衰老过程是人们不可避免的自然规律，步入老年后，生理上的变化给老年人带来恨多不适、烦恼和困境。因为生理各个器官都要发生相应的变化，机体的基础代谢率降低，生理功能减退，消化系统的调节适应能力也在下降，多种生理功能产生障碍。
人到了老年，从外貌、形态到身体器官都出现了老化的现象，也是在告诉人们已步入老年的一种迹象。
（1）外貌的老化
因皮下血管发生营养不良性改变，毛发髓质和角质退化可发生毛发变细及脱发；黑色素合成障碍可出现毛发及胡须变白；皮肤弹性减退，皮下脂肪量减少，细胞内水分减少，可导致皮肤松弛并出现皱纹。由于椎间盘萎缩和脊椎骨弯曲度增加，下肢弯曲，骨质疏松等原因使老年人身高下降。
（2）形态的老化
老年人形态上的老化，主要指细胞的变化、组织和器官的变化以及整体外观的变化。衰老引起形态的变化必然导致老人不满意自己的形象，挫伤老年人自尊心，并由此提示老年人已是来日无多。
（3）感觉器官功能下降
老眼昏花、听力下降、味觉迟钝，这些都会给老年人的生活和社交活动带来诸多不便。例如，由于听力下降，容易误听，误解他人谈话的意义，出现敏感、猜疑，甚或有心因性偏执观念。
（4）神经运动机能缓慢
老年人的行动以及各项操作技能变得缓慢、不准确、不协调，甚至笨拙，这些都会减少老年人外出参加一些社会活动的积极性。操作性动作缓慢、迟钝，在劳动工作中，势必跟不上青壮年。一些老人常采用好谈“当年勇”的心理自我防御方式，以补偿和掩饰自己能力的不足。
（5）记忆减退
老年人的记忆特点是：近事容易遗忘，而远记忆尚好。有命名性遗忘。速记、强记虽然困难，但理解性记忆、逻辑性记忆常不逊色。
（6）性格改变
老年人性格逐渐发生改变，因常不为老人自己察觉，故多否认。性格改变的特点是：由于记忆力减退，故说话重复唠叨，再三叮嘱，总怕别人和自己一样忘事。抽象概括能力差，思维散漫，说话抓不往重点。学习新鲜事物的机会减少，故多根据老经验办事，固执、刻板。工作能力下降，会增加老朽感、无能感、情感脆弱和情绪不稳定。有些老人由于以自我为中心，常常影响人际关系，乃至夫妻感情，彼此抱怨对方脾气变怪了，对不起自己。实际上，双方的性格都因年老而改变，但又只看到对方在变，互不理解。
（7）适应能力的变化
老年人对内外环境改变的适应能力下降，体力活动时易心慌气短，活动后恢复时间延长。对冷、热适应能力减弱，夏季易中暑，冬季易感冒。一些年轻人恨易应付的体、脑力劳动，老年人常难以负担。由于对体位适应能力减退，老年人血压波动大，代谢能力低下。
（8）呼吸系统的变化
步入老年时期鼻软骨弹性开始减低，黏膜及腺体也开始慢慢萎缩，整体气道防御功能下降；咽黏膜和淋巴细胞萎缩；气管、支气管黏膜也开始慢慢萎缩；肺泡壁变薄，肺弹性回缩力降低，残气量增多，咳嗽反射及纤毛运动功能退化。
（9）消化系统的变化
口腔牙龈比年轻人萎缩多了，食欲开始出现减退现象；食管肌肉萎缩；出现肝细胞数减少，变性结缔组织增加等消化系统的变化。
（10）免疫系统的变化
随着年龄的增长，步入老年时期人体免疫功能与机体衰老呈平行下降。主要表现在：
①胸腺。老年期胸腺明显萎缩，血中胸腺素浓度下降，使T细胞分化、成熟和功能表达均相应极度降低。
②T细胞在抗原刺激下转化为致敏淋巴细胞的能力明显减弱，对外来抗原的反应减弱。
③β细胞、β淋巴细胞对抗原刺激的应答随增龄而下降，抗原和抗体间的亲和力下降；需要T细胞协助的体外免疫应答也随增龄而下降。
④自身免疫。老年人自身免疫功能大大增加，免疫细胞的识别能力随增龄而减弱。除攻击外来病原体外，还攻击自身组织，引起机体衰老死亡。
生老病死毕竟是无法抗拒的自然规律，虽然现代生命科学的发展能使人延年益寿，但长生不老的妙方毕竟是不存在的。人到了一定年龄，生理机能将逐渐衰退，新陈代谢也会发生变化，从而导致机体调节功能下降，免疫力降低、体质减弱、多病及心理功能衰退，因此不宜再从事繁重的体力劳动和脑力劳动，更不能像青壮年那样冲锋陷阵了。老年人承认这个现实并正确对待，就会拥有一个健康、长寿的晚年。