天宸王朝隆庆二十八年。
“皇上，已过了三更天了，是时候该歇下了。”
青铜琉璃宫灯明黄的灯光下，天宸王朝第三代皇帝水百川，正全神贯注看着手里的奏章，间或提起朱笔御批几句。伺候在他身侧的，则是自其为太子时便已跟随伺候在侧的老太监李常禄。放眼整个宫中，也只有他才敢在水百川处理军国大事废寝忘食时，敢出言催其一二了。
水百川被李常禄打断思绪，知道他也只是关心自己，倒并不生气，只是抬头佯怒着笑骂道：“老货，成日价就知道辖制朕这个，管着朕那个的，还真反了你了？”
李常禄闻言，不答反问：“皇上睡前是要吃参茶还是凝神汤？奴才这就着人去准备。”
水百川正欲答话，却见外面一个小太监小跑着进来跪下道：“启禀皇上，淑贵妃娘娘求见。”
“这么晚了，她还来作什么？”转头问了李常禄一句，却不待他答话，水百川便向那小太监道，“传。”
“奴才遵旨。”小太监答应一声，起身轻手轻脚退了出去。
少时，就见一名面相极美、身材袅娜，瞧着只好三十来岁的美艳妇人，扶着一个婆子，款款行了进来，其后还跟着两个手捧托盘、上置珐琅瓷盅的宫女。
“臣妾见过皇上。”
“免了罢。”水百川大手一挥，问道：“这么晚了，爱妃怎么还未歇息？”
淑贵妃见问，忙笑道：“回皇上，臣妾见奉天殿这会子还亮着灯，便知道皇上这会子必定还在处理国事，因亲自下厨做了皇上最爱吃的金丝红枣羹和碧玉梨花膏，请皇上趁热用一些儿罢。”说完自宫女手里接过珐琅瓷盅中的一个，款款行至了水百川御案前。
水百川的眉头不着痕迹的皱了一下儿，却仍是保持着笑容，“爱妃放到窗下的矮几上便好，过会子朕自会打发李常禄服侍朕吃的。这会子夜也深了，爱妃还是早些儿回宫歇下罢，明儿后宫还有百十件儿琐碎事等着爱妃处理呢。”说完低头顾自看起奏章来。
淑贵妃碰了一个软钉子，心里不豫，但到底不敢表露出丝毫儿来，因仍强笑道：“皇上尚未歇下，臣妾又岂敢先歇下？还是让臣妾服侍皇上用罢点心，再服侍皇上歇下了，再回自个儿的寝宫不迟。”
近来皇上因着对大皇子，亦即她的大儿子水澈颇为微词，连带把她亦不理，已是连续一个月未召幸过她，倘再这样儿持续下去，不止水澈将来的大业，便是她在宫里的地位，亦岌岌可危矣！因此她才会重金买通奉天殿的人，与自己制造了今夜这样儿大好的机会，却不想水百川仍是对她这般不假辞色。然要让她就此放弃，却也再不能够。
因又楚楚可怜的道：“臣妾今儿个为了替皇上作点心，把手都烫着了，若皇上不赏脸尝尝，臣妾的手，可不白烫伤了吗？”说着将宽大的云袖微微撩开，果见原本洁白如玉的肌肤后，赫然有了一道拇指粗细的殷红痕迹。
水百川见了，眼前攸地浮现过当年亦有一个女孩儿曾嘟着嘴与自己说过同样儿的话儿，又见眼前之人于灯光下，不止原就与当年那个女孩儿神似的面容越发相似，连神态举止亦是如出一辙，不由心里一动，语气亦跟着放软了，“既是爱妃特意为朕烹制的，朕又岂能舍得辜负爱妃的一片心意？”转头命李常禄，“拿去打点出两碗来，朕与淑妃一块儿享用。”
李常禄忙领命去了。
余下淑贵妃暗喜在心底，以为很快便能得偿所愿了。
李常禄很快回来了，却并未捧着点心，亦未瞧淑贵妃一眼，而是直接行至水百川跟前儿，附耳说道起来。
随着水百川的神色越来越凝重，淑贵妃的心亦跟着跌落到了谷底，看来今晚自己真个是白忙活儿了。一面又发狠，明儿若是让她知道是那个不长眼的坏了她的好事儿，她一定让其吃不了兜着走。
“爱妃，朕还有国事要处理，你跪安罢。”听完李常禄的话儿，水百川先就面无表情的向淑贵妃道。
淑贵妃无奈，只得行了一个礼，“如此臣妾就先告退了。”旋即领着跟来的人退了出去。却并未作速离去，而是有心放缓了脚步，果然亦听到了水百川失控的喊叫，“林海他果真病危了？”心里登时便有了主意。
