时值盛夏，长安城闷热异常，就像一个巨大的蒸笼，让人时常觉得喘不上气。
按照往年的惯例，此时大汉天子理应带着嫔妃到甘泉宫消暑，也好让朝臣们也能缓缓神，到南山脚下的避暑山庄好好享受一番。
然而，汉帝刘启心系边关战事，在关城大捷后，还期待能完胜北地郡边塞外的羌人，自然没有移驾消暑的打算。
北阙甲第的大汉权贵们则是被突如其来的一则消息勾得血脉喷张，更是丝毫没有离开京师的打算。甚至长安各地的世家豪门，在得到这则消息后，也源源不断的向京城赶来。
皇帝陛下诏令皇室实业尽速修建一条跨越陇山山脉，直通河西走廊的沥青大道，加上数条贯穿京畿各郡的辅助岔道，总长达数千里。
皇室实业识趣的表示分文不取，只按照原先在朝堂议定的章程，在道路建成后，收取通行商队的“养路费”。
同时，作为集团董事长的刘非出人意料的发出告示，将征集大汉权贵世家，共同铺设此路。皇室实业只提供沥青，由世家豪门出动劳力和粮草，按照集团提供的章程和规格进行施工。
刘非同时表示不会让各大世家做白工，而是从集团府库中硬生生提出数十亿钱，信誓旦旦的言明，只要各个世家豪门能在保证质量的情况下，敢在工期要求之前完成包揽下的施工，便可以获取高昂的报酬。
没有任何大汉权贵质疑刘非的承诺，他们大多都在皇室实业拥有股份，去年年末，尽皆领取了高额的红利。而且皇室实业去年通过出售股份和各项产业的盈利，府库里堆积了价值数千亿的金银和铜钱，可谓人尽皆知。
区区数十亿钱，作为皇室实业明面上的掌控者，刘非完全有动用的资格。
“阿姊，所谓肥水不流外人田，这筑路一事，是否能交办给咱自家人？”
大行令窦浚微红着脸，对端坐主席的太后出言试探道。
太后抬起眼皮，瞟了他一眼，轻哼道：“若不是你眼馋这大笔银钱，恐怕也不会入宫看望哀家吧？”
窦浚的老脸愈发的潮红，心虚道：“阿姊何处此言，臣弟可是时刻惦记着阿姊。只是近来国务繁忙，再加上这宫禁森严，臣弟若是老在宫里行走，御史们不免又要弹劾了。”
太后侧了侧身子，倒没有继续数落他。窦浚是太后的幼弟，从小才华出众，历来得她宠爱，先前也不过是小小的抱怨罢了。
“哀家曾听彻儿提及过此事，说是要搞个甚么招标，你难道不知晓？”
窦浚苦笑道：“阿姊，臣弟此次来正是为了这招标一事。江都王发出的告示，说是数日后要将有意筑路的各大世家召集到那皇室实业的总部，各自报上选定要修筑的道路和要价，便是所谓的投标。再由诸位皇子一同商议，择优而取。”
太后点点头，疑惑道：“既然你已知晓，还来找哀家作甚？到时只管去投标便是，还怕哀家的孙儿们故意为难你不成。”
“阿姊，咱窦氏一族虽说表面光鲜，可家底实在不甚厚实，哪比得上那些累世豪门？而江都王搞出这甚么招标和投标，明摆着是要尽力压价，咱可拼不过别家啊。”
窦浚焦急的说道，仿佛抢不到糖吃的娃娃，满脸的期待和祈求。
太后丝毫不以为意，满脸讥诮道：“莫要摆出这幅嘴脸，你的那点小心思，哀家一清二楚。不过就是玩空心思想从哀家的孙儿们手里多弄些钱财，有没有点长辈的样子？！”
窦浚满脸无奈的抱怨道：“臣弟倒是想摆摆长辈的架子，照辈分来说，诸位皇子可得叫臣一声舅爷。可但凡提及招标一事，他们便没半点尊老的架势，尽是拿腔拿调的。”
太后难得见到向来意气飞扬弟弟吃瘪，倒是颇觉有趣，不由微微笑道：“也罢，哀家就豁出这张老脸去，去向彻儿讨个便宜。”
窦浚闻言大喜，老脸笑成了一朵菊花。
太子刘彻才是皇室实业真正的掌控者，这是大汉权贵人尽皆知的“秘密”，只是从未有人不识趣的摆到明面罢了。恐怕这招标和投标的章程也是太子定下的，如今有了太后代为说项，想来窦氏在招标时能拿到不少好处。
翌日，刘彻向太后请安的时候，无奈的接受了一个事实——他在大汉朝首次举行的招标活动，必须进行大量的暗箱操作。
