在国外，也会经常遇到类似的问题。我们中国人对家里那口子有不同的称呼，例如，孩子他妈，这个比较通俗；老婆，这个比较民间；夫人，这个比较正式；爱人，这个比较传统；还有更通俗的，叫什么家里的、屋里的、炕上的、娃他娘，还有直接称呼什么翠花、牡丹的。军队还有一个习惯，叫做家属，但一般老同志都保持着比较传统的习惯，喜欢称呼对方爱人。可能英语好的人知道，“爱人”这种称呼在欧美是不能随便使用的。在韩国、日本等地也不能用。为什么呢？因为“爱人”在那里的理解是第三者。你问一个外国人，你指着边上他的太太说：“这是你爱人吗？”这一句话，你就能够把他气个半死，你等于宣布他在搞非组织活动。称呼的入乡随俗的问题，是一定要注意的。
第四，要尊重个人习惯。人和人是不一样的，有的时候，人们称呼上的习惯也不一样。譬如说，我从事外事工作，在国际交往中，官方有一个习惯，就是在称呼官员的时候，往往称之为“阁下”，比如，“总理阁下”、“总统阁下”，但是有些国家的习惯则是不称“阁下”的。比如，美国、德国、墨西哥就没有“阁下”之称。懂得外交礼仪的人都知道，在那些地方，你要称呼当地官员的时候，以不使用“阁下”为妙。你有没有听说过“布什总统阁下”吧？没有。我们听到的都是些“布什总统”、“布什先生”，没有“布什总统阁下”这样的称呼。你有没有听说过“施罗德总理阁下”？恐怕也没有吧。
在称呼他人的时候，以上四条规则都很重要。第一，遵守常规。第二，区分场合。第三，入乡随俗。第四，尊重习惯。所有这一切，都是建立于尊重被称呼者的基础上的。
平时，我们所常用的称呼方式都有哪些呢？我们在一般性的交际场合里所使用的通常都是常规性称呼。此类称呼，大体上共有以下五种。
第一，行政职务。它是在较为正式的官方活动中，如政府活动、公司活动、学术活动等正式的活动中所使用的。比如，“李校长”、“王局长”、“何总经理”、“刘董事长”，这些都是我们所称的行政职务，即官衔。
第二，技术职称。比如，“李总工程师”，“王会计师”，等等，就是技术职称。称技术职称，说明被称呼者是该领域内的权威人士，暗示他在这个方面是说得算数的人。
第三，学术头衔。这个跟技术职称还不太一样，它实际上是一个技术含量较高的头衔，比如，你叫我“金教授”。医生和医师就不一样，按学术头衔区分，医生分很多档次的，比如，有“主任医师”、“副主任医师”、“主治医师”，还有其他的。大学里的老师按学术头衔区分有：“教授”、“副教授”、“讲师”、“助教”，也分了很多。这类称呼，实际上是表示他们在专业技术方面的造诣如何，是其学术水平和学术水准的问题。
第四，行业称呼。和外人打交道的时候，比如，对面过来一名警察，你要懂得警衔的还好，一看他的警衔，你就知道他是“警督”、“警司”、“警员”，还是“警监”。在我们家就不行了，我老妈说了：他们全是警察，都是自己人，但是他到底是什么级别的看不出来。其实，他是军人也好，警察也好，他都是有军衔、警衔的，海关也有关衔。但是有些人不穿制服、不戴胸卡，你看不出来。比如，医生。你到医院去，那么多的医生、护士，你能分出来彼此吗？都是穿的白大褂呀，可能你连医生和护士都分不清楚呢，但是我能分清楚。在医生里，那个教授级的是什么样，副教授级的什么样，讲师级的什么样，还是有所区别的。有时候，你知道他们是什么级别的话，你就可以此去称呼对方。不知道的话，那就得使用行业称呼了，比如，解放军同志，警察先生，医生，护士小姐，等等。这些都是行业称呼，是我们平常使用的比较多的一种称呼。
第五，泛尊称。泛尊称，实际上就是对社会各界人士，在较为广泛的社交面中，都可以使用的表示尊重的称呼。例如，我现在认识一个人，叫刘婧。我可以叫她小刘，也可以叫她刘婧。这表明我们双方是师生关系、朋友关系。换一个场合，我恐怕就要叫她刘小姐，或者叫对方小姐--这是不知道你的名字，不知道你姓什么的情况下。这就是一种泛尊称。称女孩子的话，就叫小姐。称已婚女人的话，就可以叫夫人，也可以叫太太。称呼男士的话，可以叫先生。不分男女的话，可以叫同志。从某种意义上来讲，除了性别差异之外，它们都可以以不变应万变。我们称为泛尊称。
