日出而作，日入而息。自有人类以来，在漫长的历史长河中，人类受照明条件的制约安排生活、工作、休息等一切活动。即使有了火的照明，乃至蜡烛、油灯，仍基本上限制了人们在夜间的生活和活动。爱迪生于1879年发明白炽灯，才结束了人类“黑暗”的历史。随着科学技术的发展，其后又研发生产了荧光灯、高强度气体放电灯，并投入大量使用。从人造卫星拍摄的夜间地球照片上我们可以看出，地球上比较发达地区是一片光明，而仍有相当一部分地区是一片黑暗，如何使地球上有人的地方夜间都亮起来，仍是一个重要任务。