10年之中，努尔哈赤对建州虎视眈眈者一个个进行了削平，全面完成了建州女真各部的统一。
报仇之旅
努尔哈赤祖父、父亲的无辜而死，激起了努尔哈赤起兵报仇的决心。明万历十一年（公元1583年）五月，25岁的努尔哈赤以祖父、父亲遗留下的13副铠甲起兵，攻打出卖女真族而导致其祖父、父亲惨死的仇敌尼堪外兰，开始了他的战斗生涯。
尼堪外兰所住的图伦城距古勒城5公里。努尔哈赤出征时率兵不到一百人，披甲的人仅有30余人，由亲信额亦都统领先行。额亦都是一员猛将，临阵身先士卒，没等努尔哈赤来到城下，图伦城已被攻破，尼堪外兰带领家眷逃到了浑河部的嘉班城，努尔哈赤首战告捷。
八月，努尔哈赤再次率军攻打嘉班城。尼堪外兰听到风声，自知不是努尔哈赤的对手，又一次逃走。
统一女真才是真目的
但是报仇并非是努尔哈赤惟一的目的，在他起兵之后，立即开展了统一建州女真的历程。明万历十二年（公元1584年）正月，努尔哈赤得知同族人兆佳城主理岱要引哈达兵前来侵犯，就统兵前去征服兆佳城。此时，天下大雪，山路崎岖，极为难行。士卒们艰辛地跋涉到噶哈岭（今新宾下营子乡照雅沟岭），将士们产生了畏难情绪，随军出征的努尔哈赤的叔父、兄弟都来劝阻，主张退兵。努尔哈赤坚持不退，并鼓励族人说：“兆佳城主理岱，是我的同姓，竟勾引他人来谋害我，袭击我的城寨，难道就这样罢了么？我们怎么遇到这点困难就回师了呢？”努尔哈赤率先凿山为蹬，全军鱼贯而上。每匹战马，都用绳子拽上岭，翻过噶哈岭，将兆佳城围困当中。因有人告密，理岱早有所准备。
有人见城中有备，颇有顾虑，劝努尔哈赤改日再战。但努尔哈赤坚定地说：“畏者不来，来者不畏，不夺下此城，誓不收兵”。于是趁着夜晚，努尔哈赤指挥部队冒雪攻城。部将额亦都一马当先，冲上城去，后兵跟进。理岱在锐利的攻势面前，力不能支，全线崩溃，理岱被俘，努尔哈赤念其是同姓长辈，赦他不死，押回本部囚禁。其他城内将士，在安费扬古的招抚下，纷纷投降。
明万历十二年（公元1584年）九月，努尔哈赤统军攻打栋鄂部主阿海巴颜所居的齐吉达城，后因雪退兵。这时完颜部首领逊扎秦光衮前来拜会努尔哈赤说：“翁郭洛城经常欺负我们，是我的仇人，乞求您助我一旅兵，破了他的城”。努尔哈赤想：既然我已率兵到这个地方，何不乘此征服一方呢？于是决定出兵帮助逊扎秦光衮，并连夜赶赴翁郭洛城。翁郭洛城主得知大兵将至，立即严加防守。
努尔哈赤兵临城下后，率兵攻城，并放火焚烧城楼及村中房屋。努尔哈赤登上一个房脊，向城内射箭。该城内有一个勇士叫鄂尔果尼，他暗发一箭，射中努尔哈赤头部，刺破头盔。努尔哈赤忍痛将箭拔出。该城另一名勇士罗科，乘烈火浓烟逼近努尔哈赤，同时突发一箭，又射入努尔哈赤脖子上，努尔哈赤猛然将箭拔出，没想到这个箭头有倒钩，血肉并出。众士卒看到努尔哈赤伤势严重，纷纷赶来，准备上房把他扶下。努尔哈赤制止说：“你们别来，我慢慢下”。他脖子上血涌如注，一只手摁着伤口，一只手拄着弓，走下房子。士兵赶紧过去搀着努尔哈赤，这时努尔哈赤再也坚持不住昏了过去，一夜之间，他先后昏迷了4次，始终流血不止，仅裹伤口的布就包扎了一寸来厚，到第二天，血才止住。
在这种情况下，不能再战，只好放弃攻城而归。等努尔哈赤伤口好了以后，他又率兵攻打翁郭洛城。破城后活捉鄂尔果尼和罗科，诸位将士一致请示将两人杀掉。努尔哈赤说：“两敌交锋，志在取胜，各为其主。今天如果为我服务，不就能射敌人么？如此勇敢之人，若在战场上死于利箭都很可惜，难道能因为射我就杀死他们吗？”他不记前仇，提拔鄂尔果尼、罗科为牛录额真，每人统辖300人，大家齐声称颂努尔哈赤心胸大度。
明万历十四年，努尔哈赤向尼堪外兰所盘距的鄂尔浑城发起攻击。尼堪外兰闻讯后，如惊弓之鸟，逃向抚顺关，想寻求明军的保护。明军见他这么狡猾，就想借刀杀人，派人告诉努尔哈赤说：“尼堪外兰既入我城，岂有送还之理？你可自来杀之”。努尔哈赤怕明军言而无信，便只派戒萨率40人前往。这时已被明军骗到城外的尼堪外兰，见到戒萨率领一队人马杀气腾腾而来，拔腿往回跑，欲登城脱险。不料，城上的明军早已撤掉云梯，尼堪外兰遂死在戒萨的刀下。
至此，努尔哈赤终于杀了仇人，为祖父、父亲报了仇。
统一了女真部落
接二连三的胜利，使努尔哈赤逐渐强盛起来，建州女真人都很欣赏他的才能，归附者越来越多。胜利刺激了他的征服欲，他又先后攻克了界凡城、瓜尔佳城、博一混寨、鄂尔浑城、巴尔达城、洞城。
明万历十五年（公元1587年）八月，努尔哈赤平定了哲陈部；次年六月灭完颜部，明万历二十一年（公元1593年），又夺长白山的讷殷、赫舍里和鸭绿江三部。10年之中，对建州虎视眈眈者一个个进行了削平，全面完成了建州女真各部的统一。