237．南极仙翁是如何来的？

道教是一种重生、乐生的宗教，长生不老是道教徒所追求的最高目标；南极仙翁就是执掌人间寿夭性命的天界神仙，也称为南极真君，因为他掌管“寿”，所以又叫“寿星”或“老人星”。

南极仙翁源于中国古代的星宿崇拜，一说是指二十八宿中东方的角、亢二宿，因位于列宿之首，所以名寿，就是寿星；一说是指属于西宫的南极老人星，古代立祠奉祀的寿星是指南极老人星，并把他与国家的命运联系起来，认为南极老人星出现，国家就会昌盛，天下就会安宁，如果不出现，则天下就会祸乱，人主就会有忧愁。

后来，南极仙翁被视为主人间寿夭的神，东汉时将祭祀老人星和敬老活动联系起来，在农历八月，于国都老人庙祭祀老人星，对于七十岁的老人赠送玉杖，对于八十岁以上的，另外加送礼品。历代王朝也都将祭祀老人星列为国家祀典，如唐宋时将老人星和角亢二星合在一起祭祀，明代时被罢除。