NO1走向微软的足迹
微软是一个充满传奇色彩的世界级企业，它的背后有着许多鲜为人知的感人故事。故事的主角——比尔·盖茨，世界上最富有的男人，他是世界上妇幼皆知的人物。当我们把注意力过多集中在他的财富、成就与管理艺术上时，往往并不十分在意他多面的人生与情感经历，特别是与这位传奇人物最亲密的人，他的夫人——美琳达·夫兰奇，知之者更是甚少。
美琳达是如何与比尔相处的呢？美琳达是如何创造世界上最富有的男人的呢？美琳达是如何获得幸福家庭生活和美满的婚姻情感的呢？……
美琳达·夫兰奇并不是一位叱咤风云的职业女性，她的表现更多展现出的是一位温柔贤惠的母亲，体贴入微的妻子。她没有传奇般的人生经历，直至嫁给了这个世界上最富有的男人，她还依然保持着自己平凡的本色。
可以这样说，美琳达的一生，是属于微软的，正像她自己曾认为的那样，或许生来上帝就注定让她成为一位微软人。虽然她从不认为自己先前的生活、学习与微软有过任何联系，但是从她走进微软后，她的职业、情感生涯在不经意中融入了微软，并开始经历着这里发生的一个个奇迹……
美琳达用自己女性特有的伟大的温柔和贤惠，默默地推动着比尔的前进，默默地推动着微软的发展。美琳达用自己女性特有的情感和胸怀，默默地滋养着比尔的心灵，默默地滋养着微软的生命。
美琳达这位充满神秘色彩的平凡女性，用自己的一言一行感动着比尔和微软，甚至世界上每一个崇敬她的男人和女人们。
美琳达的性格、思想、意识深深根植于她的成长历程。
1964年10月20日，在美国达拉斯州一个不出名的小镇，美琳达来到了这个世界，她的家庭是一个普通得不能再普通的中产阶级家庭。像这样的家庭在美国是一个占主流群体的阶层，所以，她的童年经历与当地其他家庭的孩子没有什么区别。
美琳达的母亲非常贤惠，名叫依莲·夫兰奇，是一家公司的职员。她与美琳达的父亲爱德华·夫兰奇，一位出色的航天专家，一共生育了四个孩子。美琳达除了有两个哥哥之外，还有一个比她小三岁的妹妹——西卡杰·夫兰奇。
童年的美琳达不善言谈，总是与周围的人保持一定距离，表现得极其内向，所以没有人想像得出她将来会过上什么样的日子。直到现在，美琳达都很畏惧在公众场合展现自己的才能，不过她的举止倒是很有风度。
在所有家庭成员中，美琳达最听母亲的话，母亲经常给几个孩子讲述过去发生过的事。
依莲·夫兰奇在1954年的时候到过纽约。那时，美琳达的外公哈德·维尔奇是一家快递公司的主管，外婆是佛罗里达人，他们先后生了六个孩子。相对拮据的生活，使依莲·夫兰奇在很小的时候就学会了照顾自己。当家人不在的时候，6岁的依莲经常拿用餐券到附近的一家餐厅吃饭。更让童年的美琳达不可理解的是，她的外公很少关心自己的母亲，甚至那时依莲最喜欢的节日礼物——一块巧克力，或是一个布娃娃，他都很少买回来。
依莲与爱德华一家并没过上富裕的生活，但家庭中所有人都相处得很和谐，一家六口人过得其乐融融。
他们家也是所有亲戚朋友的集散地，尤其是爱德华经常在家中招待一些志同道合的朋友，他们经常聚集在一起谈天，或是研究一些问题。那时，他将家里的一间卧室特别整理了一番，用作接待客人。他家虽是一个中产阶级家庭，爱德华也是一位非常出色的航天工程师，但经济收入并不丰厚。
不过那段日子给美琳达留下的印象并不很深。在美琳达上小学四年级的时候，依莲重返工作岗位，在此之前，她只能在家照料自己最小的女儿西卡杰·夫兰奇。一家人过得紧张而充实，孩子们都开始懂得了学习，爱德华与依莲都在努力工作。
后来，美琳达的一个哥哥麦查得·夫兰奇考入纽约州立大学，一年当中很少回来。她的另一个哥哥维得·夫兰奇则很早就工作了。接下来父母把希望寄予了美琳达，希望她能完成大学学业，并能找到一分好的工作。美琳达很争气，一直读完了商学院，所以，父母经常会因自己女儿的出色表现而自豪不已。
当这个家庭中所有孩子都各奔东西的时候，美琳达的母亲依莲常提起的一句话就是：
“还不如过着穷日子快活呢。”
