1.4 集装箱运输与现代物流
1.4.1 集装箱运输在物流系统中的作用
1.物流系统功能要素的核心是运输
运输功能创造了货物的空间效用，储存功能创造了货物的时间效用，流通加工功能则改变了货物的形质效用，物流系统中的其他功能均围绕这三大功能进行，这是物流系统运动中被公认的规律。随着经济的全球化、一体化发展，通过运输尤其是集装箱运输实现货物的空间效用呈现出明显的强化态势。其原因是在社会化大生产条件下，并不追求产品的生产和消费在空间位置上的一致性，且存在较大的地域位置上的差异，这种发展趋势造成的直接影响就是对运输尤其是集装箱运输的依赖性越来越大，无形中突出了运输功能的主导作用。
随着信息化程度、管理水平和生产技术的提高，生产企业和流通企业的计划性会更强。生产企业可做到柔性化和按订单生产，以此缩短产品生产与消费在时间上的差异；流通企业可做到计划采购，以此缩小商品流通与消费者时间上的差异。通过强化运输和其他物流功能，降低储存功能的作用，使生产、流通、消费之间做到无缝连接，甚至可能使理想状态的“零库存”成为现实。虽然流通加工能够满足用户的需求，从而可以促进销售，但仍然需要运输或配送的紧密配合才能使用户的消费得以最终实现。
因此，在物流系统三大效用功能中，运输尤其是集装箱运输功能的主导地位和核心作用日益显现，是物流系统最关键的核心功能要素。
2.实现物流合理化的关键是运输
以尽可能低的成本为用户提供更好更多的服务是物流合理化的关键，它是以各物流子系统合理化为基础的。但是，物流合理化并不是各子系统局部最优的简单叠加，而是根据系统原理，各子系统合理并相互协调产生结构效用，才能使系统总体功能达到最优。
在当代社会，一切物质产品的生产和消费均离不开运输，这不仅是因为运输是物流系统中的大动脉，其合理与否直接影响其他物流子系统的构成，而且还因为运输尤其是集装箱运输在物流系统的整体功能中发挥着中心环节的作用。除此以外，运输费用在全部物流费用中占较大比重，是降低物流费用、提高物流经济效益和社会效益的关键。
因此，物流合理化在很大程度上取决于运输合理化，只有运输合理化，才能使物流系统更加合理，总体功能更优。
3.运输是“第三利润源泉”的主要源泉
在物流过程中所需支付的费用主要有运输费、仓储费、包装费、装卸搬运费、流通加工费和物流过程中的损耗等，其中运输费所占比重最高，是影响物流成本的重要因素。有关资料表明，我国运输费用占社会物流费用的近50%，甚至有些产品的运输费高于其生产成本，而且运输所需的时间长、距离长、消耗大。通过改革，采取合理化运输可大大降低运输的消耗、所需的时间和费用。
因此在物流各环节中，组织合理运输，尤其是合理集装箱运输，不断降低物流运输费用，对提高经济效益和社会效益均起着重要作用。所谓运输尤其是集装箱运输是物流“第三利润源泉”的主要源泉的意义也在于此。
1.4.2 集装箱多式联运与现代物流的关系
1.集装箱多式联运与现代物流的相同点
比较集装箱多式联运与现代物流的构成要素和特点，可以发现在硬件要求上，多式联运与现代物流是基本相同的。例如，两者都需要有完善的运输网络、设施，需要通过多种运输方式的配合实现商品的位移，需要有配套的仓储条件、商品检验、信息系统的支持实现物的通畅流动等。
2.集装箱多式联运与现代物流的不同点
多式联运作为一种单纯的运输组织形式，其主要目的是为客户提供高质量、低成本的运输服务，其“门到门”的服务仅限于运输过程，除了完成货物的安全、便捷、快速、低廉的运输服务外，不存在任何增值服务；而现代物流则以全程服务为目标，考虑包括运输在内的物流系统各个环节的成本与质量，并注重在物流过程中提供便捷、低廉、高效的增值服务。
3.集装箱多式联运与现代物流的关系
从现代物流和集装箱多式联运形成和发展不难看出，集装箱多式联运是现代物流服务体系的基础和一种运输服务组织形式。而现代物流业的兴起，必将在更大的范围内开展集装箱多式联运服务，使得运输服务上升到一个更高的层次。
随着国际运输市场的激烈竞争，多式联运如果仅仅着眼于“一票到底”的运输过程，将不能满足客户的要求。因此，全方位的现代物流将成为多式联运发展的必然趋势，给多式联运带来新的变革。
现代物流是以运输为主要环节的综合服务体系。随着世界经济一体化的深入，使得现代物流的内涵逐步扩展，跨越国界的国际物流或大物流是现代物流发展的趋势。服务化和信息化是世界性产业结构调整的方向，现代物流产业是信息化发展的产物，它的最大特征是提供高效便捷的产品增值服务。从这个意义上讲，现代物流是在集装箱多式联运的基础上，向前延伸到工厂的出货、货物检查、货物仓储等前伸服务，向后延伸到货物的收取、存储、配送等后延服务，是“门到门”运输的一次革命性改进。
目前，世界各大船商，在开展多式联运服务的基础上，纷纷成立自己的物流公司，向货主提供更加完善的现代物流服务。以COSCO集团为例，它作为全球承运人已经在全球范围内形成了自己的网络服务体系，在全球主要航线已开展了集装箱多式联运服务业务。为适应经济全球化、一体化的发展，特别是近几年信息技术的广泛应用，中远物流公司的成立，标志着COSCO集团向现代物流企业迈出了实质性的一步。
总之，国际多式联运与现代物流既相同又有区别。共同点是：运输是核心，网络是基础，信息是手段；不同点是，现代物流是信息流、商流、物流、资金流的集成，物流强调的是多式运输，是运输链的衔接和最优方案的解决，通过信息和网络达到增值服务的目的。因此对它们之间的关系可以理解为：现代物流＝国际多式联运＋信息平台＋增值服务。