早晨,太阳升起来,阳光洒向村子的每一个角落。早饭后,波丽姨妈带着全家为新的一天开始而做祷告。
祷词千篇一律,并没有什么新的内容。在汤姆看来,听那些冗长的祷词无疑是一件苦差事,好在波丽姨妈及时结束了祷告。
祷告做完后,汤姆就开始完成他的作业——背诵几段经文。他挑了几段最短的,因为这样记起来要容易些。
汤姆嘴里虽然念着经文,手里却鼓掏着一些新玩意儿。半个小时过去了,汤姆觉得自己好像什么都没记住。他的表姐玛丽拿起书要考考他,于是他就像瞎子走路一样,乱摸乱碰。
“胜利了——嗯——嗯——”
“穷苦人——”
“穷苦人胜利了——嗯——嗯——”
“在精神上——”
“穷苦人在精神上胜利了,因为他们——他们——”
“他们的——”
“因为他们的。穷苦人在精神上胜利了,因为他们的——因为天堂是他们的。悲伤的人有福了,因为他们——他们——”
“将——”
“因为他们将——呃——”
“将得到——”
“因为他们将得到——,天啊,我实在记不起来了。”
“嗨,我说玛丽,为什么不多告诉我些,你怎么这么小气呀!”汤姆不耐烦地打断玛丽的提示。
“唉,汤姆,你必须用心去记,因为那是你必须完成的作业,我没有跟你开玩笑的意思。这样吧,如果你能背诵这些经文,我奖给你个好东西。”
“玛丽,快告诉我,是什么好东西?”
“等你背诵完经文我就告诉你。”
“你可得说话算话,我现在就用心背诵经文。”
汤姆并不笨,在“好东西”的诱惑下,汤姆居然在很短的时间内完成了他的作业。
玛丽奖给他一把全新的“巴洛”牌小刀,这让汤姆激动万分,虽然它只值两毛钱,但它却是正宗的“巴洛”牌。汤姆拿着刀想试试它好用不好用,于是碗柜就成了第一个试验品,不一会儿碗柜就伤痕累累了。正当他准备再对可怜的梳妆台下手时,玛丽喊他去换衣服,然后准备去主日学校。
玛丽端给他一盆水和一块肥皂,他把水放到门外的地上,然后他把肥皂在水里蘸了蘸放到了一边,然后他卷起袖子,悄悄地把水倒掉了,然后跑回屋里,用毛巾使劲地擦脸。玛丽抢过毛巾,说:“汤姆,你羞不羞,洗脸能要了你的命吗?”
汤姆有些不好意思,他重新端了一盆水,他对着水看了半天,然后以一种英雄赴死的气慨把脸放进水中,又以子弹出膛的速度把脸从脸盆中拿了出来,然后拿起了毛巾在脸上乱擦着。
毛巾很快变黑了,而他的脸却只有腮帮子是干净的。玛丽看着他那黑白分明的脸直想笑,她不明白汤姆为什么这么怕洗脸,玛丽把他又拉回脸盆边,给他来了一次卫生大扫除,洗干净后的汤姆还是挺精神的。玛丽又给他换上了一身只有星期天才穿的干净衣服,汤姆穿上干净衣服觉得很不舒服,把身子不停地扭来扭去。他希望玛丽会忘记让他换鞋,然而这个希望马上破灭了。玛丽已经把他那双打好蜡的鞋提到他面前。汤姆很不满意地大叫道:“玛丽,你别折磨我了,我快受不了了!”
玛丽劝道:“汤姆,乖,把鞋穿上吧。不穿鞋怎么能去主日学校呢?”
汤姆在玛丽耐心地劝说下,咬牙切齿地把鞋套在脚上。汤姆穿上鞋后,都快不会走路了。
汤姆和西德跟在玛丽后面,朝主日学校走去。汤姆心里很讨厌去主日学校,但是西德和玛丽却很乐意去。
9——10点30分是主日学校的上课时间,接下来是做礼拜。3个孩子都自愿留下来听牧师宣讲教义,但汤姆却有别的企图。教堂非常简陋,大约能容纳300人左右,汤姆快速跑到教堂门口,跟一个也穿着礼拜服的伙伴招呼了一声:
“嗨,彼力,有黄条儿吗?”
“有”
“能不能用东西换?”