直至后来美琳达成为比尔的夫人，一位世界上最有钱男人的妻子，依莲仍没放弃同样的看法，相信美琳达的出嫁也是依莲最快乐也是最心痛的事。
如果说美琳达的聪明源于他的父亲，那么她的贤惠则赖于母亲依莲的功劳。当然，依莲也是一个非常聪明的人，在她读小学的时候，学习成绩一直都名列前茅，最后如愿考入了纽约州立大学，也就是美琳达的哥哥后来就读的那所大学。
就是在这所大学，她认识了爱德华。很快，相同的志趣与人生观让他们幸福地结合了，后来因为爱德华必须要到达拉斯工作，所以依莲与爱德华就在达拉斯安了家。他们相互之间很谅解，也不曾吵过一次架。有时，因为一些琐碎的事情，依莲会唠叨丈夫几句，可对方总是笑笑就了事，依莲随后也就没有了脾气。这一点与美琳达和比尔之间化解纠纷的方式惊人地相似。
有时，美琳达兄妹几个凑到一块开母亲的玩笑，依莲总是耐心地与他们谈笑。
在四个孩子中，母亲最喜欢美琳达，不只是因为她更听父母的话，还因为她做事非常认真、细心。因此，美琳达常会招来妹妹的嫉妒。的确，西卡杰长得要比美琳达漂亮一些，但她可是个让美琳达头疼的家伙，小的时候她们曾是最好的玩伴，但是西卡杰经常会背着美琳达拿家里的钱去买一些零食。每次不论她如何掩饰，还是会让母亲发现。家里丢钱的事，依莲从来不怀疑美琳达。在后来美琳达读大学，走进微软，每一个结识过她的人，都会真切地感受到，她是一个诚实且可以信赖的人。所以一直到现在，比尔还是对她宠幸有加，甚至将微软近300亿美元的慈善基金交给了她与自己的父亲亨利来管理。
美琳达是一个懂事比较早的女孩，当她还在当地一家天主教私立学校读书的时候，就已经会做许多家务事，有时会帮母亲洗衣服，有时带妹妹去上学。但那时的她还是显得有些单纯，有时也被复杂的情感所困。当她快要升入九年级的时候，有一次，母亲对她说：
“你应该有个大人样了。”
那时，美琳达仅仅十五岁，听完母亲的话，美琳达决定先从自己的发型变起。先前她只是习惯扎着小辫，那次她让母亲依莲帮她将头发拉直了，并找来她那时的好友梅迪·利亚帮忙。从那时起，美琳达习惯于在家里一边与母亲说话，一边整理自己的头发。
当时，美琳达非常希望升入高年级时能使自己成为一位别人羡慕的大女孩。虽然她自认为自己并不漂亮，但是她也像许多女孩子一样不曾放弃过对美的追求。但不久她对自己的新发型不满意了，她又请求母亲带她到专业理发店。母亲无奈，带她到附近一所教堂后面的美容店。她非常认真地给那位理发师看了她喜欢的发型照片，并告诉他，自己就要那个样子。
理发师拿起剪刀便开始为她工作了，依莲在一旁与她聊天，但她的心思却在自己的头发上，对与母亲的谈话并没有多大的兴趣。但最终的修理结果更让她感到不满意，母亲安慰说：
“没关系，不久便会长长的。”
或许有人会认为美琳达是个非常挑剔的人，要是这样认为就错了。实际上，美琳达是个很豁达的女孩，这在她婚后就表现出来了。在婚后她不曾抱怨过什么，也很少关心自己的得失，为了比尔的事业，她做得相当完美，甚至倾注了她所有的感情。
那次剪发后，美琳达好久不愿出家门，直到想出变通的办法——到杂货店买一些丝带，将头发扎起来。虽然那是多年以前的事情了，但从中可以窥见美琳达是怎样的一个人——惧怕自己任何改变给别人或是自己的整个生存空间带来任何的不和谐或者不好的影响。
读高中三年级的时候，美琳达所在学校像其他许多学校一样成立了一个“文化自助委员会”的学生团体，这对于许多学生来说是非常新奇的事。加入这个团体的都是学生中的精英，大家经常在一起探讨一些不同种族、阶层等背景的学生生活与人生价值问题。那时，校方的一位主任极力推荐美琳达加入其间，原因很简单，美琳达的父亲是该校学生家长中惟一的航空专家。那年代，美国的航空事业一直遥遥领先于任何国家。学校的师生都非常关注这些，他们更想让美琳达谈谈拥有一位这样的父亲，会怎样来看待将要面临的选择。美琳达在校领导和同学们的邀请下，勉强参加了座谈会，并做了简单的发言。那时，生性有些害羞的美琳达，还很害怕当着几十个人的面大声讲话，但那的确是一次很有意义的交流，使她平生第一次有机会与素不相识，或是从前敬而远之的人打交道。接下来，她加入了这个学生组织。
