1.2 集装箱运输的特点
1.2.1 高效率的运输方式
集装箱是一种具有标准规格的大型容器。货物装入集装箱后，以集装箱为单元进行运输，从根本上改变了原来的货物品种繁多，外包装尺寸、形状不一，单件重量差别很大而不能使用大型机械的不利状况，为运输过程中大型专用设备和工具的使用和自动化生产创造了最基本的条件。集装箱运输的高效率主要体现在以下几个方面。
1.装卸速度高，运载工具周转快
通过集装箱化为大型装卸机械的使用创造了条件，大大提高了装卸作业的效率。同时，随着大型集装箱装卸桥和桥式起重机的使用和不断改进，装卸速度有了进一步提高，目前在装卸船作业中一个装卸循环的时间已可低于90s。另外，鉴于集装箱密封的特点，在装卸过程中受天气影响（特别是雨天）较小，这对于运载工具来讲，从另一个角度缩短了装卸时间，运载工具（船、车等）在港、站或其他装卸地点的停留时间大大缩短。
2.提高了港口（场站）设施、设备的利用率
集装箱货物周转较快，在港、站、库、场停留时间较短。由于集装箱的强度比传统件杂货运输包装的强度要大得多，可以多层堆码，因而库、场与其他港（站）设施利用率有较大提高。
3.货物的运达速度较快，货方资金周转较快
随着装卸、运输效率的提高及集装箱运输（特别是国际间运输）法规的完善，带来的通关、检验、理货等手续的简化及集装箱运载工具速度的提高，集装箱货物的运达速度有了较大提高。这对于贸易活动的买方来说可以缩短订货周期，卖方可以提前结汇，双方资金流转效率都有所提高。
1.2.2 高质量的运输方式
集装箱具有坚固、密封的特点，在运输过程中箱内货物不易发生被盗事故并足以有效地防止恶劣天气和环境对箱内货物的损害。在运输和装卸过程中，与外界接触的是箱子而不是货物，因此货物破损事故大为减少。同时货物本身的包装可比传统散运形式有所简化，节省了包装费用。集装箱是一种大型货箱，可以把几十件甚至上百件货物集中作为一个整体，在运输各环节中始终把箱作为运输单元，在多次作业、理货中大大减少了货差和丢失现象。
减少货物丢失、损害和差错事故，节省包装费用，加上前面提到的提高运达速度等，都说明了集装箱运输是一种高质量的运输形式。
1.2.3 资本高度密集型的行业
集装箱运输系统是专用的系统，包括高效率的码头、运输船舶、内陆集疏运系统及大量的集装箱等。这些设施设备、运输线路和集装箱都是需要大量投资的。全集装箱船舶的造价是一般件杂货船造价的4倍以上，一只20ft钢质干货集装箱造价为2500～3500美元，而一只冷藏箱造价约为同尺度普通箱的5倍以上。集装箱和船舶的高投资，使船公司的成本结构发生很大变化，许多集装箱船公司的固定成本在总成本中所占比例达2/3以上。
集装箱运输需要专用的码头、堆场等设施和专用、高效的装卸、堆码、搬运机械设备。这些设施、设备与传统的港口设施与设备相比，技术上的要求要高得多，使其所需投资大大提高。为了顺利开展集装箱运输，系统中的其他环节，如内陆集装箱运输线路（公路、铁路、内河航道等）、运输工具（专用汽车、火车、内河船舶等）与内陆货站等都应该根据集装箱的实际需要投资兴建、扩建，这部分投资额更为巨大。这些都说明集装箱运输是一项需要大量投入的资金密集型行业。
应当指出，集装箱运输的高投入在某种程度上抵消了上述的费用低、船舶周转快、人工费用低等带来的效益。特别是在发展中国家，集装箱运输的直接费用并不低廉。但如从总费用及社会效益来看，由于加快运达速度、减小货损货差、节省包装费用、增大通过能力及实现规模效益等方面的综合结果，集装箱运输仍不失为一种比较经济的运输形式。
1.2.4 高协作的运输系统工程
集装箱运输涉及面广、环节多、影响大，是一项复杂的运输系统工程。
首先，集装箱运输是把高效装卸的专业化码头、快速周转的运输船队、四通八达的集疏运网络、功能齐全的中转站、具有较强实力的运输经营人、遍及世界的代理网络、科学准确的信息传递和单证流转、各种运输方式综合的组织和管理、标准化的货源和技术工艺、先进的经营思想、完善的法规体系、协调工作的口岸各部门（海关、商检、理货、保险及其他运输服务等）有机地结合在一起的大规模的运输工程。
其次，集装箱运输是一项高度系统化的运输工程，其整体功能的发挥依赖于上述各方面的协调发展与密切配合。现代集装箱运输从产生时起就把不同运输方式紧密结合在一起，实现了多种方式的综合组织，这些特点打破了长期以来各运输方式独立发展、独立经营和独立组织的局面，使得集装箱运输在系统规划和建设、企业经营、运输组织和管理的基本思想和方法技术等方面与传统运输相比都发生极大变化，系统工程的思想和方法在这些发展变化中发挥了重要作用。
1.2.5 适于组织多式联运
由于集装箱运输在不同运输方式之间换装时，无须搬运箱内货物而只须换装集装箱，这就提高了换装作业效率，适于不同运输方式之间的联合运输。在换装转运时，海关及有关监管单位只须加封或验封转关放行，从而提高了运输效率。
此外，由于国际集装箱运输与多式联运是一个资金密集、技术密集及管理要求很高的行业，是一个复杂的运输系统工程，这就要求管理人员、技术人员、业务人员等具有较高的素质才能胜任工作，才能充分发挥国际集装箱运输的优越性。