“拿什么换?”
“一块糖和一个鱼钩。”
“让我看看。”
汤姆的东西令彼力很满意,于是一笔交易成交了。汤姆接着又问另一个男孩:
“喂,罗杰斯,有蓝条儿吗?”
“有,你要几张。”
“你有多少,我要多少。拿东西换行吗?”
“拿什么东西换?”
“一只独眼猫。”
“让我先看看。”
这只独眼猫很合罗杰斯的口味,于是独眼猫又换了主人。
随后汤姆又用其他东西换了一些各种颜色的条儿。就这样,汤姆用转让刷墙权得来的破宝贝,又回到了孩子们的手中。上课的铃声响了,汤姆和其他孩子走进教堂。汤姆刚走到他的座位,就和一个男孩吵了起来。那位老牧师过来劝解,战火很快平息了,可他刚掉过头,汤姆飞快地拽了一下另一个男孩的头发。牧师又回过头,汤姆却在看书。后来他用针又扎另一个男孩,本想听一声尖叫,但遭到了老师地责骂。其实这帮男孩子都很调皮。让他们背诵课文时,没有一个能全部背下来,总得有人在旁边提醒才行。只要他们能蒙混过关,就能得到一张蓝条做为奖励,只要能背两段课文就能得到一张蓝条。10张蓝条能换一张红条,10张红条能换一张黄条,只要攒够10张黄条就能从校长那得到一本简装的《圣经》。让汤姆这帮孩子去背2000节圣经,那简直比杀了他还难受。玛丽就用这种背诵的方法换来了两本《圣经》
,还有个法国孩子竟得了6本,有一次他一口气背了3000节,结果由于用脑过度,这个孩子成了一个白痴,这是学校的重大损失,因为每逢有什么重要的场合,都要叫这个孩子显示一下学校的教育成果。(这是汤姆的观点)得到一本《圣经》是件了不起的事。那些年龄大的学生为了得到这种了不起的荣誉,于是就拼命地背诵经文。每一次发奖都能激起学生背诵经文的热情,但这种热情仅仅能维持一个星期左右。汤姆也很想得到本《圣经》,但他却不愿背诵经文。
校长出现在学生面前时,他们静了下来。校长手里经常拿本《圣经》,不知是为了炫耀自己的博才多学,还是例行公事,反正谁也说不清。汤姆在座位上仔细研究着校长的穿着打扮:
校长很瘦,蓄着黄胡须和短短的黄头发。他戴着硬领,硬领把他的脸部都包了进去,这就使得他扭头看人时,必须连身子一块转过来。另外他的靴子尖高高翘起来。校长先生表情严肃,学生们都盯着他,这使他很得意,他用一种特殊的腔调开始了他的演讲:
“孩子们,请你们坐好,集中精力听我讲话,那个朝窗外看的小姑娘,把你的头转向我吧。
我想对你们说,我看见这么多可爱的孩子来这学习时,我心里非常高兴……”
一些坏孩子的打架和吵闹使演讲的后半部分受到了干扰。孩子们全都扭动身子,交头接耳。
校长先生没有兴趣再讲下去了,于是赶快结束了他的演讲,演说的终止换来了一阵无声的感激。
其实引起大家交头接耳的主要原因是——有几位客人走进了教堂。这几位客人分别是:撒切尔律师,一个老人和一个绅士,旁边还有一个阔夫人,阔夫人手里还领着个女孩子。汤姆一看见那个女孩子眼都发直了,他又看见了那位天使。于是他又拼命地露一手——揪别的孩子的头发,用针扎他们的屁股,扮鬼脸儿,可以这么说,为了引起那个女孩的注意,汤姆用尽了他所能想到的所有方法。虽然那天晚上被浇了一身水,但这并没有打消汤姆对她的思念之情。更何况那事如过眼云烟,汤姆早就把它忘了。直到那些来宾全部走到贵宾席,汤姆的举动才稍有所收敛。唯一叫汤姆受不了的是艾米·劳莱斯脉脉含情的凝视。校长先生把刚才那几位贵宾向大家作了介绍,那个绅士是镇上的法官,在孩子们眼中他是个了不起的人物,他们对他既尊敬又害怕。那个阔夫人是法官的妻子,律师是法官的弟弟,老人是法官的父亲,汤姆心中的天使是法官的女儿。杰夫·撒切尔走上前去和那位大人物套近乎,这让孩子们羡慕不已。如果他听清了下面孩子们的议论,他心里会更高兴的。
“喂,吉姆!看!杰夫的手和法官的手握在一块儿了!你想不想和法官握握手?”
