“是的，大概在十七世纪后半段的时候，在一个电闪雷鸣的夜晚，道观消失了，整座道观、和当时留在道观里的所有道士，全都消失了，”广生子的语气活像是电台的深夜鬼故事节目主持人，“没有人知道到底发生了些什么，除了那一夜的雷电之外，附近的乡民什么都没有看到。但是第二天一早，他们发现道观不见了，就像是一棵大树被整个连根拔起一样，道观里的所有建筑、树木、雕塑、物品，以及所有的道士，都消失了。唯一剩下的只有地面的大坑。”
“有烧焦的痕迹吗？”哈德利追问。
“没有，那时候是清朝初年，还不可能有现代战争中的高能燃烧剂或者核武器，何况即便是现代武器也不可能不留下痕迹，”广生子说，“但是在当时乡民们发现的现场，什么多余的痕迹都没有。如果要打个比方的话，那里干净得简直就像一个被洗过的碗。”
“听起来的确是不同寻常，”哈德利下意识地摸了摸自己花白的胡须，“也就是说，这张照片上能看到的这一角屋檐，就是当年道观的遗迹？它是怎么出现的？”
“我不知道啊，但你乐意这么猜，我也不会去否定。”广生子狡黠地一笑。
“你和这件事到底有什么关系？你为什么会来找我？”哈德利看着他。
“这个么，告诉你也无妨，”广生子说，“当年那个道观虽然消失得很彻底，但却还有一个观中的道士出于某些原因没有在观里，所以没有一起消失。后来他自立门户，在附近建了一座小道观，尽管和那座消失的道观并没有香火传承的关系，却把道观的秘密写在日记里记录了下来，然后几百年后，被某一代观主找到了……”
哈德利手一抖，茶杯里的水洒了出来：“你就是最新的继任观主！”
“没错，我就是川东元和观的现任观主，我的名片上印着的。”广生子说。
哈德利仔细打量着眼前这个油头粉面的青年道士，目光里有些疑惑：“那你来找我是为了什么？想让我帮你调查当年道观失踪事件的真相么？老实说，光从你的描述，我不能得出任何结论，甚至不能确定这件事和考古学有什么关联。而且即便要找人研究，找中国本土的专家不是更方便吗？”
“可是他们没有钱啊。”广生子撇撇嘴。
“钱？”哈德利一怔。
“确切地说，他们有钱，但那些钱到不了我的腰包里。”广生子做了个数钱的动作。
哈德利想了想，恍然大悟，脸上不加掩饰地露出了厌恶的神色。广生子毫不在乎，反而笑得很得意。
“原来你根本就对真相不感兴趣，找我只是因为我是美国人，手里有钱，”哈德利说，“其实你就是想开个价把这个秘密卖给我而已。如果把它汇报给政府，那就没钱拿了。”
“就是这个意思，”广生子耸耸肩，“我不相信修仙长生，也对那座道观为什么消失不感兴趣。但我可以把重要的资料卖给对此感兴趣的人。”
“你确定我会对此感兴趣吗？”哈德利冷冷地说，“你是不是把考古学家都当成了拿着洛阳铲四处挖古董的盗墓贼？”
“我希望你是，”广生子站了起来，并没有招呼老板结账，而是学着香港电影的作派往茶杯下压了一张百元大钞，“和我昨天说的话一样，你有兴趣，就打我的电话。没兴趣就算了。”
哈德利目送着广生子离去。虽然他很讨厌这个轻浮而又浅薄市侩的家伙，但却也不得不承认——这个混蛋的确有点中国人特有的狡诈。那张照片和广生子所讲的语焉不详的故事，真的勾起了哈德利的无穷好奇心。一群追求成仙的道士，一夜之间消失无踪的道观，几百年后还会在雷电中隐隐现出轮廓……还能有比这更有吸引力的事件么？
哈德利终于还是如广生子所愿上了他的钩。讨价还价之后，他以十万美元的价格买下了广生子的秘密。这个道士虽然为人很不讨喜，但还算信守承诺，把元和观第一任观主留下的日志全部给了他。广生子说，这些日子是老观主一直密藏着的，直到道观翻修才无意中从一处砖缝里找了出来。
按照日志所记录的，那座消失的道观名叫玄化道院，院内大概有上百名道士。和广生子所说的一样，他们几乎不和外界交流，也从不接收上门试图入门的弟子，但他们却会主动去寻找弟子。元和观观主俗名陆小石，原籍江西，在自己还是个七岁孩童时，莫名其妙地被上门的玄化道院的道士看中。他自幼家贫，能被带走当道士，算是给家庭减少了很多负担，所以父母立即答应了。至于他被看中的原因，道士们始终没有说，他自己也就始终不知道。
玄化道院等级森严，刚刚入院的新人暂不受戒，只能先从杂工做起，而且绝对禁止进入道观的核心区域。这些杂工也承担了平日里的下山采买任务。所以陆小石并不了解这座道观的内部详情，但他所知道的是，那些道士的确身怀高明道术，比如能驱策风雷水火，比如能指挥一些他从未见过的似乎不属于人间的异兽。
每隔一段时间，道观都会迎来一些身份不明的访客，但他只看见访客进入道观，却从来没有见到过这些人离开。他只能揣测，他们可能是来寻仇的，却被道观里的高手们全部杀掉，尸骨无存。
