朱长青的队伍和日本人遭遇了一次之后，便不敢轻易下山了。
朱长青觉得自己是一条被囚禁的狼。他站在野葱岭的山坡上，望着那些围着火堆狂呼乱叫的手下人，心里有种说不出的滋味。他过够了这种胡子式的生活，自从打死日本窑主跑到山里，拉起了这支胡子样的队伍，他就过够了这种吃了上顿没下顿，连个栖身之地都没有的日子。
当时，他随张大帅下山，本想会过上安逸平稳的日子。他不想让手下的人去偷去抢，可不偷不抢，又吃什么喝什么呢。朱长青知道要想笼住这些人的心，只能让他们去偷去抢，去山下抢女人，回来享用。这些人也没有更高的奢望，只要有酒有肉，有女人，让他们干什么，他们也会舍命去干。这些人，都是和他一样的人，逃到山里当胡子，图得是个自由。
在被东北军收编的日子里，朱长青以为，从此便会结束胡子的生活了，可没想到，自己的队伍只是图个虚名。他们穿着东北军的衣服，仍要去偷去抢，去绑一些大户人家的票，并没有因为自己是东北军，而结束胡子一样的生活。
朱长青此时站在凛冽的山坡上，想着安稳的生活。雪野在他眼前无休无止地伸向远方，凭添了朱长青心里的几分苍凉。他冲着眼前无着无落的日子，叹了口长气。这时，他看着郑清明领着柳金娜和谢聋子走在狩猎的山路上，莫名地，他竟有几分羡慕郑清明了。
郑清明并没有觉得这种生活有什么不好，只要还让他打猎，让他有机会，一次次去寻找红狐，他的心里便充满希望。他用打到的猎物养活自己，养活全家，这就是他的生活。他走在狩猎的路上，看着身后的柳金娜和谢聋子，心里甚至充满了温暖。
突然，一只山鸡在树丛里飞起。他举枪便射，那只山鸡抖了两下翅膀，便一头栽了下来。柳金娜和谢聋子两个人，像孩子似地跑过去，拾起了山鸡。
谢聋子冲郑清明说：“打脑袋上了。”
郑清明看也不看一眼那只击中的山鸡，他相信自己的枪法。柳金娜扭着丰满的屁股，颤着胸前的两只奶子，哼起了一支歌，那是一首俄罗斯民歌。
谢聋子听不见柳金娜唱的是什么，他看着柳金娜快活，他心里就踏实。
不到一上午，谢聋子和柳金娜就已经满载而归了。郑清明独自一人，又走进了山林，他在寻找那只失踪了的红狐，他相信，红狐仍然在这片山林里，只要他郑清明还活着，他就要找下去。他相信红狐也在找他，他们是一对对手，一对敌人。只有这样的对手才让他兴奋，同时觉得生活有了奔头和目标。
那天，天近黄昏的时候，他终于发现了山上多了那只熟悉的蹄印，郑清明那一瞬间，激动得差不多大叫起来。他寻找了好久，他终于寻找到了。他忘记了时间，忘记了地点，顺着那只蹄印走下去，他似乎又嗅到了他所熟悉的气味，还有红狐的叫声。“哈哈哈——”他在心里叫着，趔趔趄趄，跌跌撞撞地向前跑去。
那天晚上的月光很大，在月光下郑清明仍清晰地辨出那只熟悉的蹄印。他激动异常，孩子似地叫着跑着。
那天晚上，野葱岭的山窝里，谢聋子和柳金娜，吃完了火烤山鸡后，便开始等待郑清明。郑清明总是很晚才能回来。火堆上的铁锅里烧着滚开的雪水，柳金娜隔三差五地就要洗澡。柳金娜洗澡很特别，她先端了盆雪回到窝棚里，脱光了衣服用雪搓着全身，在杨家大院的时候，柳金娜就一直这样。柳金娜一边搓一边“嗷嗷”叫着。直到把一盆雪水都搓光了，她才把空盆扔出来，谢聋子便用空盆端满热水递进去，柳金娜再用热水擦身子，直到擦得窝棚里充满了热气，她才开始穿衣服。
在杨家大院的时候，柳金娜洗澡是柳金娜最快活的时光，也是谢聋子最愉快的时刻。他愉快地帮柳金娜烧水、端雪，他站在窗外，隔着窗纸看着柳金娜丰腴的身体快乐地颤栗，谢聋子的心里有一种说不出的亢奋。柳金娜是他赶马车从窑子里接回来的，他看见柳金娜的第一眼，他的心就碎了。柳金娜忧郁的目光，让他想哭，想喊。当他看着柳金娜的身体在车上颠簸的时候，他便不知自己该把车赶快点，还是赶慢一点。管家杨么公催促着他，他似乎也没有看见。
柳金娜到了杨家大院以后，并不愉快，他从柳金娜的眼神里能看得出来。杨家大院的人没有人把他当人，只有柳金娜从不小看他。柳金娜还挽起袖子，让他看手臂上杨雨田留下的烫伤。柳金娜知道他听不见，便用手比划着告诉了她的身世。谢聋子明白了。
谢聋子自从发现柳金娜只有洗澡时才快活时，他便勤奋地帮助柳金娜烧水，让她有一个短暂的快乐机会。那时刻，他心里充满了幸福感。
