顾婉挎着竹篮，深一脚浅一脚地走到王家的院门前的时候，天色已经擦黑，接连三天的大雪没有停下的迹象，天阴沉沉的，像笼了一层黑纱，一点儿日头的影子都不见。
叹了口气，扫了扫肩膀上落的雪花，举手敲门。
主人家显然是早就在等待，她敲门声响起没片刻，破烂的，有些漏风的斑驳大门便吱呀一声，打开，里面走出个顶多二十出头，却已经风霜满面的妇人。
“婉娘来了？”一看见顾婉，王梅满是焦急的脸上露出一抹喜意，“快进来，外面冷，嫂子煮了锅面汤，一起吃。”
“嫂子，不了，家里还生着火，我哥来信说就这几天到家，我得等他……”顾婉笑了笑，把篮子递过去，“这是今天的药，还是两碗煎成一碗，给蓉妞喝下去……王嫂子安心，蓉妞就是受了寒，喝了药，发发汗，会好的。”
说着，顾婉把篮子往王梅怀里一推，也不顾她阻拦，扭身就走。
王梅喊了几声，见拦不住，不觉叹了口气，她弟弟王刚听见动静，出来只看到了顾婉越走越远的背影：“姐，这顾家的小娘子还真是本事，吃了她给的药，咱们家蓉妞的身子真好了，我刚才去看她，她还直嚷嚷着饿。”
王梅喜得眼角的细纹都舒展开，笑道：“那是自然，顾家和咱们可不一样，人家是书香门第，一家子都识文断字，会读书，刘夫人一看就是大家闺秀，不是咱们乡下人家养出来的，以前没觉着，这刘夫人一去，婉娘也显出来了，沉稳大气，不愧是读书人……”
“姐，看看，我才一句话，您就把顾家的小娘子夸得跟朵花似的。”
“我当然要夸，要不是有婉娘在，我家蓉妞怕是过不去这道坎儿了。”王梅心里一颤，又想起那日女儿嚎哭不止，身上烫得怕人，整个人都打起摆子，神智也不清醒，村里唯一一个草药郎中都发了话，说是熬不下去了，她一个寡妇，只有这么一个女儿在身边，要是蓉妞去了，哪里还有她的活路，幸亏顾婉听见动静，过来看过，说家里有草药能治。
王梅叹了口气，她当时也是病急乱投医，并不觉得顾婉一个小姑娘就真能救活闺女，却不曾想，真是碰到了贵人……那时，自己慌乱得几乎崩溃，明明只是个小女孩儿的顾婉，竟然那般沉稳，有条不紊地开方子，拿药，煎药，还一夜不眠不休，和自己一块儿给蓉妞用温水和着酒水擦拭身体，终于让女儿平安度过鬼门关……
“我本来觉得，刘夫人一去，就剩下婉娘和顾大郎，这顾家的日子恐怕难过了，现在看来，婉娘有本事着呢，这医术，可比村东头的郭贵强得多，还认识草药，等他们家大郎回家，兄妹团圆，这日子一定能过得下去。”
王刚点头称是，眼睛里也流露出几分莫名的羡慕，这个时代，人们对识文断字的读书人有一种天然的敬畏，王家姐弟两个，没有一人质疑顾婉一个七岁的孩子，居然能开得出药方，认得出药草……正是因为顾婉念过书。
丰朝，景天十二年冬
老天爷似乎也发现，这个仅仅太平了十多年的短命王朝，再一次进入仿佛永远无法避免的末日轮回，一整年天灾人祸不断，入了冬，草原上的蛮族和坐拥江山的水姓一族，因为一个女人而结下深仇，起兵作乱，以至于商路断绝，上琅这座本因为位于边陲，无人觊觎的小镇上，也渐渐失去了以往的安宁。
现在这世道，群雄并起，水家再也坐不稳江山，到处是土匪豪强，即使是曾经偏安一隅的小地方，也一样荒凉了，青壮年不是让朝廷拉了壮丁，就是落草为寇，出去讨生活，剩下的，多只有老弱病残……
东南角上最后一家米行也关了门，顾安然牵着一头瘦驴，在米行门前散落的招牌下面停了一下脚步，终于还是叹了口气，继续向家的方向走去。
天擦黑的时候，顾安然终于到了家门口儿，望着那已经斑驳的大门，停步，三年未归，近乡情怯……失去了一直辛苦维持家庭的母亲，今年只有十五岁的他，能不能担当起责任，照顾好唯一的幼妹……
眼睛干涩，泪水一落下，便凝结成冰。
天上风雪大作，铺天盖地的雪打在身上，顾安然即使穿着那身狼皮制成的旧袄，也几乎抵挡不住酷寒，浑身冰冷，没有半丝热气……
略显笨重的大门吱呀一声，大开。
顾安然的头上，立时就被罩上了一把油纸伞，他一抬头，便看见了站在布满斑驳绿苔的台阶上，穿着孝服跺脚的小姑娘！
坐在垫着厚厚的，灰扑扑狼皮褥子的床上，手里端着热气腾腾的米粥，顾安然吐出口气，四处张望了下，眸子深处，隐约露出惊讶来——
他在外求学，往常娘亲来信，总说家里生活还好，可他知道，现在世道乱，日子艰难，家中又只有寡母幼妹，娘亲还常年卧病在床，生活比其他人家，想必更难些，若非答应亡父，一定要好好读书，他是万不肯离开，但现在看来，娘亲和妹子把日子过得不错，床上的被褥干净暖和，还是全新的，刚才看妹妹生火造饭，打扫屋舍，有条不紊，显然已经是一把好手……
只是，妹妹也太瘦弱了些，母亲的身体向来不好，怕是很难好好照顾她，反而要她这个稚龄的女孩儿，来操持家务……
顾安然心里一疼，心里又是骄傲，又是愧疚，一抬头，正看见顾婉端着一盒墨黑色的药膏，走过来给他上药。
“婉娘，你别忙，哥没事儿！”
顾婉抬起头，笑了笑，没有说话，只是轻手轻脚地给顾安然把药涂在冻得红肿干裂的手上。
顾安然舒服得呻吟了一声，他这一路行来，风寒露重，体内寒气凝结，弄得满手冻疮，疼痛刺骨，这会儿，一抹上药膏，这双手宛如握着暖手炉，热烘烘的，舒坦极了。
“婉娘，这是什么药？”
“前些年村里来了个郎中，我跟他学了几手，只是自家制的。”顾婉简单说了几句，就不再多言，她已经几十年没有见过自家大哥，生怕说话时露了痕迹……她可是知道的，自家大哥一向是聪明人。
当然，顾婉纯属多虑。
“我们婉娘真是长本事了……”顾安然欣慰地一笑，眯着眼睛享受宝贝妹子的服务。
现在的顾安然，仅仅是个少年。他看着身体瘦弱的仿佛一阵风便能吹走的妹子，只剩下满满的心疼，听说妹子学会本事，只有高兴，又怎么会有什么怀疑？
上好了药，示意他自己再揉搓一会儿，顾婉就取出针线，帮他将衣服袖子上破开的口子缝好。
随着她的动作，顾安然的目光落在床上放着的一个针线篓子上——里面是一个还未完工的香囊，香囊的样式挺普通，但面上绣得图样，却是极为别致的，和市面上大多只有吉祥如意的图案，瑞兽之类的刺绣不同，竟是绣了一幅‘泼墨山水画’，新颖素雅……