法国“太阳王”路易十四在1661年开始亲政时，欧洲的形势对法国十分有利。根据威斯特发利亚和约和比利牛斯和约，神圣罗马帝国和西班牙都衰落了。而英国在斯图亚特王朝复辟后把法国视为靠山，希望从法国得到资助。当时的法国是欧洲人口最多、最富庶、最强大的国家。它有一支强大的军队和一批有经验的将军。对外，法国同荷兰、瑞典、德意志各独立国家、波兰、土耳其结成联盟。路易十四即位后就野心勃勃地力求在欧洲称霸。他强调说，他的政权源于查理大帝的帝国，他想充当神圣罗马帝国皇帝的候选人。他命令在纪念碑上把易北河划为法国东部的边界。路易十四首先要征服德意志西部各邦、西属尼德兰和荷兰。他同样想控查理二世制斯图亚特王朝复辟时代的英国。他企图利用波旁家族对西班牙王位的继承权来夺取西班牙本地及西班牙在欧洲的附属地和海外殖民地。路易十四在他当政时期共进行四次战争。第一次是1667—1668年对荷兰战争，结果缔结亚琛和约。第二次是1672—1679年仍然是对荷兰战争，1679年缔结尼姆维根和约，获得比利时的几个据点。第三次是1680—1697年，第四次则是1700—1713年的西班牙王位继承战争。路易十四野心勃勃，他的目标并未完全达到，但在17世纪后半期法国确实起了欧洲霸主的作用。