本书每一章都提到了曾经造就500多位超级富翁的成功秘诀，我曾对这些巨富进行过多年的认真研究。
20多年前，安德鲁·卡内基最早让我注意到了这一秘诀。当时我还是个孩子，这个精明而慈祥的苏格兰老人却毫不经意地将这一秘诀注入我的脑海。随后，他惬意地往椅背上一靠，快乐地眨着双眼，认真观察我是否真正领悟了他的话语中所蕴藏的旨意。
当他发现我确实领悟其意之后，便问我是否愿意花20年以上时间，经过充分准备之后，将这一秘诀公之于世，传授给那些一旦没有它的指导便只能虚度一生的芸芸众生。我欣然表示愿意，于是在卡内基先生协助下，我恪守了自己的诺言。
本书所包含的秘诀经过成千上万人的实践检验，实践对象几乎遍布各行各业。卡内基先生的初衷是，这则给他带来巨额财富的神奇公式，应该同样运用于那些无暇研究怎样赚钱的人身上，而他更希望我能通过与各种人打交道的经历，来检验并证明这条公式的可靠性。他坚持认为所有公立学校和大学都应该传授这条公式，而且还表达了自己的看法：如果传授得当，这条公式能够使整个教育系统发生翻天覆地的变革，甚至能使学校教育时间减少一半以上。
与查尔斯·M·施瓦布以及和施瓦布同类型的其他年轻人共处的经历，使卡内基先生相信：学校教的知识对于谋求生计或挣大钱并不完全管用。之所以得出这一结论，是因为他接连考察了许多年轻人，这些人有许多几乎没受过什么在校教育，但是，通过指导他们运用这个公式，希尔为这些年轻人培养了罕见的领导品质。此外，他的指点也使每个接受指点者发了财。
在“信念”一章里，你将读到一个令人震惊的故事：工业巨头美国钢铁公司的创建和经营竟然出自一个年轻人之手！卡内基先生通过这个年轻人证明，自己的公式对所有人都适用，只要你为它做好了准备。仅仅运用这条秘诀，年轻的查尔斯·酝·施瓦布就赚了个盆满钵满，并且赢得了无限商机。粗略地讲，对这个公式的具体运用价值超过远亿美元。
对于每个认识卡内基先生的人来说，这些事实几乎无人不知。了解了它们，你就能明确了解阅读本书可能给你带来什么，但有一个前提：你要知道自己想要什么。
这条秘诀甚至在接受20多年的实践检验之前，便传授给了10多万名男男女女。不出卡内基先生所料，这些人运用它获得了巨大的个人利益。他们中有人用它发了财，有人则运用它成功建立了和谐的家庭生活。
我所指的秘诀在本书通篇提及的次数不下100次，但我并没有直接说出其名称，因为只有当它呈现出来映入眼帘时，似乎才能更成功地发挥作用。也只有那些做好接受它的准备并打算寻找它的人，才可能将其为己所用。这也正是卡内基先生如此平静地将它传授给我，却不告诉我其具体名称的原因。
如果你做好了运用它的准备，就能辨认出这个秘诀，至少在每一章能辨别出一次。如果你想知道怎样才能找到它，那么我想我会很荣幸地告诉你，不过那样一来，你就缺少了许多通过用自身方式发现它而获得的乐趣。
写这本书的时候，我当时正要完成大学最后一年学业的儿子偶然看到了第二章手稿。读完之后，他靠自己发现了这条秘诀。他对该章内容的运用非常有效，以至于第一次求职就谋得了一个重要职位，所拿薪水远高于同等条件的其他人。我在第二章简要介绍了他的故事。读到那里时，也许你在本书开头产生的所有感受（即觉得本书“开的是空头支票”）都将烟消云散。同样，事实证明，当你失意时，当你需要克服棘手的困难时，当你几经努力却屡试屡败时，当你由于病痛或肉体折磨而痛苦不堪时，我儿子发现并运用卡内基所提公式的故事，也许便是你苦苦寻觅的绝望沙漠上的一片绿洲。
伍德罗·威尔逊总统在第一次世界大战中曾经广泛运用这条秘诀。每名参战的士兵在奔赴前线之前，都会在火车上收到仔细包装的这条秘诀。威尔逊总统对我说，在筹集战争所需巨额资金的过程中，这条秘诀发挥了重要作用。
20世纪初，时任菲律宾群岛总统特使的曼纽尔·L·奎松在这条秘诀的鼓舞下，为祖国人民争取自由，后来成为该国第一任总统和人民领袖。
这条秘诀有一个特色：那些曾经得到并运用过它的人，发现无需多少努力便能迅速取得成功，而且永远不会再次失败！如果你不相信，不妨研究那些曾经运用过它的人的姓名（无论它在哪里被提及），亲自核对他们的历史记录，之后你就信了。
当然，世上根本没有不劳而获这种事！