校长先生也不放过这个难得的机会,他用校长的权力来尽可能地博取法官大人的欢心。像什么图书管理员,年轻的女教师,青年男教师都借这个机会一展身手。他们不停地忙碌着,每件事都被反复干了十几遍。男孩子们现在更放肆了,他们来回扔东西,互相打闹。看来那位法官的魅力确实够大的。那位法官大人坐在那不失身份威严地笑着。其实法官大人也在卖弄着自己。对于校长先生,现在还有些美中不足,如果能当着法官大人的面颁发一次圣经奖,那就再好不过了。他在学生中走来走去,询问谁手里有10张黄条,但不幸的是,没有人有10张黄条,如果那个法国孩子现在脑子恢复正常的话,他情愿为他付出一切。
就在校长先生快要失望的时候,汤姆·索亚手里拿着10张蓝条、9张红条、9张黄条,走向校长先生,他要求得到一本《圣经》!校长先生脸上的笑凝固了,他做梦也不会想到汤姆会要求得到本《圣经》,但汤姆手里的条子全部是货真价实的,校长先生不得不把汤姆请到贵宾席上,现在汤姆成了全场瞩目的焦点。那些用条子和汤姆交换物品的男孩子更是大呼上当,他们恨自己没能看透这条毒蛇的险恶用心。他们现在恨透了汤姆,因为汤姆出尽了风头。
在为汤姆发奖时,校长先生有气无力地应付了一下场面,刚才那种卖弄在他身上消失得无影无踪,为这种孩子颁奖他觉得是对圣经的侮辱,他死也不愿相信汤姆能够记住2000节圣经,他相信这件荒唐事里面肯定有不可告人的秘密。艾米·劳莱斯也在为汤姆感到自豪,然而汤姆根本就不正眼瞧她。汤姆一个偶而的动作,使她明白了她现在在汤姆的心中一文不值,她伤心地哭了,她恨透了汤姆和那个小姑娘。
汤姆被引见给法官,可是他从没和大人物面对面地站着过,这使他心里一阵慌乱。法官把手放到汤姆的头上,不住口地称赞他是个勤奋好学的好孩子,并问他叫什么名字。汤姆现在差不多连自己的名字都忘了,法官问了他好几遍,他才挤出一句:
“我叫汤姆。”
“我想这不是你的学名,你能告诉我你的学名吗?”
校长先生在一旁催促道:“汤姆,赶紧说话呀,要懂礼貌。”
“法官先生,我叫汤姆斯·索亚。”汤姆终于说出一句完整话。
“汤姆斯·索亚,你背诵那2000节圣经一定花费了很长时间吧,这是一般人做不到的。
以后你会觉得在世界上最宝贵的就是知识,你以后一定会成为一个了不起的人物。当你回首往事时一定会感谢主日学校对你的培育,老师们对你的谆谆教导,一定会感谢圣经教给你的做人道理。我说的对不对?汤姆斯·索亚。现在你能告诉我一些你学过的东西吗?我想你一定会告诉我的。你肯定知道12位圣徒的名字。那你把耶稣最初选定的两位圣徒的名字告诉我好吗?”
汤姆现在羞得恨不得找个地缝钻进去,他没想到得到圣经奖得费这么多周折,他本想在那位“天使”面前露一手,没想到法官大人提出的问题把他逼入了绝境。他涨红着脸,不知该怎样回答这个他不知道答案的问题。
沉默,长时间的沉默。
校长先生心中暗暗叫苦,他知道汤姆根本回答不出这个问题,但他还是希望会出现奇迹,于是他开口说道:
“汤姆斯·索亚,赶快回答法官先生的问题。”
汤姆不知该回答些什么,于是他把嘴闭得严严的,一个字也不说。
“我知道你会告诉我的,”那位阔夫人道:“最初两个门徒的名字是……”
“大卫和哥利亚”,汤姆终于说了话,然而答案是错的,全场哄堂大笑,校长觉得很没面子,法官也很尴尬,无奈只得宣布颁奖结束。