回忆这段经历，美琳达认为它对自己的性格改变至关重要。因为，从那以后，她不但可以大胆地与别人讲话了，并且当时在一些学生的推荐下，她负责了这个团体的组织与议题工作。
童年的美琳达很富有爱心与正义感。她童年感受最深的是一个非洲裔的男孩留给她的印象。
这位男孩儿在美琳达所在的学校受到一些学生的不公正对待，经常叫他“黑鬼”。那男孩的遭遇在美琳达幼小的心灵深处隐隐产生了一种痛楚，但是这个男孩子却很乐观，他仿佛愿意人们这样称呼他，以此换取人们与他的“亲近”。男孩的父亲是一位杂货店的雇员，母亲是坦桑尼亚人。后来，美琳达经常向父亲讲起这件事，父亲便经常给她讲一些关于美国各个民族的历史。但她从没有因为自己生在一个中产阶级家庭，或是一个地地道道的白人而有过任何的优越感。虽然在美国种族歧视的事时有发生，但是这种阴影始终没影响到美琳达。直到后来，她遇到了比尔，她更坚信了那便是所谓的“至高无尚的美利坚民族”的悲剧。比尔也对种族歧视现象恨之入骨。所以后来，在他们基金会的资金使用上，美琳达特别提议其中的一笔专项资金用作援助非洲的儿童，用于他们的健康、教育以及正常的生活。比尔也非常赞同这么做。相对来说，这些钱只能解决一少部分人短时间的问题，这恰恰更让美琳达感受到自己在这种事业中应该承担的责任与使命。她不愿意人们就此事大做文章，她说：
“如果换作别人，或许也会这么做。”
美琳达这种表现，与父母言传身教是离不开的。
美琳达求学的过程并不像有些人想像那样一帆风顺。虽然那时她的学习成绩很棒，但对于老师给她布置的一些问题，尤其是棘手的数学问题，她有时还是感到无所适从。
父亲从没有放弃过对她寄予厚望，有时，她也会隐约感觉到父亲对自己的期望太高了，从而心理负担很重。
从小学到中学，虽然她觉得自己的成绩总的看来还很不错，可她却一直很厌恶上数学课，更害怕数学测试。她的数学成绩一度经常排在班上的倒数第二，只有一个比她更差劲的男孩儿多少让她挽回一些面子。在那个时候，让美琳达感到非常失望的是，几乎每一位给她讲授过数学的老师，都将她遗忘。只要她上课不出声，任凭她做得怎么样，没有老师会对她说什么。只是在美琳达升入中学后的一次考试中，数学老师乔·歌茨将她叫到办公室，对她说：
“美琳达·夫兰奇，你的数学实在太糟糕了，请允许我建议你考试那天自由活动去，好吗？”
出于童心的天真，以及对考试的惧怕，美琳达很爽快地答应了，她只是向老师提出了一个小小的要求——必须给自己一个合适的成绩，这样才可以向父亲有个交代。
虽然，她害怕家里的人知道事情的真相，但最终还是被父亲看出些什么。有一次，她与卡西杰研究一道数学题，折腾了好半天，美琳达也没弄出个究竟来，要知道那只是一个连小学生都感觉不很难的问题。父亲在一旁不停地提问，美琳达很少能正确地回答。看得出来，父亲起了疑心。美琳达感到一种不祥的预兆，父亲终于开口了：
“美琳达，我不知道你是如何升入中学的，或许只是因为你读的是这里最好的小学校。我不是不信任你，是你的表现实在令我感到沮丧。”在她的印象中，只有母亲最能包容她的过错，她甚至不允许父亲对女儿有任何的指责。
美琳达是个很要强的人，从那时起，她便下定决心要学好数学。她找来课本，背着同学、家人，趁着星期天躲在母亲与妹妹的房间，从小学的内容开始自学。虽然美琳达自学的进程很慢，但她却很投入，她不止一次碰到让她无从下手的难题，但她没有请教父亲，虽然她知道，父亲是位非常出名的工程师，他的数学天赋即使在他们的研究所也无人能及。还好，她当时的数学老师正在为新的工作而忙碌，由另一名数学老师代课，她就是麦肯·华纳，一位非常值得敬重的女教师。她的心很细，知道了美琳达从前一些故事后，对她既同情又赞赏：“从此，我可以帮助你，美琳达，愿我们成为好朋友。”
在麦肯·华纳的帮助下，美琳达进步很快。在老师肯定了美琳达有了一定自学的基础后，便尝试着让她学更深的内容。就这样，美琳达顺利完成了中学的数学课程。