次日一早，一队由十几匹快马组成的马队，便疾行在了京城去往扬州的官道上。
冬日的长江上，触目所及皆是白茫茫的霭霭白雾，偶尔能透过一闪即可的船窗隐约瞧见沿途的一两幢亭台楼阁，亦会让人产生难得拿亭阁竟是诗中楚王邀会神女的瑶台的错觉。
白茫茫的江面上，几乎瞧不见几艘船只，只除了偶尔有三两叶迫于生计而不得不于如此恶劣气候下，仍需出海来打鱼的渔船以外。
如此一来，江面上那一艘银白色的两层大船，便显得犹未引人注目了。当然，是在平日里没有如此大雾，岸上人们能够瞧得清楚水面上的情况下。不过若是没有这样儿大雾，江上亦不会只有寥寥这几只船了。
银色大船不止外表瞧着富丽气派，行进速度亦是丝毫儿不逊于常年混迹于江上的渔夫们所驾驶的轻舟，显见得其主人非富即贵，不然亦不会舍得在船上如此花费银子了。
事实上，银色大船的主人确是富贵非常。各看官若要细知端的，且容笔者一一道来。
原来这船的主人，不是别家，正是素来被世人所称作“贾不假，白玉为堂金做马”的京城贾家。
当年天宸王朝开国皇帝太祖水傲天领着一众共同揭竿起义的兄弟们打江山诛叛贼时，曾有八名贴身护卫一直随其出身入死，尤其其中有贾姓兄弟二人，更是忠肝义胆，几次以己身救得太祖于刀剑之下。后太祖念其劳苦功高，遂将八人皆封作了国公，并恩准其世袭三代，亦即：宁国公贾演、荣国公贾源、镇国公牛清、理国公柳彪、齐国公陈翼、治国公马魁、修国公侯晓明、缮国公石光等八人，世人并称其为“八公”。其中又犹起一家子出了两个国公的宁、荣二府尤为显赫。
宁、荣二府传承至今日，已是第三代矣，虽然比不得当年太祖在时的体面排场了，到底“百足之虫，死而不僵”，且那荣府大姑娘新近又选入了宫中作后妃，虽则位分不高，才只为嫔，好歹亦是主子娘娘了，因此贾家在天宸王朝仍算是极为说得上话儿的人家。只是其第四代子侄皆生性纨绔，终日不肯读书，惟知吃喝玩乐、花天酒地、走狗斗鸡的，倒生生将其先祖遗留下来的好名望丢了个尽光。
今日要说起的，便是这两府里一位“个中翘楚”的子侄，名唤贾琏者也。
这贾琏系荣府现任袭爵当家人一等将军贾赦之子，然因荣府老太君贾母委了二儿子贾政之妻王夫人掌管家务，王夫人又命了贾琏帮忙掌管荣府一应外事儿，因此贾琏及其夫人、同时亦是王夫人内侄女儿的名唤作王熙凤者，自来便跟着贾政王夫人在过活儿。
而此番贾琏之所以在大冬日的天气里，舟车劳顿的往扬州赶，则是领了贾老太君之命，送其客居在自己家里惟一的外孙女儿名唤林黛玉者回扬州去。
说起这林黛玉，才真真是“此人只应天上有，人间那得几回见？”，她的母亲不是别个，正是贾老太君之独女贾敏。当年贾敏未出阁时，亦是世人皆知的奇女子，不止生得美貌绝伦，才学见识更是堪比饱学的男子，以致上门提亲的人，几乎不曾生生踏坏了荣府的门槛儿。然那贾敏心气儿却高，立誓定要找个才高八斗、情投意合的，至于门第家私，倒看得可有可无了，于是来提亲的人便只能乘兴而来，败兴而归！
直至姑苏世家子弟，天下闻名的才子林海、表字唤作如海的，以二十弱冠之龄一举高中探花，并被先皇封作兰台寺大夫之后登门提亲，贾敏才终于点头允了婚。
这林如海既能抱得美人归，自然非那庸常之辈。其不止生得面若冠玉、俊朗非凡，更兼其祖上曾袭过列侯，乃真正的钟鸣鼎食、书香门第之家，因此如海身上更又多了一股寻常男子所没有的书卷儒雅之气，也难怪贾敏一见便中了意。
婚后二人是你敬我爱、和美非常，一时传为美谈。惟一美中不足的，便是贾敏一直未曾生养，故每每为此伤心垂泪，暗愧不能为三代单传的林家传承香火，倒是如海一直宽慰她，‘儿女之命，尽皆天数，得知我幸，不得我命，强求不来的’，又变着法儿的逗她开心，方稍稍霁颜了一些儿，只暗中求神拜佛，延医问药，百般忙活了起来。