除了这五种最常规的称呼之外，有的时候还有一些称呼在人际交往中可以采用。比如，可以使用表示亲属关系的爱称。你叫你老爸的时候，你就不能叫他刘某某同志。你老爸叫自己女儿的时候，也不可能叫你刘婧小姐。那样的叫法，就意味着公事公办了。实际上，我们亲属之间有各种各样的爱称，或者是昵称。如果人们彼此关系亲切的话，还可以使用类似亲属关系的称呼，比如，你叫她阿姨，她未必是你亲姨。换一个场合，你可以叫我金叔叔或金伯伯。它实际上表示着我们双方之间一种比较亲密的关系。
在较为正式的场合里，有一些称呼是不能够使用的。具体而言，它们主要涉及下述几种。
第一，无称呼。这个是最令人可恶的。有人往往会没头没脑地撞上来跟你说话：“哎，到哪儿去呀？”要么令人不满，要么就会引起误会。我在公共场合正跟别人说话呢，你愣头愣脑地撞上来了。本来你应该称我金老师，叫金教授也行，实在不行叫我老金也可以，但是你就这样愣头愣脑地撞上来，或者什么都不说抓着我就走，那就麻烦了。别人就会产生其他的想法，会影响我革命的形象。这就是无称呼，即根本不使用任何称呼。
第二，替代性称呼。替代性称呼，就是非常规的代替正规性称呼的称呼。我们国内某些服务行业有些不好的称呼，比如，叫人的时候无称呼，不称其尊称，而是叫号。什么六号、八号、十一号，还有的时候叫“下一个”。在一些医院里就是这样，护士爱喊床号。有一次我就被人家叫十一床，护士喊了半天我没有反应，她急了：“喊你呢，十一床。”我问：“谁啊？”弄了半天我才知道，我临时改名叫十一床了。其实这个是不合适的，我是个人呀。我们推崇尊重为本，以人为本，你至少要使用尊称啊。乱用替代性称呼，的的确确失敬于对方了。
第三，易于引起误会的称呼。因为习俗不同、关系不同、文化背景不同，容易引起误会的称呼平时切勿使用。像我们大陆的人，很传统的一个称呼就是同志，自己人一听到被称为同志很亲切，而在海外的一些地方，甚至包括我国的港澳台地区，它就不适于使用了。“同志”在那里有一种特殊的含义--同性恋。你要不了解这个就麻烦了。你到香港去玩，你要是看到“同志电影院”、“同志酒吧”，你千万别进去，别觉得亲切就闯进去了，否则的话，当你出来的时候，你的身份就让其他人怀疑了。
第四，地方性称呼。地方性称呼，显然有其特定的使用区域。它只有在那个地方才能被使用，出了这个地方就不行了。比如，北京人喜欢叫别人师傅，可师傅的本意是出家的人啊。假如你到了佛寺，佛家寺庙林立的地方，你见到一位男士或者女士，你叫他师傅，那就等于叫人家大和尚、小尼姑。他一定会不高兴的。我再打个不很恰当的比方，像我们很多的同志到医院去跟护士小姐打招呼，他叫人家“小护士”。在他眼里，年轻、可爱的就是“小”，其实“小”是可爱的意思，在中文里面大男人、小女孩，一个是威猛，一个是可爱的。但是在护士小姐的耳里，你叫她“小护士”，她会感到不高兴，感觉你对她好像有着轻蔑、歧视的意思。总之，容易引起误会的地方性的、行业性的称呼，都不能用。
第五，不适当的简称。简称，即全称的简洁式。使用它，有的时候是必要的。但是你所采用的简称要是不适当的话，就麻烦了。比如，中国人民大学是全称，人大则是其简称。政府内部的人，也有称他人官衔时使用简称的习惯，比如，王局长人们喜欢叫王局，李处长则叫李处。那天，一个同志跟我介绍说：“这个人是马校”。当时我以为他名字叫马校呢，我叫了他马校半天。后来我还给他写了封信，但那封信被退回来了，最后才知道他是马校长。可见他那个简称不是约定俗成的，它只是被不恰当的省略了。一定要注意：你所采用的简称要是不适当的话，就会让人匪夷所思。
我有一个熟人姓王。那位小伙子人很好，对人很客气，是一名博士，也是一位教授，才刚刚三十岁出头。有时候人家叫他王教授、王博士，他往往说：“你们不用叫我王博士，也不用叫我王教授，就叫我小王吧。”可从来没有人那样叫他。有一天，我跟他开玩笑地说：那不是甲鱼吗？
假如使用不当，往往便会说者无心，听者有意，这便是某些简称的尴尬之处。
现在请大家考虑一个问题：如果在一个社交场合里遇到一个以前从不相识的人。你想和他聊天，而又没有别人给你作介绍。这个时候，你应该如何来称呼对方呢？首先，我认为你要考虑男女有别。先生你好，小姐你好，夫人你好，或者女士你好，这样去称呼就可以了。实在不行，你可以只说“您好”。这个“您”，本身也是个尊称，这样就可以避实就虚了，而且这样也是很有礼貌的。
在这里，我想给大家一个忠告：请您一定要注意，称呼是交际之始，称呼是交际之先。慎用称呼，巧用称呼，善用称呼，将使你赢得别人的好感，将有助于你的人际沟通自此开始顺畅地进行，并将为你开辟一条光明的社交之路。