此外他还注意到，道观里的道士们也经常离开道观远行，有时候半年才会回来。还有的时候，同行的几人回来时会少一两个人。显然，虽然他们不搭理附近的居民，却和一些远方的人还有着交流，而且可能是很危险的交流。
他还记述了不少这些道士如何展示神奇道术的细节，哈德利觉得那些细节都难以置信，所以暂时略过，直接跳到了关键部分。据陆小石讲述，玄化道院消失之前的一年左右，道观一次派出去十多人，算是他所见过的规模最大的一次，半年后，这支队伍才回来，却只剩下了两个人，而且遍体鳞伤狼狈不堪。但他们得到了堪称盛大的迎接，从道士们难以抑制的兴奋神情来看，这两个人带回来对他们十分重要的好东西。
这之后的半年里，道士们更加禁止闲杂人等靠近玄化道院，而陆小石这样打杂的小厮也受到了更为严格的禁令，如果敢进入内院，恐怕会被打断腿。所以他始终不知道道士们到底在捣鼓些什么，但从他们混杂着开心、兴奋、得意、期待的笑容里，可以想象他们取得了一些了不起的成就。
然后时间就走到了发生惊变的那一个夜晚。当天下午，陆小石奉命去山下购置一些杂活，但在回山的路途中，马车坏了，他花费了很长的时间才等到有人经过，借到工具修好了马车。回到道观所在的山头时，天已经黑透了，并且开始电闪雷鸣，不久之后，暴雨倾盆而下。
在雨中的山路上赶马车是十分危险的，一不小心就有可能因为马蹄打滑而坠崖，所以尽管已经可以用肉眼看到玄化道院里的灯火，他还是不敢继续前进了，只能裹紧了蓑衣，焦躁地等待着。
突然之间，他的耳朵里听到了一阵奇怪的响动，那响声是从道观那边传来的，即便在瓢泼的大雨里也能听得很清晰。那是一种类似油锅沸腾的哔哔剥剥的声响，而且越来越响，渐渐的有若过年时的鞭炮炸鸣。那炸鸣声甚至盖过了雷电的轰鸣，显得声势十分骇人。
陆小石无比纳闷，远远望着道观。他的眼睛忽然捕捉到了一丝灯火之外的光亮，这光亮来自于道观的中心。他开始还以为是道观被雷劈而着火了，但又很快意识到那不是火光。
那是一种类似于电光的光芒，亮度一点点增长上去，却不像电光那样转瞬即逝。陆小石产生了一种奇怪的联想——那些道士难道是把天上的月亮摘下来放到了道观里？他急忙抬头，残月依旧挂在天边。
另一件奇怪的事情是，道观里闹出这么大的动静，却始终没有任何一个道士或者杂工从里面走出来。那些人到底怎么了？
道观里的声响越来越大，震得他耳朵生疼；光亮也越来越强。陆小石不得不转过头去，堵住耳朵。这两个动作做得非常及时，因为他刚刚转过头，背后就传来一声震耳欲聋的惊天巨响，整个天空被映照得有如白昼，脚下的山峦也开始剧烈震动。这样的响动，简直就像是天神的震怒。
陆小石抱着头趴在地上，很清楚这样的震动一定会引发泥石流。在这样的一个雨夜里，他没有任何能力在山道上奔逃，只能祈祷老天保佑。
他是幸运的，这一夜里，山间发生了若干处的泥石流和塌方，他所处的位置却恰好躲过了，最终安然无恙。然而，当所有的光亮和巨响都消散后，当他终于能支撑着两条颤抖的腿勉强站起来转过身时，他发现：玄化道院已经消失了。那一座规模不小的建筑物，就像是突然化为飞灰，顷刻间踪影不见。道观里的人也一个都不见了。
陆小石终于忍不住张开嘴，发出了响亮的喊叫。
第二天天亮后，附近的人们也都知道了玄化道院消失的消息。由于这座道观里的道士平日里给人留下的印象就是高入云天不食人间烟火，所以人们一致猜测，一定是这些道士终于修炼成仙了。所谓“一人得道鸡犬升天”，大概是天上的神仙施展绝大神通，把整座道观一起搬到了仙界。虽然历史上不断流传下来许许多多的成仙故事，但成仙这种事居然能发生在自己身边，也让这些乡民感到与有荣焉，这辈子没有白活。
但陆小石却并不那么想。作为那一夜距离玄化道院最近的人，他从那些异乎寻常的光亮和轰鸣声中，意识到这似乎并不像是升仙。但由于从来没有进入过道观的核心，他也无法给出具体的判断。他所能做的，就是把整个事件详细记录下来，期待日后有人能解开这个谜。
后来陆小石终于成为了道士，在那一带重新修建了一座道观，自任观主，虽然玄化道院的秘密被他隐藏起来，并没有被一代代地传给下一任观主，但他被这个秘密吸引很深，一直想要去追寻玄化道院的消失之谜。后来，他又陆续增添了许多更加匪夷所思的细节。
——玄化道院的消失似乎并不彻底。偶尔的，当遇上雷雨天气的时候，当地人会在电闪雷鸣中，隐约看到一丁点道院的轮廓，就像是云中的龙露出一鳞半爪。而且道观旧址的土质也变得十分奇怪，什么植物都不长，野兽也不敢接近。
当地人说，那一定是道观升仙后，土地也沾染了仙气，所以凡间的植物就无法生长了。