当今世界到处都是昔日梦想者根本不知道的众多机遇。对梦想的炽热欲望以及行动的决心是梦想者放飞梦想的起点。梦想者天生就不冷漠、懒惰或缺乏雄心。当今世界不再对梦想者嗤之以鼻，不会说他不切实际。奋斗吧！因为这些经历已经炼就你钢铁般的精神，它们都是无价的财产。还要记住，取得成功的所有的人，在“到达”成功的彼岸之前，都从一个糟糕的开局起步，并且经历了许多让人心碎的奋斗过程。成功者的人生转折点通常来自某个危急时刻，而正是通过这样的时刻，他们才找到了“另一个自我”。
英国作家、传教士约翰·班扬因为对宗教问题怀有异议而锒铛入狱、受到严惩之后，他才写出英国文学史上最优秀的作品《天路历程》。欧·亨利在遭遇极大不幸并被关押在俄亥俄州哥伦布市一间小牢房里之后，发现了沉睡在头脑中的惊人才华。通过灾祸的压迫，通过熟悉“另一个自我”，通过运用想象力，他发现自己能成为一名伟大的作家，而不是做个可怜的囚徒和流浪汉。人的生活方式各有不同，善于幻想的另类者，同样是“宇宙智慧”的传播渠道。通过这种智慧，人们有时候被迫经历各种磨难，然后才能发现自身大脑的潜力，发现自己有能力通过想象去创造有用的新思想。
世界上最伟大的发明家和科学家爱迪生是一位兼职电报员。在最终发现头脑中沉睡的惊人才华之前，他经受了无数次失败。查尔斯·狄更斯最初的工作是往黑色鞋油罐上贴标签。第一次恋爱失败的惨痛经历深深刺伤了他的心，使他脱胎换骨，成为世界上真正伟大的作家之一。这一灾难先是催生了《大卫·科波菲尔》，之后又一口气带来其他作品。这使所有读到他著作的人，都有了一个更加丰富和精彩的知识世界。
失恋的经历通常会导致男人终日酗酒、女人从此消沉，这是因为多数人永远学不会将最强烈的情感转变成新奇梦想的艺术。
美国作家海伦·凯勒出生不久便又聋、又哑、又瞎。尽管遇到人生最大的不幸，她却将自己的姓名永远镌刻在伟大历史的鸿篇巨著中。她的一生表明，能将一个人击垮的，只有将失败当成现实加以接受的心态，除此之外，谁也无法将人击败。苏格兰诗人罗伯特·伯恩斯是个目不识丁的乡下人，饱受贫穷之害，长大后还成了酒鬼。所幸有了他的生存，世界才变得更加美好，因为他通过诗给思想披上美丽外衣，从而除掉了生活中的荆棘，在原处种上娇艳的玫瑰。
美国教育家布科尔·T·华盛顿生于奴隶家庭，由于种族和肤色的缘故发展受限。但由于他任何时候对任何事都坚忍而豁达，而且是个梦想家，因此将自己的形象永远留给了整整一个民族。贝多芬是聋子，米尔顿是瞎子，但他们的姓名却与时空同在，因为他们拥有梦想，并且将梦想转变成条理清晰的思想。
阿诺德·施瓦辛格是又一个将欲望变成行动并取得成功的人。他第一次进入公众视野时，是以“环球先生”——一个光环笼罩的举重运动员身份出现的。
但是，施瓦辛格却不是个寻常的“肌肉男”。他是个有梦想、有目标的血性男儿——他实现了这些梦想和目标，成为一个富有的商人、顶薪的电影明星，并且最终当上加利福尼亚州州长。
施瓦辛格生于澳大利亚，并在那里长大，小时候就开始接受举重运动员训练。18岁那年，他第一次在健美比赛中获奖，荣获前五届“世界健美先生”头衔。后来，他移民到美国，继续赢得类似比赛。
尽管在健美艺术领域获得的殊荣超过了任何人，但是健美对他来说已经不是挑战。他要进军其他能利用自身才华的领域。身体锻炼方面的训练使他懂得，有人需要了解健身知识，而他恰恰拥有这些知识，而且愿意和大家分享。
于是他写出自传《阿诺德：一个健美运动员的教育》，很快便成为畅销书。
他一鼓作气，又写了一本介绍女性健美的图书，向女性读者揭示怎样利用举重训练来保持体型。这些作品催生了一种邮购健身业务的诞生，并促使他创立了一个举办健美比赛的公司。这些业务使他开始走上事业成功的康庄大道。
他的下一个目标是成为电影明星。早在扮演第一个电影角色之前，他就为自己定下一个目标：要在电影界取得健美界那样的成功。拒绝一些不起眼的角色之后，他的恒心收到了回报：他成为《野蛮人科南》一片的主演。此后，他接演了一连串其他动作片，成为好莱坞片酬最高的男演员之一。
