第3章 宇宙孕育着无限的生命(2)

（3）木卫二：具有存在生命的自然条件

木卫二的直径为3000公里左右，在木星的卫星中属第四大卫星。根据近红外波长的光谱分析，这个卫星的表面存在大量由水构成的冰。而根据其平均密度为3.03克/厘米³来估算，它可能有一个厚约100公里的由冰和液态水组成的壳层。

木卫二具有奇特的与众不同的外貌，分布着许许多多纵横交叉的条纹，犹如一大堆乱麻。经分析，这些条纹应是木卫二冰壳上的裂纹，其中有些裂缝的宽度可能有数十千米，长达1000千米，深为100～200米。这种像乱麻一般交叉的裂缝具有褐色的基调，对这种褐色物所作的光谱分析表明，它们很可能是有机聚合物。

与此同时，来自地球的一项发现也启迪着人们的思考。那是在南极的干谷，有一些常年冰封的湖泊。极地微弱的阳光在透过上部厚厚的冰层以后，到达湖底已是微乎其微。然而，当人们潜入这冰冷的、幽暗的湖底时，却意外地发现那里生活着一大片蓝绿藻。它们就靠这微弱的阳光生活。木卫二尽管离太阳比地球远得多，温度低，阳光弱，但并不比南极冰湖下的环境更差。而且由于自转和公转的偶合关系，它有长达60小时的白昼。因此在一些裂缝刚刚破裂开来的地方，水体里将有可能接受到较充足的阳光，从而使生命有可能在那里繁殖生存。一直到5～10年后，当裂缝重新被厚厚冰层所覆盖时，生命也就暂时地潜伏起来，等待另一次机会。

当然，以上所述还只是一些推测，要证实这一猜想，需要有一个能潜入木卫二冰壳下的太空潜水装置。

二、地球生命的“天外来源”

地球上的生命究竟是怎样起源的，这是一个自古以来最为人们关切的课题，并与宇宙的起源、地球的起源和人类的起源并列为四大起源之谜。

众所周知，在生命起源问题上存在着许多不同的观点。早期的神创论和自然发生说，今天已没有多少市场了。科学的发展使人们渐渐相信，生命是物质进化的必然结果，是在特定的条件下，由无机物进化为有机物，再进化为复杂有机物，最后才形成最原始的简单生命。然而，对于这一进化过程究竟是在什么条件下发生的，却存在是地球环境还是宇宙环境的争论。我们这里谨向读者介绍后一种理论。

1.孢子从火星飞向地球

早在19世纪末，当人们通过一系列实验，证明在正常条件下生命不可能从无生命物质转化而来，即证明生命自然发生说是无稽之谈时，就有人把视线转向了宇宙空间。1907年，瑞典著名的化学家阿列纽斯（1859—1927年）发表了《宇宙的形成》一书。他主张，宇宙中一直就有生命。“生命穿过宇宙空间游动，不断在新的行星上定居下来。生命是以孢子的形式游动的，孢子由于无规则运动而逸出一个行星大气，然后靠太阳光的压力被推向宇宙空间里。”其他科学家也证明了这种压力的存在。因为在宇宙中类似太阳这样的恒星多得很，故类似太阳的恒星光是处处存在的。如此说来，产生生命推动孢子运动的光压力在宇宙中客观是存在的，且很普遍。阿列纽斯认为：孢子在星际空间里被光辐射推着往前走，直到它掉到或落到某个行星上，在那里它就能发展成活跃的生命。如果那个行星上已有生命，它就和他们竞争；如果还没有生命，但是条件具备，它就在那里定居下来，使这个行星有了生命。

经他计算，孢子从火星飞向地球仅需84天，只需14个月就可飞出太阳系，若要飞到距地球最近的恒星——半人马座的比邻星（距地球4.3光年）也不过9000年。显然这些数字从天文学的角度来看是微不足道的。阿列纽斯还认为，孢子有着厚厚的外衣保护，所以有很强的生命力，足以忍受住遥远的、寒冷的、没有水分和营养的星际旅途的各种艰难，而不丧失其复苏的能力。一旦由于纯粹偶然的原因，这些宇宙间的“流浪汉”来到了一个适宜生长的环境，便开始了征服这个星球的过程。

上述的假说，看起来还是很有道理的。但是由于宇宙中存在着各种各样的辐射线，这些射线长期地、强烈地照射孢子，会不会对孢子形成威胁呢？孢子虽然具有厚厚的外衣，十分耐寒，并脱去水分，可在宇宙空间中长期存活。但是孢子在太阳紫外线的照射下，很快就死亡，这一点已被科学家们的试验（1910年）所证实。是不是还存在这一种生命力更强的孢子呢？它连紫外线之类的射线都不怕？到目前为止，还没有定论。不过1966年人们在“双子座9号”宇宙飞船里，放上了具有特别抵抗力的细菌孢子，它受到了外围空间的辐射，直接在烈日下暴晒6小时之后仍然还存活着。这说明耐宇宙射线的孢子还可能存在。不过上述试验还不充分，因为仅仅是暴晒6小时，而宇宙孢子运动的时间可不是短短的6小时，必须要经得起长时间的各种辐射才行。因为宇宙中存在着宇宙线，太阳X射线，类似地球周围的范艾伦带中的各带电粒子等等，都会对孢子形成严重威胁。

阿列纽斯的理论一度得到许多学者的支持。但是，由于他主张生命在宇宙中是永恒的，一直就有的，这就抹煞了生命有过起源的问题，把生命起源的探索推向不可追溯、不可认识的唯心领域，甚至为神创论者所利用。

2.“天外来源”学说重放光彩

然而，科学的发展往往是曲折迂回的。近年来，一系列发现又重新唤起了人们对生命天外来源说的热情。首先是人们注意到，地球上的生命尽管种类庞杂，但它们却具有一个模式，具有相似的细胞结构，都由同样的核糖核酸组成遗传物质，由蛋白质构成活体。这就使人们不能不问，如果生命果真是在地球上由无机物进化而来，为什么不会产生多种的生命模式？其次，还有人注意到，稀有金属钼在地球生命的生理活动中，具有重要的作用。然而钼在地壳上的含量却很低，仅为0.0002％。这也使人不禁要问，为什么一个如此稀少的元素会对生命具有如此重要的意义？地球上的生命会不会本是起源于富含钼元素的其它天体里？第三，人们还不断地从天外坠落的陨石中发现有起源于星际空间的有机物，其中包括构成地球生命的全部基本要素。与此同时，人们也发现在宇宙的许多地方存在着有机分子云。这使许多人深信，生命绝不仅仅为地球所垄断。再者，一些人还注意到，地球上有些传染病，如流行性感冒，常周期性地在全球蔓延。而其蔓延周期竟与某些彗星的回归周期吻合。于是这使他们有理由怀疑，会不会有些传染病疫苗来自彗星。如果这是可能的，那么当然也不会排斥有其他的生命孢子的传入。

当然，近代对生命天外起源说的最重要支持，还是来自下述的两个实验。