第2章 月心与地心之间的精确距离

美国科学家将采用一种长达2390000英里（约385000千米）的新型光学“卷尺”对月球和地球之间的距离进行测量，此种方法测量的误差将在毫米之内。

据天文学家此前的测量结果，月心与地心间的距离约为238700英里（384000多千米）。早在20世纪70年代，经过科学家们的努力，月地距离的误差仅为25厘米，随着科学技术的发展，到80年代中期这一误差再次缩短到了不到2厘米。美国西雅图大学的一个研究小组希望通过其努力，能够将这一数字限定在毫米范围之内。

这次测量中，科学家们计划使用的工具包括1个天文望远镜、1束光柱和此前登月行动中留在月球之上的一些反射体。这一方法将会为人们提供一个目前为止最为精确的月地距离数字。

美国的一个研究小组将在新墨西哥州阿帕奇角的一个直径为3.5米的天文望远镜上安装一个可以发送10亿瓦特的激光发射器，数个“激光子弹”将通过发射器射向月球表面的一个“反射器”。这个反射器是由“阿波罗”航天飞机和苏联无人航天飞机分别通过3次和2次登月活动在月球表面安装的，由100～300个具有反射功能的棱柱组成。科学家们通过对光柱往返月球和地球之间的时间进行测量就可以计算出准确的月地距离。

尽管此次发射的激光将有极大的能量，但是当它到达月球表面时的直径也将会有2千米之大。再经过反射回到地球的光柱，直径很有可能达到大约15千米（9.3英里）。

目前，科学家已经确认地月距离为38万千米，然而2007年阴历正月十五元宵节的月亮看起来要比往常偏小10％左右，原因是什么，其实是地月距离发生变化了。天文学家介绍说，月球在正月十二到达距离地球最远的远地点，月地距离为40.6万千米。到元宵节当天，月球稍微靠近地球，但月地距离仍有40万千米左右，因此这天晚上所见的月亮会显得小了不少。另据了解，还有另一天文奇观，正月十五晚月亮从狮子星座最亮的恒星“轩辕十四”北边仅3°（角距离）的地方通过，肉眼可见“轩辕十四”，此种天象被称为“孤星伴月”。