本书是从金陵刻本《曾文正全集》中的书札、家书、家训、日记、文集五种作品中摘录出来的，其余的箴言散见于其他遗著中的，在此暂且不录了。
编录本书的原意是为了阅读方便，因此一切都要求简明扼要，往往一段话中仅选取几句，不怕支离破碎，只求能有用处。书中有些语句含义相同而屡次出现，这也正体现了文正公对重要思想反复强调的意思，也可以使读者在反复阅读中得到不断温习的快乐。
文正公生活在社会动荡的时代，大半辈子都在带兵打仗，本书所抄录的语句，涉及战争的占了十分之一二，作为军人的治军宝典自然不必说，即使不是军人，在阅读的时候也应当细细体味，反复吟咏，然后把它运用到实际生活中去。人生在天地之间，一生都是不断奋斗的过程，任何时间任何事情，不都是像在战争中吗？这本书中所钞录的关于军事的条目，我确信，凡是负责一定事务的人，只要能体味到其中的真意并用来指导自己的行为，必将终身受用不尽。
本书中钞录了一些关于观察人才、任用人才的条目，读者可能认为这是因为文正公执掌权势，身居高位，所以能够这样，我们这些普通人就无须这样了。其实不然，一个人无论处于怎样的地位，从事怎样的职业，都需要与他人共事，寻找朋友，寻求帮助，如果能领略到书中真意，以后不管做什么都能有一个自己遵从的原则。
文正公在学术、文艺方面也有许多独到的见解，评价也很中肯，但本书省略了这部分。
书后附有胡文忠公林翼、左文襄公宗棠的训世良言，相互参照，足能看出当时的贤人君子劝人为善、忧国忧民的风气是有渊源的。
一九一六年正月梁启超记