要想得到我提到的秘诀，不可能不付出代价，只不过代价远小于秘诀的自身价值而已。而那些不刻意追求它的人，即使付出的代价再高昂，也无法得到它。你不能通过别人的恩赐得到它，也不能用金钱买到它，因为它由两个部分组成。那些已经为它做好接收准备的人，已经将其中一部分紧攥在手了。
这条秘诀对所有为它做好接受准备的人而言都同样管用。教育与它没有关系。我出生前很长时间，这条秘诀就自找家门，到了托马斯·粤·爱迪生手里。爱迪生对它运用得那样精妙，以至于他尽管只上了三个月的学，却成为世上首屈一指的大发明家。
这个秘诀随后又传给爱迪生先生的一个事业伙伴。此人同样有效地运用了秘诀，尽管当时他每年只挣12000美元，此后却挣得一大笔财富，并在年富力强的时候急流勇退。你将在第一章开头发现他的故事。它会让你相信，财富并非。不可及；你仍然能成为想要成为的样子；只要为获得金钱、名誉、地位和幸福做好了准备并且下定决心，这些恩赐都能归你所有。
我怎么知道这些呢？在看完本书之前你便会知道答案。你也许能在第一章便找到答案，也可能会在末页发现它。
应卡内基先生要求，我进行了长达20年的研究。期间，我分析了数百位名人的成功之道。他们中的许多人承认自己是在卡内基所提供秘诀的帮助下才积累起这些巨额财富的。这些名人有：
亨利·福特（汽车制造商）
西奥多·罗斯福（美国前总统）
威廉·里格利（著名制造商）
约翰·沃纳梅克（商人、原美国邮政局长）
詹姆斯·J·希尔（铁路大王）
威尔伯·莱特（飞机发明者）
威廉·詹宁斯·布赖恩（律师、政治家）
伍德罗·威尔逊（美国前总统）
威廉·霍华德·塔夫脱（美国前总统）
艾尔伯特·H·加里（著名律师、实业家）
金·吉列（发明家、制造商）
亚历山大·贝尔（电话发明者）
约翰·D·洛克菲勒（石油大王）
托马斯·A·爱迪生（大发明家）
F·W·伍尔沃斯（著名商人）
克拉伦斯·达罗（著名律师）
……
这些名字仅代表数百位美国名人的一小部分。这些名人在金融界以及其他领域所取得的成就证明：理解并运用卡内基秘诀的人，都能到达人生成就的高峰。我从来没有听说有人在受到这一秘诀指点之后，却没能在选定的职业领域取得令人瞩目的成就；也没有听说过有人在没有掌握这一秘诀的情况下却能卓尔不群，或者积累起可观的财富。从这两点，我得出一个结论：作为欲成大事者必须掌握的知识，这条秘诀要比人们通过众所周知的“教育”所学到的知识更重要。
那么什么是教育呢？本书对这个问题作了详尽的解答。从接受的在校教育看，这些人当中，有许多人没有受到多少正规教育。约翰·沃纳梅克曾告诉我，说他只上了一点点学，并且他获取知识的方式就像向一台先进机车的水箱加水，“每当水用完一点，我就用瓢舀水添进去”。亨利·福特连中学都没上过，更不用说上大学了。我无意贬低在校教育的重要性，而只是想表达内心真诚的信念，即那些掌握并运用这条秘诀的人，即便接受在校教育的机会非常有限，也同样能到达事业的巅峰、积攒大笔财富、成为自身命运的主宰者。
在读到某个地方时，我提到的秘诀会从字里行间跳出来。只要你为接受它做好了准备，它就会赫然出现在你面前！当它出现时，你可要认得出来。无论你接收相应信号的位置是在第一章还是最后一章，当它蓦然现身时，你都要停下片刻仔细思量，因为此时此刻将标志着你人生最重要的转折点。
我们现在即将转到第一章，看看我那个挚友的故事。他曾经坦率承认自己曾经见过那神奇的信号，而事业上的成就也足以证明他曾经深思熟虑。读到他和另一些人的故事时，不要忘了，他们要解决的是人生中的重大问题，而这些问题正是所有其他人同样要经历的。当一个人为谋生，为寻找希望、鼓励、满足和安宁，为积攒财富，为享受肉体和精神的自由而奋斗时，这些问题都会出现。
通读本书时，你要记住一点，书中描述的内容都是事实而非虚构，其目的在于传递一条放之四海而皆准的伟大真理。所有为这条真理做好接受准备的人，都不仅明白自己做什么，而且知道该怎样做！此外，他们还能从本书中得到鼓励，知道怎样迈出第一步。
在你阅读第一章之前，请允许我最后提一条小小建议。这条建议也许能为你提供一条线索，而卡内基先生的秘诀也许能通过这条线索循踪而得。这条建议便是，一切成就、一切辛劳所得的财富，最初都不过源于一种想法！如果你为接受成功秘诀做好了准备，那么你就拥有了秘诀的一半，当另一半进入你的脑海时，你一眼便能认出它来。
拿破仑·希尔
1937年