自从招标的告示一出，他已接到数次说项了，而且每次的说项都有他无法拒绝的理由。
首先是皇帝老爹，多次暗示他要照顾袁盎等保皇派所属的家族。
袁盎这些老臣，都是耿直清廉之人，家中无甚余财，原本也不打算掺和此事。然而刘启此番似乎铁了心要好好赏赐一番这些国之栋梁，让孙全找到他们的子嗣，言明务必要参与招标，并暗示不需担心筑路的相关事宜，摆明了是要由少府帮他们完成道路施工。
再来就是皇室宗亲了，如今长安城内的刘氏诸王，大多入住了皇亲苑。
他们压根没打算走刘启或太子的门路，而是直接找皇亲苑的诸位皇子疏通。若说诸位皇子原本是不太顾及这些叔伯兄弟的，但他们很精明的请出了一个人——德高望重的老宗正刘通。
面对这个祖父辈的老爷子，哪怕是向来飞扬跋扈的刘非，也不敢有丝毫怠慢。老爷子若是发起火来，连汉帝刘启都要退让几分，毕竟是亲伯父，以孝治天下嘛。而刘余和刘胜两个整天飞鹰走狗的纨绔皇子，更是吓得两腿只打颤。
皇帝的子嗣太多，自己是管教不来的，因此免不了要宗正府时常纠正皇子们的言行举止。刘余和刘胜，打小就不务正业，没少被刘通老爷子打板子，便是打断了腿，皇帝老爹反而会赏赐老爷子。长久下来，两人见到老爷子就发憷，照刘彻的理解，这就是典型的童年阴影。
刘通老爷子可比刘启和太后含蓄多了，他压根没有直接和诸位皇子提及招标一事。他如今也住在皇亲苑，不时就由几个小孙子搀扶着，在庄园里闲逛，逮到皇子们就开始教导他们要团结宗室，要相互扶持，要友爱，遥想大汉立国之初，宗室们如何如何浴血奋战，对社稷永固是如何如何重要。
一番苦口婆心的口沫横飞，没有数个时辰是结束不了的。
直到被逼无奈的皇子们频频点头受教，并主动提及招标一事，老爷子才止住话头，浑浊的老眼中写满了孺子可教的意味，然而嘴上却还要喃喃道：“俗不可耐，俗不可耐！”
诸位皇子对老爷子这种做了婊子立牌坊的无耻言行腹诽不已，却丝毫不敢溢于言表，最多在暗地里偷偷骂上几句“老而不死是为贼”，随后还要禀报太子刘彻，表示实在顶不住老爷子的压力，必须想法子优先照顾皇室宗亲。
刘彻闻讯，倒也满不在乎，反正虱子多了不怕咬，索性黑箱到底算了。
数日后，招标工作圆满完成。会议是圆满的，成果是喜人的，过程却是极度不公正的。
当日有近千世家豪门的管事云集皇室实业的总部，由江都王刘非府中的内史主持了招标工作。所有的世家都将要承揽的路线和要价写在绢帛上，放入密匣中，交由江都内史递送诸位皇子审议。
不到半个时辰，招标的结果便即公布，窦氏为首的外戚，袁盎为首的保皇派和皇室宗亲，这三大派系的领袖人物，尽皆满载而归，可谓皆大欢喜。
启人疑窦的是，公告中他们的要价，尽皆比其余以图承揽相同路线的各个世家稍微低上那么一些。
所谓差之毫厘，谬以千里，往往只因数千钱的些微差距，不少世家就错失了一块大肥肉。
在大量中小世家懊悔不已之时，心中不免也有少许质疑，然而却没人敢宣之于口。同时得罪三大政治派系，比得罪当今天子还要恐怖。一旦被联合绞杀，那便永世不得翻身了。
刘彻收到招标结束的消息后，拿着标单苦笑不已。
今日顶级世家们上交的标书，尽数被刘非命人偷偷临时修改了一番，自然十拿九稳。在很大程度上，他们这种安然稳坐的心理，压根没有达到招标的尽力压价的精神嘛。
刘彻对大汉朝首次招标活动充斥着如此严重的黑箱作业，感到万分无奈。不由考虑今后大汉是不是要设立公证处和审计处，以便将来他掌权后，能真正将招标的章程推广下去。
然而，刘彻的银钱也不是那么好赚的，他早和皇帝老爹商议好法子，此番要从顶级世家手中好好搜刮上一笔。他们之所以敢大肆包揽筑路工程，不虞劳力缺乏的问题，必然是对即将进京的五万匈奴俘虏势在必得……。
“想按期完工，赚到大笔报酬，不预先出点血可是不行的！”
刘彻满脸戏谑的如是想道。