碛口之美

碛口是一个还不被很多人熟知的名字，作为一个沉默已久的古镇，背着往日的辉煌在黄河边守望。碛口古镇位于晋陕大峡谷中段，吕梁山西麓，山西省临县境内，黄河与湫水河交汇处。晋商的兴盛造就了碛口，晋商衰落后的贫困与封闭保存了碛口。在被列为中国第二批历史文化名镇之一的同时，也被列进了世界百大濒危文化遗址，时代的长河似乎就要冲刷殆尽这片神奇的土地。

“水旱码头小都会”

“碛”，意思是水中沙堆。在黄河入晋的河段中，以碛命名的河道比比皆是，由上至下依次是老牛湾碛、梁家碛、死河碛、碛塄口、黑峪碛等，一直到大同碛。它们的共同特点是弯急、浪大、石多、水浅。但像大同碛这样由黄河支流造就的碛实在是绝无仅有，是碛中之碛。因此黄河航运到碛口只能抛锚收帆，望河兴叹，大型船只根本无法通行，只能由陆路转运。特殊的地理位置成全了一个碛口镇，碛口成为黄河航运中最大的一个装卸码头。

“水旱码头小都会，九曲黄河第一镇”就是当时碛口最为贴切的描绘。作为水旱转运码头，碛口的生意西做到兰州、吴忠，北做到包头、五原，南做到邯郸、郑州，东做到太原、京、津。以致很多地方的货物统称“碛口货”、“碛口油”、“碛口烟”等。但它们并非产于碛口，而是从碛口贩来。

在京包、京蒲等铁路相继建成后，碛口完成了它商品集散中心的历史使命，从此被人遗忘在荒凉贫瘠的黄水沟壑中，在贫困的岁月中守望。直到1989年10月，著名画家吴冠中到碛口采风，惊呼碛口李家山村象“汉墓”，并与湖南武陵源、黄土高原一道列为他一生的三大发现后，才不断有写生、摄影爱好者到碛口采风，也不断有媒体记者到碛口体验并向外界宣传，碛口渐为人知。

晋商的发祥地之一

碛口的繁荣和衰落与晋商是息息相关、生死与共的，没有晋商的商贸活动，碛口永远只能是一片贫瘠；没有碛口的货物中转，晋商也要另谋出路。明清时期的十大商帮中，晋商以资本雄厚、经营项目最多、活动区域最广、活跃时间最长独领风骚，雄踞群帮之首。创造旷世奇迹的晋商从明初到清末民国初年衰败前，叱咤风云5个多世纪。

同样，碛口的商业雏形在金元时期已经形成，后随着晋商的大规模崛起而走向全面兴盛。晋商称雄历程，树有五座丰碑：驼帮、船帮、票号、大院和“茶叶之路”，在碛口均有体现和缩影。所以说碛口是晋商的发祥地之一是毫不夸张的。

碛口建筑

碛口古镇的街道、店铺是清代山区传统建筑的典范，今天的碛口古镇是一处密度很大的古建筑群，全镇现在还有400多座大小院落，这些院落都是原来的商行店铺。碛口古建筑群沿着黄河和湫水河呈“V”字形分布，一条长街贯穿全镇，与长街形成网络状的十几条小巷连通各家客栈、商号。四通八达的街巷反映了历史上碛口商业贸易的繁荣。

碛口古镇背山面河，前低后高，院落大都依山而建，有许多建筑都是下层窑洞的窑顶便是上层院落的院子，最高的有五层窑洞，层层叠叠的窑洞建筑非常壮观。碛口古镇在建筑风貌上既体现了传统商贸集镇的特色，又具有晋西北的地方传统特色。长长的古街，幽深的古巷和镇上成片的古建筑，给人一种穿越时空的感觉。