在电影行业取得的成功并没有让施瓦辛格洋洋自得。他又为自己制定了新目标——不过这次是在商业领域。他投资房地产业，开了一个餐饮连锁店，并且积极参与其他业务领域，成为拥有数百万家财的大富翁。
然而，随着事业如日中天，他又赋予梦想以新内容——为社会服务。他周游全美各地，为青年人健康和健身问题大声疾呼。他进入城市中心区，鼓励青少年远离暴力和犯罪，向毒品、枪支和团伙犯罪说“不”、向教育说“是”。施瓦辛格通过募捐以及在几家专门从事身体锻炼和健康的公司担任领导职务，来实现这一目标。他还在总统的身体锻炼委员会任职，这个委员会负责为全美制定健身标准。
2003年加州公民投票罢免现任州长时，施瓦辛格参加竞选，并以压倒性优势当选新州长。
从这个人身上，你可以学到很多东西。在制定目标时，不要局限于任何一个领域。施瓦辛格本来可以将未来放在健美上并取得巨大成功，但他有更多的梦想，要制定更远大的目标，并为实现这些目标而奋斗。他从自己的成功中学习，并将学到的知识运用于人生其他方面。
像施瓦辛格一样，不要因为受到别人的讥讽而泄气。批评家们在施瓦辛格第一次演电影时，对他的才华不屑一顾，但他并没有因此而气馁，而是追求更高的目标，那就是成为好莱坞片酬最高的男演员，而且之后还成为一名非常成功的企业家以及美国人口最多的州的州长。
在转到下一章之前，首先点燃你心中的希望之火、信念之火、勇气之火和忍耐之火。如今拥有这样的精神状态，对上述原则如何运用有了充分了解，那么当你为想要的东西做好接受准备时，想要的一切都会降临。不妨让爱默生通过这样一些语言表述这一思想，“于你适用、能够为你提供帮助的每一句格言、每一本好书，都必然要通过开明或曲折的渠道才能被你理解。”渴望一种东西和准备好接受这种东西不是一回事。任何人如果不相信自己能得到某种东西，那么他就没有为接受这种东西做好准备。这种精神状态必须是信念，而不只是愿望或希望。开明对于信念至关重要，而封闭的思想不会激发信念、勇气和信心。
不要忘记：制定远大的人生目标、追求富足和繁荣，并不需要你付出比接受不幸和贫穷更多的努力。一位伟大的诗人通过以下这些诗句准确地阐述了这一普遍真理：
我向生活索取一个铜板，
生活却给予得极不情愿，
无论我在黑夜如何乞求，
只能对着微薄收入无言。
生活就是一个雇主，
它按你的要求给付，
一旦自己定下薪酬，
就要把工作担负。
我的追求不高，
却惊异地知道，
原来我的所有要求，
生活都会慷慨回报。
玛丽·凯化妆品公司创始人玛丽·凯·阿什将取得的成功归因于自信心的树立和相信自己、相信所在庞大公司所有员工的信念。她的公司如今有超过25万名员工，是一家跨越全球的美容咨询公司。
她的推销生涯始于她加盟斯坦利国产商品公司之前25年。她经常说她在从事推销生涯的第一年开局非常不顺，甚至一度打算放弃。但是，当她第一次参加斯坦利推销论坛时，一切都变了。
她回忆说：“在那里，我发现有位身材修长、苗条娇媚的成功女士，要为公司销售竞赛中最优秀的推销员‘加冕’，作为对她的奖励。于是，我决心要在来年成为头戴皇冠的‘皇后’，但在当时似乎完全不可能。然而，我决心站起来和总裁说话，告诉他来年我想成为那个‘皇后’。”“贝弗里奇并没有对此嗤之以鼻，而是上下打量我，握着我的手说，‘我认为你能做到。’这句话激励着我，第二年，我果然当上了‘皇后’。”玛丽·凯一直提倡这样一种观点并身体力行：获得成功的第一步，就是坚信自己是一个应该成功的优秀人士。她在《个人优长》中的一篇文章中向我们推荐了一些练习，这些练习将帮助你创造自身良好形象，在人生中树立一种成功氛围。以下是她的部分建议：
想象自己已经成功——始终将自己描绘成成功者的模样。栩栩如生地在脑海里浮现出你渴望成为的人。每天抽出时间独处，不受外界干扰。让自己浑身放松、如释重负。闭上双眼，专注于自己的渴望和目标。“看”着自己干练而自信地呆在这种新环境里。
