维克多·雨果（1802——1885），19世纪法国重要的诗人、小说家、戏剧家和社会活动家。1802年2月26日出生于法国东部的贝尚松省。雨果在文艺思想上支持浪漫主义，在政治上支持资产阶级自由主义。1827年发表了韵文剧本《克伦威尔》及其《序言》。这篇《序言》成为当时浪漫主义运动的重要宣言，雨果也被认为是浪漫主义运动的领袖。
雨果的代表作有：长篇小说《巴黎圣母院》(1831)、《悲惨世界》(1862)、《海上劳工》(1866)、《笑面人》(1869)等。1871年巴黎公社起义时，雨果正在布鲁塞尔。公社遭到残酷镇压之际，他大声疾呼为公社辩护，全力争取对公社社员的赦免。1877年发表的长篇小说《九三年》是雨果后期的重要作品，集中反映了作者的人道主义思想。
《悲惨世界》是以真实的事件为基础创作的。1801年，贫苦农民彼埃尔·莫因偷了一块面包，被判5年苦役，出狱后，随身带一张黄色的身份证，到处找不着工作。此事引起了雨果的关注。约在1828年时，他打算以彼埃尔·莫为题材写一部小说。1845年动笔，1862年在盖纳西岛流亡时完成。其间经历了1848年革命，使得小说的内容大大扩充，思想也得以深化。
《悲惨世界》是一部规模宏大的巨着，100多万字。小说描写了冉阿让、芳汀、珂赛特三位主人公的悲惨遭遇，无情地揭露了在资本主义社会制度下“贫穷使男子潦倒”、“饥饿使妇女堕落”、“黑暗使儿童羸弱”这一主题。
《悲惨世界》是一部揭示社会问题的长篇小说，作者雨果称这部小说为“社会的史诗”。小说写成后，用9种文字同时在欧洲一些国家出版，受到进步作家们的热情赞赏。
20世纪30年代，《悲惨世界》开始介绍到我国，引起读者的极大兴趣。着名作家茅盾把它同列夫·托尔斯泰的《战争与和平》相提并论，说它“有《战争与和平》那样伟大的气魄，那样多方面的生活描写，那样多的篇幅”，因此，值得每个人去认真研读。