词亦堪为柳永词作代表。词人铺排渲染，语言华丽，层次分明，结构严密，把金明池的繁华气象描写得犹如金光夺目的仙境。词中所述内容的时间跨度由早晨至黄昏，空间上也将金明池所有方位的景色涵括殆尽，尽显蒸蒸日上的承平气象，把慢词容量极大的优势发挥殆尽。
【大师导读】
耆卿词多本色语，所谓有井水处，能歌柳词，时人为之语曰“晓风残月柳三变”，又曰“露花倒影柳屯田”，非虚誉也。特其词婉而不言语，语纤而气雌下，盖从俗者。
——清·张德瀛《词征》
层层铺叙，情景兼融，一笔到底，始终不懈。
——夏敬观
所谓“承平气象，形容曲尽”，观之此词所写，完全可以得到证明。
——杨海明
引驾行（红尘紫陌）
红尘紫陌，斜阳暮草长安道，是离人。断魂处，迢迢匹马西征。新晴。韶光明媚，轻烟淡薄和气暖，望花村。路隐映，摇鞭时过长亭。愁生。伤凤城仙子，别来千里重行行。又记得、临歧泪眼，湿莲脸盈盈。
消凝。花朝月夕，最苦冷落银屏。想媚容、耿耿无眠，屈指已算回程。相萦。空万般思忆，争如归去睹倾城。向绣帏、深处并枕，说如此牵情。
【赏析】
柳永的抒情词擅长铺排渲染，从多角度抒发，即使要表达的情感相对单一，也能呈现出汪洋恣肆之态，情感直白又跌宕回环。这首慢词通篇一百二十五字，恰能代表柳词艺术风格。
“红尘紫陌，斜阳暮草长安道，是离人。”开篇三句便见气势，只以名词堆叠而起，末尾用一判断动词“是”巧妙缀成，使得词情别生光辉，离情惹出淡淡愁绪，与暮景相对，更加突出。“断魂处”紧扣开篇之景，“迢迢匹马西征”令“离人”的形象丰富生动。“新晴”二字点出天气，再生波澜。“韶光明媚，轻烟淡薄和气暖，望花村”，把独行的游子置于明媚的春光里，丽景与哀情交映生辉。
柳暗花明中，道路忽隐忽现，“路隐映，摇鞭时过长亭”，再次挥鞭时，已过了长亭，渐行渐远之情生出。“愁生”二字又是一领，紧扣“过长亭”，渐渐滋长的愁绪令上阕高潮涌起，领出下句的追忆。作者思念“凤城仙子”，想到“别来千里重行行”，“重行行”即行之又行，点出游子越走越远，相见难期。“又记得”加深思忆描写，显出主人公对伊人记忆深刻，难以抹去的情状。“临歧泪眼，湿莲脸盈盈”细写分别时“凤城仙子”泪眼模糊，泪水打湿脸颊的形象。
下阕以“消凝”二字转写伊人思念游子之态，以游子想象伊人的手法绘出，别是一番滋味。“花朝月夕，最苦冷落银屏”是设想离别后，每逢良辰美景，游子不在身边，伊人独守空闺，良夜苦长，冷落难堪。“想媚容、耿耿无眠，屈指已算回程。”想她定会长夜抱影独坐，相思款款，媚脸含愁，掐指计算着游子回还的日期。伊人的形象在主人公的想象里逐步呈现，越来越清晰，越来越生动，如在目前。这般情态又遥遥映出上阕中词人对伊人的深刻记忆，把思念表达得直白却也动人。
“相萦”二字与“消凝”的作用相似，完成了所述对象的转换，将主人公的思绪转会自身。“空万般思忆，争如归去睹倾城。”与其空想空思，不如回去一睹佳人倾城姿态。“向绣帏、深处并枕，说如此牵情”，此处再次以想象语，设想回还后的景象，回到对方身边，款款诉说别来思念。
上阕写景忆人为实情实景，下阕写景忆人则是虚笔想象，笔法虽虚实相生，情感却情真意切，道尽“相思”。词人以“新晴”、“愁生”、“消凝”、“相萦”四个二字短句，领起四幕情景，词中情感更显跌宕有致，波澜起伏。
【大师导读】
这首词的章法也是一起首就描写风景，连词中的主人翁———作者自己，也被客观地写入风景里面，作为一种点缀。直至“摇鞭时过长亭”铺叙才完。
——吴世昌