曾氏名言
人之气质，由于天生，本难改变，唯读书可变化气质。
译文：人的气质由于是天生的，很难改变，唯有读书才能改变一个人的气质。
曾国藩认为读书对于国家、对于自身都是有益的。在他看来，读书大可以报国为民；小可以修身养性，卫身谋食立足社会；更可借此展现志向，拼搏进取。曾国藩的读书思想一方面继承先秦的孔子、孟子、墨子的观点，认为读书是为了提高品德情操、增长知识才干，使自己成为“贤士”、“君子”以至“圣人”，继而秉承宋朝朱熹之学说，主张读书要“明天理”；另一方面又继承宋朝陈亮“经世致用”及北朝颜之推“谋生”之说，认为读书大可报国为民，小可修业谋生，以自卫其身。
曾国藩为实现自己的人生理想，百般苦学，广泛阅读。曾国藩8岁时已经读完了“五经”；14岁时，受教读《周礼》、《礼仪》，直至能够背诵；此外他还读了《史记》和《文选》。这些造就了曾国藩一生的学问基础。在翰林院、詹事府任闲散文职时，他悉心钻研历代的典章制度和封建各朝治理国家的经验。曾国藩读书如此用功，决非仅仅为了求得高官厚禄。对他而言，读书更多是为了“进德”、“修业”。在给诸弟的信中，曾国藩说：“吾辈读书，只有两事。一者进德之事，讲求乎诚正修齐之道，以图无忝所生；一者修业之事，操习乎记诵词章之述，以图自卫其身。”
曾国藩对于读书学习特别可贵的是把它作为一生之事，相伴终生。
在同治十年，曾国藩的身体每况愈下，可以说一天不如一天。理学修养甚深的他写了几句箴言：“禽里还人，静由敬出；死中求活，淡极乐生。”他认为“暮年疾病、事变，人人不免”，而读书则贵在坚持，并在读书中体味出乐趣，警示和鞭策自己读书不要放松。过了一个月之后，他感觉右边的肾脏浮肿，就像鸡卵一样大，可是他却不管不顾，晚上照旧读书不废。疾病缠身，这已是难以摆脱的困扰，“前以目疾，用心则愈蒙；近以疝气，用心则愈疼。遂全不敢用心，竟成一废人矣”。但药疗不如读书，他离开了书的话就真的是一个废人了。
那年秋冬季，曾国藩病情更加严重，“脚肿愈甚，常服之袜已不能入，肥而复硬，且似已肿过膝上者。大约作文及看生书，俱嫌用心太过，有损于血，而气不能运化。故至于此，以后当不做文，不看生书”。在这则日记中，我们既可看到他身体的状况，也可看到他在写作和读书时的投入。在此，他虽规定自己以后不做文，不看生书，却无法按规定办事。因为不久，扬州阮家送他《许周生集》。这是一部他从未看过的新书。他拿到手后便难以放下。读就必须从头到尾读完，读的过程又全神贯注。后来湖南王 运送近年所著《周易燕说》、《尚书大传补注》、《禹贡笺》、《谷梁申义》、《庄子七篇注》、《湘绮楼文集》。他收到后虽不能一一细看，但每书都较为认真地翻看了几遍。此后他又违背原来规定的不阅读生书的初衷，继续坚持阅读了一大批生书。
到了第二年的三月初，曾国藩的老病之躯已如风中残烛了。他还是坚持每日阅读《二程全书》。但他接连在日记中发出感叹：“近年或做诗文，亦觉心中恍惚，不能自主。故眩晕、目疾、肝风等症皆心肝血虚之所致也。不能溘先朝露，速归于尽；又不能振作精神，稍治应尽之职。苟活人间，惭悚何极！”“余精神散漫已久，凡遇应了结之件久不能完，应收拾之件久不能检，如败叶满山，全无归宿。”他自知油尽灯枯，将不久于人世，便抓住生命即将完结时只做自己最喜爱的事——读书。他每天读的书就是《二程全书》。他希望在理学的探究和修养上，为自己画上一个完满的句号。
苏东坡说：“胸有诗书气自华。”的确如此，一个人的气质、修养、智慧与长期、大量的读书是分不开的。如果一个人能够坚持长久读书，长期含英咀华，气质自然得到改变。
西方有句谚语：“人如其所读。”读书的过程，是生命再造的过程。读书可以弥补自己的不足，让自己丰富和深刻起来。当人们长久地坚持读好书，耳濡目染之下，让崇美向善的文字丰盈了心灵，借书情雅意博大了胸怀，被知识的文明熏陶了至纯至真的情感，思想情操就会提升到一个新的境界，就会潜移默化地改变着自身的气质，由“心”到“形”，“相由心生”，影响人的容貌：目光变得更加清澈有神，面庞更加柔和宜人，表情更加富有韵味，举止也更加优雅得体。这种气质美比起外表美来要耐看得多。正如伏尔泰所说：“美只愉悦眼睛，而气质使灵魂入迷。”
当然，读书改变气质、修养身心并不是一朝一夕的事，也不是买几本书做做样子，或者随便读几本流行小说便能立竿见影的。读书，应当是一种耐得住寂寞的习惯，是一种坚持不懈的学习积累，是一个长期修炼的过程。只有把读书当成工作的补充，当成生活的一部分，当成与吃饭、睡觉一样的需要，经年累月、不断地汲取书中的营养，开阔视野，陶冶性情，积累智慧，才能澄澈自己的心灵，升华思想境界，从而美化自己的气质！