柳金娜每天洗完澡之后，赴刑一样走进杨雨田房间时，谢聋子心里都有一种说不出的难过。他知道杨雨田又要打她，掐她，烫她——他站在远远的地方，望着杨雨田的窗户，浑身不停地颤抖。他听不见柳金娜的叫喊声，但他知道柳金娜在受罪，仿佛那罪都受到了他的身上，让他愤怒、难过、伤心。
转天，柳金娜掀开裤角和袖口让他看那些新的伤痕时，他颤栗着说；“我要杀了他。”柳金娜用手捂住了他的嘴，他就浑身不停地颤抖着，呜咽着。柳金娜就把他搂孩子似地搂在怀里，用脸摩擦着他的头发，用手拍着他的后背，仿佛受伤害的不是柳金娜而是他自己。这让他想起了母亲，他从小就没有了母亲，是父亲把他带大的，父亲是个喂马的，喂完马就睡在马圈里，他是嗅着马的粪臭味长大的。没有人和他说话，没有人管他，饿了就抓一把喂马的豆饼吃，渴了就喝饮马的水。没有人像母亲这样搂过他，爱抚过他。那一刻，他在柳金娜的怀里放声嚎啕了。也就是从那一刻，他坚定不移地爱上了柳金娜，是对母亲般的一种情感。柳金娜拍打着他，抚慰着他，他就说：“我要杀了他。”
柳金娜摇着头，并用手比划着告诉他，他要是杀人，她就不活了，她还告诉他，让他忍受。他听了柳金娜的话，可心里说不出地疼。他在心里一遍遍地说；我要杀了他。
直到杨雨田把柳金娜当一份人情送给郑清明，谢聋子心里才好受一些。那些日子，他隔三差五地要去看一看柳金娜，什么也不说，就那么看着。柳金娜告诉他，郑清明是个好猎人，她要永远地和猎人生活在一起。他高兴，为了柳金娜的幸福。他没有别的企求，只想看一看柳金娜，看一看他这个亲人。每到夜晚的时候，他睡不着觉就会爬到院墙上，往后山坡那间猎人的木格楞里张望。远远地他看见木格愣里透出的那缕灯光，他便感到温馨亲切，心里升起一股热流荡遍他的全身，于是他就那么幸福地望着。那一天晚上，他望见了胡子，胡子包围了那间木格愣，他知道胡子要干什么，他们要杀了猎人，杀了他的亲人柳金娜。他一下子从墙上跳下来，冲看门的家丁喊：“胡子，胡子。”
他的喊声惊动了杨家大院的人，他们爬上墙头，只是远远地望着。他疯了一样在院子里喊着叫着：“胡子，胡子杀人啦，快救人哪——”
没有人理会他，他看见了杨雨田，杨雨田正指挥着家丁往炮楼子上爬，他跑过去“咕咚”一声就给杨雨田跪下了，他冲杨雨田喊：“东家，救人呢。”杨雨田没理他，他一把抱住了杨雨田的大腿，杨雨田一脚把他踢开，说了句：“死聋子，你懂个啥，胡子又没来找咱。”他不知杨雨田说的是什么，但他知道，杨家的人是不会去救猎人和柳金娜了。他急了，从家丁手里抢过一支枪冲出院门，疯了似地向后山冲去。
那一晚，郑清明一直没有回来。柳金娜洗完澡，便招呼他回窝棚里睡觉，告诉他不用等猎人了，猎人会回来的。他就躺在窝棚里，他嗅着柳金娜洗完澡后空气里残留的那缕体香，他感到亲切幸福。他在这种幸福感中朦胧地睡去了，很快他又醒了，他觉得窝棚里有了异样，接着他看见柳金娜和两个人在窝棚里厮打着，接着他又看见朱长青手下的人，焦灼地围着窝棚转圈子。他意识到了什么，抓过枕下的枪，那是杨家的枪，他尖叫一声冲两个正和柳金娜打的人冲了过去。很快他便和那些人厮打了在一起。
这时，窝棚外突然响了两枪，和谢聋子厮打在一起的人，顿时住了手，兔子似地向回跑，朱长青站在窝棚外骂着；“你们这群骚狗，两天不见女人就熬不住了。”
谢聋子扶起地上的柳金娜，帮助柳金娜穿好被撕扯下来的衣服。“畜生，他们是畜生。”他说。柳金娜哭着。他知道自己的亲人受了伤害。他摸过枪就要冲出去。柳金娜一把把他抱住，他又一次体会到那种母亲似的爱抚，他哭了，哭得淋漓尽致。
郑清明听到了野葱岭方向的枪声时，他已经往回赶了。天亮的时候他回到了野葱岭，他走回自己窝棚时，便什么都明白了。他站在野葱岭的山坡上，窝棚里有不少探出来的脑袋望着他。他骂了一声：“杂种。”这时正有一只麻雀从头顶上飞过，他举起了枪，枪响了，麻雀像片破布一样掉了下来。那些探出的头又缩了回去。朱长青不知什么时候站在了他的身后，朱长青说：“兄弟，对不住了，都是我没管好弟兄们。”
郑清明什么也没说，走进了自己的窝棚。
朱长青长吁了口气。