回想昔日的成功——每次成功无论大小，都证明你有能力获得某些成就。要为每次成功的取得欢欣鼓舞。当你开始丧失自信时，不妨回想成功的时刻。
制定明确目标。——对今后的出路要有明确方向。偏离这些目标时要有所觉察，并立即采取矫正措施。
积极响应生活。——要树立积极的自我形象。你的形象、对生活的积极反应以及决心，全都在你自己的掌控之中。
人定胜天
作为本章内容的一个转折点，我想在这里介绍我所认识的一个最不同寻常的人。我是在他出生后几分钟看到他的。他来到这个世界时，我们根本找不到他的耳朵在哪里，而医生在不得不向我们发表意见时，也坦白承认这孩子可能一辈子聋哑。
但我对医生的看法提出质疑。我有权这样做，因为我是这个孩子的父亲。
我还做出一个决定，提出了一种看法，但我是在内心悄悄表达这种看法的。我坚持认为，儿子将有听力、能说话。大自然能赐予我们一个没长耳朵的孩子，但大自然无法逼迫我接受这个痛苦的事实。在我的头脑里，我知道儿子会听见、能说话。怎样才能做到呢？我坚信一定有办法做到，而且知道能找到办法。
我想起伟大的爱迪生所说的话：“事实的发展全过程教会我们信念。我们只需要遵循它即可。这是对每个人的指引，只要悉心聆听，就能悟出准确的含义。”什么准确的含义？欲望！我的欲望是儿子不应该是个聋哑人，这种欲望超过一切。我永远不会放弃对这一欲望的追求，一秒钟都不会。我在多年前曾经写道，“我们唯一的局限，是在自己头脑中设定的局限。”我平生第一次怀疑这句话是否正确。躺在我身前的床上的，是个没有“天生听力设备”的新生儿。就算他能听见、能说话，难看的面容也显然终生无法改变。不用说，这是一种局限，但并不是这个孩子在自己头脑中设定的局限。对此我该怎么办呢？不管怎么说，我必须找出一种办法，将我那炽热的欲望注入这个孩子的头脑，而这种欲望就是：找出办法和手段，在没有耳朵的帮助下，将声音传递到他的大脑。
孩子刚刚懂事时，我就拼命向他灌输倾听的炽热欲望，希望老天能够运用自己的方法，将这种欲望变成实实在在的现实。所有这些想法都出现在我脑海里，但我对谁也没有说。每天我都暗自重述诺言，拒绝接受儿子是个聋哑人的事实。
随着他渐渐长大、开始注意周围发生的一切，我们发现他有一点点听力。
进入小孩通常开口说话的年龄时，他还没有一点说话的迹象，但是我们能从他的行为中看出他能微弱地听到一些声音。我想知道的就是这一点！我相信，如果他能听见，哪怕是一点点，就表明他很可能培养出更好的听力。
之后发生的一件事给了我希望。这件事来得让人始料未及。我们买了一部电唱机。儿子头一次听见音乐时无比欣喜，并很快将这台机器据为己有。不久他就表现出对某些唱片的青睐，记得其中有一张是“通往蒂帕雷里的漫漫征途”。有一段时间，他反复播放这张唱片，在电唱机前几乎一站就是两个小时，并用牙齿紧紧咬住机盒边缘。直到多年后，我们才明白他形成的这种习惯的重要性，因为当时我们从未听说过“骨骼传递声音”的原理。
占有电唱机之后不久，我发现，当我用嘴唇触摸他耳后的乳突骨或者大脑下部的位置对他说话时，他听得非常清晰。这些发现促使我开始采取各种手段，将“帮儿子培养听力和说话能力”这一炽热欲望变成现实。此时，他正千方百计地忙着说出某些词语。虽然前景远未达到令人乐观的程度，但是由信念支撑的欲望知道：他说出任何词语都不是不可能。
确定他能听清我说话的声音之后，我立即开始向他头脑中灌输听和说的欲望。我很快发现，儿子喜欢在睡前听故事，于是我就想办法编一些故事，旨在培养他的自立能力、想象力以及对正常倾听、做个正常人的强烈愿望。
有一个故事很特别。我每次讲这个故事的时候，都会添加某些新内容和强烈色彩加以强调，旨在为他的头脑根植一种思想，即：他的不幸并非缺陷，而是一笔非常富贵的财富。
我研究过的所有哲学都明确指出，每种逆境都孕育着同等优势的种子。