皇太极收降洪承畴，得到了入主中原的开路先峰。
两边都在拉拢的重要人物
洪承畴是明朝崇祯皇帝任命的蓟辽总督，当皇太极加紧攻打松锦城时，他率兵13万抗击清军，是抗清前线八路总兵的主帅。公元1614年，他在松山被围困半年，战败被俘，押送到盛京。
当时皇太极野心勃勃，想吞并中原，正在寻找一位明朝重臣作为入关的“领路人”，因此不惜一切代价劝其降清。无论是金钱还是美女，洪承畴都不为所动，大义凛然，视死如归。他面壁而坐，不饮不食，一副等死的模样。皇太极束手无策。
消息传到京城，明朝举国上下为之感动。崇祯皇帝以为洪承畴已经为国捐躯，十分悲痛，停朝三日，下令在都城外建立专祠以示纪念，并亲自写了祭文来祭奠洪承畴。谁知洪承畴并未慷慨就义，不但归顺了大清，还成为清军入关的“开路先锋”，是当时降清的官阶最高的官员。
洪承畴是如何降清的呢？历来说法不一，大致有两种：一是皇太极亲自劝降；一是皇太极的妃子庄妃劝降，这两种说法都只是民间流传，但其中也有许多可信之处。
皇太极求贤若渴之说
皇太极一心想要劝降洪承畴，为将来进攻中原和江南所用，于是便派汉人心腹谋士范文程前去劝降。洪承畴表示坚决不投降，宁可为国尽忠，绝食而死。有一天，范文程照例又来劝降，谈话间，房梁上有灰尘落下，掉到洪承畴的衣服上，洪承畴立即小心翼翼地将灰尘掸掉。范文程回来后向皇太极报告说洪承畴绝不愿意死，因为一件衣服他都如此爱惜，何况自己的性命呢？皇太极看到有招降的可能，便亲自前去看望，诚恳地希望洪承畴能为大清效力，并脱下自己的貂裘给洪承畴披上，关切地询问他是否感到寒冷，洪承畴深受感动，于是感激涕零，当即表示愿意归降。可以说，是皇太极的真诚感动了洪承畴，使他改变初衷，投降大清。
美人计之说
洪承畴生来十分好色，在洪承畴被关押期间，皇太极让自己宠妃庄妃出面劝降，最终获得胜利。庄妃天生丽质，聪明多谋。
据说，在洪承畴绝食的第四天，朦胧恍惚间，忽然有一位汉族打扮的俏丽女子推门而入，哭泣着陪坐在洪承畴的身边。顿时，洪承畴丧失了戒心，将其视为同病相怜之人，彼此攀谈起来。洪承畴被这位美艳绝伦、高贵而又有风韵的女子吸引住了，他想到了自己的妻子、儿子和亲人，于是百感交集，泪如泉涌。这时，庄妃抓住机会劝解道：“死容易，活下去才困难。将军是明朝的栋梁，栋摧梁折，国家怎么办？当前明清两国势均力敌，只要打仗就会两败俱伤，倒霉的还是百姓。如果能够保住性命，以将军的威望，从中斡旋，达成协议，和睦相处，岂不是朝廷和百姓之福么？”洪承畴沉思不语，庄妃紧接着说：“将军如果不念及家人和小女子，也应该念及社稷和天下百姓呀！”
“但是……”洪承畴已经有些心动，却欲言又止。庄妃看出了洪承畴的疑虑，便娓娓道来：“清主仁慈，决不会难为将军的。将军如果真的归顺大清，一定会得到重用，您的抱负一样可以实现。况且，明朝已经腐败不堪，黎民百姓受尽苦难。您只要归顺大清，就可以解民于倒悬。将军不用饭，可以先用些小女子带来的汤水吧”。
在她的百般劝诱下，洪承畴喝了她的汤水。谁知这不是普通的汤水，而是参汤，这一碗就可以支撑好几天，这样洪承畴便不会因绝食而亡。再经庄妃动之以情，晓之以理，国事、家事的一番开导，终于劝诱洪承畴答应降清。这时，门打开了，“恰巧”来访的皇太极满脸笑容，因为他十分满意这个结局。
大清入主中原的开路先锋
这两种说法均在民间流传，至于是否真有此事，已无从考证。人们认为，洪承畴再好色，也不会因为“惊艳”而丧失节操；同时皇太极也不会同意自己的妃子出马去向敌人劝降。但也有史书记载，由于庄妃劝降洪承畴有大功，受到了皇太极嘉奖，看来这位妃子的确与众不同，她敢作敢当，勇于向世俗挑战。
此后，洪承畴跟从多尔衮入关，攻城掠池，平定江南，扫荡云贵，打败李定国，除去明桂王，为清王朝尽心尽力，驰骋疆场二十余年，终于推翻明王朝，真正成为清朝入主中原的开路先锋。