却说尧帝治天下，六十有二载。是岁洪水为灾，天下诸侯雪片表章，入朝告急。帝升殿，问群臣曰：“今天下方略清平，又有洪水之患，谁可治之，以解朕忧？”四岳出班奏曰：“陛下若除洪水之害，可用崇伯侯鲧前去，堪称任此职。”帝曰：“朕闻鲧之德政刚倖违众，易于败事，不得民心，方逆上命，恐其不可用也。”四岳又奏曰：“我主圣见甚明。但今洪水之灾至急，臣观在廷诸臣，固是皆可用，若论其才能，则无出鲧之右也。臣料鲧此行，必能成功。陛下姑试用之，如不能，则又召回，另选有才德者代之。”帝曰：“卿言虽是，但洪水非小智者可治。既卿公举，朕试用焉。”即宣鲧至朝见帝，山呼礼毕，帝曰：“天下洪水为灾，朕欲得一人治之，第其务非小可之事，今四岳保卿领此重任，卿行当钦哉以勉之。卿可试言，该如何制度布置？”鲧曰：“蒙君天恩，正无有报效。量治洪水一小务，臣至其处，临机应变，自有方略治之。不劳圣虑。”帝曰：“卿可戒其所短，取其所长，酌其才而用之，加之以敬谨，朕何虑哉？恐卿以才自负，忽不加意，万一不然，王法无亲，卿悔弗及矣！”鲧顿首曰：“谨领圣谕，焉敢有违。”帝当殿亲赐御酒三杯，金花二朵，迎出朝门，百官远送，点人马三千为从。
鲧别过百官，催动人马，一路长行，来至华渚姬水二处。本镇诸侯，闻有朝廷差官到此治水，皆出城六十里迎接。鲧下马相见毕，延入公馆分宾主而坐。鲧问曰：“华渚侯自那一朝受封为侯？”起对曰：“某祖太昊帝朝阴康氏之后，至下官姓前名增。”鲧曰：“尧帝有加封否？”增曰：“前同十九路诸侯废挚帝立尧帝有功，加封为青文侯。”鲧又问姬水侯曰：“足下自那一朝封侯？”起对曰：“某祖黄帝朝命荣氏之后，至下官姓钟名协。”鲧曰：“尧帝有加封否？”协曰：“亦前同十九路诸侯废挚帝立尧帝有功，加封定数侯。”鲧曰：“二位既皆朝廷有功之臣，今遇此洪水之灾，不与国家建功出力，何袖手旁观，使民受害至差某劳苦？”二侯曰：“此朝廷知足下才能，故有此差，非于某等之累及也。”鲧曰：“不必多说，可速去各备民夫五千名，锹锄器械五千件，以便来日兴工应用。”二侯只得唯唯而退，自相言曰：“今尧圣明之君，欲与民兴利除害，所差遣之人，必贤良方正，公直忠厚，终可为事。今见崇伯侯鲧之言，似一刚贪之徒，恐非制治终事之人也。”乃曰：“我等且佥讨人夫器用，看他来日行事何如。”二侯各回去齐备人夫器用。不题。
却说次日，这差官崇伯侯升帐，带来三千兵马，簇拥排开，甚是威武，端坐帐上。二侯入见参拜，列坐茶毕。鲧恨二人无贽见礼，心怒不平，问曰：“昨曾分付民夫什物，可完成否？”答曰：“一切完成，俱于台下伺候遣用。”鲧曰：“既已齐备，今日且退，明日起工。”二侯起身告曰：“今洪水为灾，百姓昼夜不得安生，今幸明公驾临，犹久旱得降甘雨。若待明日，即要虚费数百金，民心不安。乞赐动工，上报圣恩，下救万民。”鲧大怒，曰：“汝二人只知费一日之财，不知某之劳苦！”二人见其大怒，只得退出来，发放了民夫，明日俟候，百姓亦散。二侯相议曰：“看彼昨日之言，今日之语，此皆是明要我等财物。今民穷如洗，那有财物？不若将库中所有财物，且充与之，告彼动工，以救众民。”于是二人各将府库之财，查算计止得五千之数。二人商议留下三千镇库，取出二千，来日馈送。
次日，鲧早升帐，二侯入见，礼毕，告曰：“明公驾临敝治，人民久遭洪水为灾，库无余积，尽数搜括，止得微末，含愧贡上，少申鄙衷，伏乞笑纳，不胜荣幸。”鲧看礼帖上，写白金各二千两，乃笑曰：“此朝廷差使，何劳二公厚惠？”二人曰：“菲薄微礼，不足以奉清光，聊表寸敬。”鲧乃小人，一见四千之金，竟不推辞而受，令左右侍从取过。二侯曰：“今明公兴工治水，某闻金木水火土，各有一神主之，水必有水神，可用猪羊祭告，然后起工。”鲧听罢，大笑曰：“水岂有神？如其有神，其心必正，肯害人民？水是无神。纵若有神，亦邪妖而已。某乃奉命钦差治水，何用祭为！”并不信二侯之言，又无治水之法，但分付军民人等曰：“凡有水急流之处，只挑土以壅塞之。”今日壅塞，明日冲荡去。每皆如此，非止一处，劳民伤财，无法可治。二侯掩口笑之。鲧见不能阻其水流，且自离了华渚姬水，又往他处。凡经过处，不问长短，只要贿赂。唯令军民用土，以掩小流。不三五日，或半月，一遇大雨滂沦，依然推荡大流，人民反受其害。百姓只得自相计议，开沟放流，暂时栽种。但洪水一发，或一二年，或三四年，高处犹可栽处。至其漫野水势，飘没人民牛马庐舍，不知推荡去几千里。
却说崇伯侯鲧自领旨出治水，已历九载，未见寸功。滥受官民之财，数盈百万。每年上表，但言“工程浩大，臣鞠躬尽力而后已”。自度不能成功，恐帝问罪，只得收拾领了人马回朝，一日，帝坐金殿，群臣山呼拜舞毕，传奉官奏曰：“有崇伯侯鲧治水回朝，现在午门外候旨。”帝命宣来，鲧拜舞于御阶下。帝曰：“卿别朕九载，洪水为灾，用何法以治之，今民安否何如？”鲧奏曰：“洪水滔天，势不可治，力尽法穷，暂且令民以土壅塞之。特来回奏，容臣再作区处。”帝听罢大怒，骂曰：“无谋匹夫，唯知贪财好货，害国家大事。朕已久知汝凶顽嗜酒忘工，四岳保妆，朕亦勉之。何今日敢无忌惮若此！”立命武士，推出朝门外，殛之于羽山在连云港。即传旨晓谕天下诸侯，各用军人，于急流之处开沟，放至会水所在，暂时寺护，不用土掩。候另差官制治。自此天下洪水之灾颇安，无复有似前之患矣。